Я сконцентрировала мысли на Джеки. Представила, как она правильно отвечает на все до единого вопросы.

У Джеки будет отличная работа, сказала я себе.

Я начинала понимать, как срабатывает мое колдовство. Нужно просто мысленно сконцентрироваться на чем-то — и это происходит.

Итак, я опустила голову, закрыла глаза и пожелала Джеки получить отличную оценку за этот тест. Сконцентрировалась на этом своем желании…

И вот опять кожу у меня на руках начало покалывать. Кисти рук разогрелись… жар стал почти нестерпимым…

Внезапно послышался крик. Я открыла глаза — это был голос Джеки, я узнала его!

Я обернулась к ней — и увидела, что она вскочила со своего места.

— Ой! Ой! Не-е-ет! — визжала она.

Алая кровь ручьем текла у нее из носа.

Кровь капала на ее работу. Стекала по желтой футболке.

Мисс Роджерс подняла голову.

— Ох, острое кровотечение, да какое сильное! — встревожилась она.

Теперь кровь лила уже из обеих ноздрей Джеки — двумя алыми поблескивающими ручейками.

Джеки зажала нос рукой. Но кровотечение от этого не прекратилось. Уже через мгновение кровь перехлестнула через край ладони.

Мисс Роджерс подбежала к Джеки, взяла ее за локоть.

— Быстро — беги к медсестре! Она сможет это остановить. Скорее, Джеки! О боже, никогда не видела столько крови!

Джеки, пошатываясь, направилась к двери, зажимая пальцами нос, оставляя за собой на полу ярко-красный след.

— Нет, лучше я пойду с тобой, — сказала мисс Роджерс. — Все остальные продолжайте работать. И чтоб никаких разговоров.

Она поспешила за Джеки.

Джеки остановилась у двери класса. Повернулась и ткнула в меня пальцем.

— Зло! — выкрикнула она.

Всего одно слово.

И все.

ЗЛО.

Потом они с учительницей исчезли за дверью.

— Бедняга Джеки! — сказал кто-то.

— Да уж, не повезло!

После этого класс опять погрузился в тишину. Я вновь опустила голову и закрыла глаза. Меня так трясло, что пришлось ухватиться за края стула, чтобы не выдать себя.

Горло сдавило, стало трудно дышать. В груди появилась резкая боль.

Зло. Это все, что я могу, поняла я.

Я хотела помочь Джеки. Я пыталась ей помочь. Но силы, которые есть во мне, способны только на зло.

И мне они не подчиняются. Я причиняю ужасное зло своим друзьям потому, что не могу управлять этими силами!

Тут за своей спиной я услышала, как кто-то из мальчиков начал повторять — сначала тихо, потом громче:

— Зло… Зло…

К нему присоединились некоторые девочки. Еще голоса, еще…

Я сидела сама не своя, дрожащая, испуганная, а весь класс, как мне казалось, скандировал — медленно, размеренно и тихо. Тихо, как звучит дальний гром.

Все они.

Все, склонившись над своими листками, повторяли:

— ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО…

Глава XXIII

ПОПЫТКА НЕ ПЫТКА?

В тот вечер после ужина я села на велосипед и поехала к Глену.

Я не знала, куда еще мне ехать. С кем еще поговорить.

Увидев меня, Глен очень удивился. Он провел меня в маленькую комнатушку рядом с гостиной. Она напоминала какую-то охотничью хижину из старого фильма. Все стены украшали огромные постеры с изображениями тигров и слонов. Старые кресла и диван были обтянуты потертой темно-коричневой кожей в трещинах. Над дверным проемом висело длинное охотничье ружье.

— Я не знаю, что мне делать. Я подумала, может быть, ты… — проговорила я и вдруг почувствовала себя ужасно неловко.

Что я подумала? Зачем я здесь?

Глен жестом предложил мне сесть в одно из продавленных кожаных кресел.

— Я слышал о Джеки, — сказал он, опускаясь в кресло напротив.

— А ты слышал… — я запнулась, не в силах выдавить из себя хоть слово. — Ты слышал, что все обвиняют меня?

Глен кивнул.

— Все словно с ума посходили, — пробормотал он, опуская глаза. — Я все время слышу всякие слухи насчет тебя, Мэгги. Разное болтают… ты знаешь. После того, что случилось в столовой… — он замолчал.

— Что же мне теперь делать? — вскочила я с кресла.

Он покачал головой.

Не знаю, что и сказать. Это так… жутко, — он, прищурившись, посмотрел на меня. — Со мной-то ты ничего плохого не собираешься сделать, или как.

Я вздохнула.

Конечно, нет. Но… в этом-то и есть самое страшное, понимаешь? Я сама не знаю, почему происходят все эти ужасные вещи. И я не могу этим управлять.

Он все так же пристально смотрел на меня.

— Я не хочу никому причинять зла! — воскликнула я. Но как мне это доказать? Как сделать так, чтобы в школе меня перестали считать какой-то злой колдуньей?

— Не знаю, — пожал плечами Глен. — Может… Может, если ты покажешь ребятам, что ты нормальная, как все… Если покажешь, что не всегда при тебе происходит что-то плохое… Тогда через какое-то время все забудут об этих кошмарах.

Я покусала нижнюю губу.

— Да, это правильно. Только…

— Знаю! — обрадовано воскликнул он, вскочив на ноги. — А что, если завтра утром, на выставке домашних любимцев?

— При чем здесь выставка?

— Она будет в городском культурном центре. Там соберется почти вся школа, Мэгги. И если ты придешь и будешь помогать…

— Я должна была прийти помогать, — перебила я его. — Джуди меня об этом просила, но…

— Вот и отлично! обрадовался Глен. Если ты будешь помогать на этой выставке, и ничего плохого не случится, все увидят, что в тебе нет зла. Что ты самый обыкновенный, нормальный человек.

— Ты думаешь?.. — колебалась я.

— Сделай так, — убеждал меня Глен. Он взял мою руку и сжал ее. — Сделай так, Мэгги. Попытка не пытка! Давай! Что тебе терять?

Глава XXIV

В МИРЕ ЖИВОТНЫХ

Городской культурный центр со спортивным и концертным залами занимает длинное здание из красного кирпича. Оно расположено рядом с плавательным бассейном. И там в основном проводят всякие городские мероприятия, торжественные ужины и вечера. Детей обычно туда не берут, но иногда я со своими подругами люблю побродить в густом лесу, который начинается прямо за зданием центра и тянется на несколько миль.

В субботу утром я проснулась рано. Натянула чистые джинсы, толстовку, заглотнула на завтрак стакан апельсинового сока и кусок холодного пирога. И покатила на велосипеде сквозь промозглый утренний туман на другой конец города, в культурный центр.

Я решила приехать пораньше, чтобы помочь Джуди с подготовкой. Ставя велосипед у стойки возле здания центра, я услышала доносившиеся изнутри кошачье мяуканье и лай собак.

Войдя внутрь, я увидела, что просторный, ярко освещенный спортивный зал уже заполнен ребятами со своими питомцами. Здесь были кошки, хомячки и хорьки в клетках и коробках и собаки всех размеров и мастей. Один мальчик из моего класса стоял с толстой желто-зеленой змеей, обернувшейся вокруг его талии.

Судя по виду животных, им не слишком нравилось здесь. Все они скулили или подвывали. Ребята кричали, смеялись и хвастались друг перед другом своими питомцами. В передней части зала несколько рабочих в синих комбинезонах устанавливали сцену и микрофон.

Я поискала глазами Джуди и наконец обнаружила ее в дальнем конце зала. Она суетилась, перебегая от одной группы ребят к другой.

— Все кошки у этой сцены! — кричала она, махая рукой. — И, пожалуйста, постарайтесь не терять своих животных!

— Когда начнут оценивать? — спросила у Джуди какая-то девочка.

Ответ Джуди потонул в яростном лае двух поссорившихся собак.

— Пожалуйста, следите, чтобы ваши животные вели себя тихо! — командовала Джуди. — Все кошки — сюда! Собаки — к этой стене!

На сцене уже кто-то начал проверять микрофон. Он издавал оглушающие резкие звуки. От этого все собаки словно взбесились: залаяли, завыли, начали рваться с поводков.

Джуди определенно требовалась моя помощь.

Я начала пробираться к ней сквозь толпу и ряды клеток. Но, увидев большого рыжего кота, остановилась. Я узнала его — это был Плампер!

Каким-то образом он, должно быть, освободился от своего поводка. Сейчас огромный кот, припав к полу, крался по залу. Его желтые глаза были устремлены на клетку, стоявшую на полу, — клетку с белыми мышами!