- Разве главный дух не свободен от всяких правил?

- Да какое там! – махнул рукой демон. – Я со всех сторон скован инструкциями, руководствами, наставлениями и прочей бюрократической чепухой.

- И кто же всё это выдумывает? - поинтересовался Макаров.

Белиал глубоко вздохнул и честно признался:

- Я.

Приятели с удивлением посмотрели на демона. Пристыженный, тот опустил огненные глаза.

- Но зачем? – два голоса прозвучали одновременно.

Падший пожал плечами.

- Разве не ясно? – он снова смотрел на пришельцев. Те отрицательно помотали головами. – С помощью бумажной неразберихи, - продолжал дух, -  легче проворачивать тёмные делишки. Саму суть аферы можно так заштриховать канцлерской рутиной, что там сам чёрт ногу сломит. – Белиал запнулся, а потом поплевал через плечо. – В общем, всё это - для развития полномасштабной коррупции. Я же демон. А коррупция – это дьяволоугодное дело.

Наступила неловкая пауза. Падший высказался, теперь слово было за гостями. Но они совершенно не знали, что им предпринять. Вроде бы всё ясно – надо кем-то пожертвовать, только кем? Ведь их всего двое!

- Ну? – Белиал выжидательно уставился на людей. Его глаза вспыхнули с новой силой.

- В каком смысле? – решил уточнить Макаров.

- Решайте!

- Что именно? – лётчик явно тянул время.

- Кто из вас станет жертвой, - спокойно, словно речь шла о выборе обоев, ответил демон.

- А если мы не пойдём на жертвы? – осторожно спросил Макаров.

- Тогда мне придётся убить вас обоих, - глаза падшего сверкнули плотоядным блеском. – Не подумайте, ничего личного. Просто, снова проклятые правила. Я вам не обязан подсказывать, но, поскольку вы мне глубоко симпатичны, я искренне пытаюсь облегчить вашу участь. Считайте это проявлением великодушия или актом доброй воли.

- То есть, выбора у нас нет? – решил уточнить Андрей.

- Выбор есть всегда! – ответил злой дух.

Друзья с удивлением посмотрели на демона.

- Между смертью обоих или одного из вас, - пояснил нечистый франт.

Белиал взмахнул рукой, и возле пришельцев возникла  новенькая, блистающая нержавеющей сталью, гильотина.

- Только для вас, - голосом красавца из рекламы произнёс демон, - новая модель. Делает незабываемыми последние минуты вашей жизни!

Он снова взмахнул, и смертельная машина демонстративно лязгнула ножом.

- Можно нам посоветоваться? – попросил великодушного стилягу студент.

- О, конечно, - разрешил франт. – Сколько угодно! Только не затягивайте. Помните – у нас мало времени.

- Пошли, отойдём, - Андрей потянул лётчика за рукав.

- Если ты решил пожертвовать мной, - зашипел на друга Макаров, - то я против!

- Тише ты, - цыкнул на него студент. Он обернулся – демон, не мигая, смотрел им вслед.

Андрей остановился.

- Никто никем жертвовать не будет, - прошептал он пилоту.

- Да? – зло произнёс лётчик. – Ты это ему скажи. Он уже и инструментик припас. Теперь вряд ли откажется от зрелища. Может, просто нарисовать Магический круг, и дело с концом?

- Во-первых, мы не успеем, - остудил товарища Андрей, - а во-вторых, это не рядовой дух, а король королей. Вряд ли с ним так легко будет справиться.

- И что ты предлагаешь?

- Демоны очень тщеславны и падки на лесть, - горячо зашептал студент. – В этом их слабость и наш шанс на спасение.

- Чего делать-то? – так же тихо спросил Макаров.

- Я начну, а ты подхватывай. Понял?

Макаров ничего не понял, но всё равно кивнул.

- Ну как, надумали? – поторопил друзей падший.

- Да, - ответил студент.

- Ну и кто же этот счастливчик? – поинтересовался дух.

- Мы кинем жребий, - ответил Андрей.

- Очень мудрое решение! - похвалил людей демон. – И главное, никого не придётся потом обвинять! Всё решит слепой случай! Браво!

- Вот только… – Андрей запнулся.

- Да-да, - нечистый готов был вылезти из шкуры, но разрешить любую проблему.

- Нам кое-что понадобится.

Белиал с непониманием посмотрел на пришельцев.

- Что именно? – он был явно был заинтригован.

- Ваша запонка, - ответил дерзкий гость.

Демон посмотрел на идеально белый рукав сорочки, где блистал золотом начищенный череп.

- Это для того, чтобы бросить жребий, - пояснил студент. – Если голова упадёт глазницами вниз, значит умирать мне. А если затылком, – он показал рукой на пилота, -  то ему.

- Очень интересно, - оживился падший, - использовать в качестве орудия судьбы мёртвую голову. Гениально! – и он с готовностью стал отстёгивать от сорочки дорогой аксессуар.

Запонка никак не хотела покидать насиженного места. Наконец, дух справился с непростой задачей. Блеснув огненным взглядом, он протянул руку в сторону приятелей. На тонкой ладони лежал маленький золотой череп с мудрёной застёжкой. Андрей осторожно взял драгоценность двумя пальцами и стал внимательно её разглядывать.

- Красивая вещь, - сказал он, - наверное, дорогая.

- Конечно, - согласился с ним дух, - я же король. Чем выше должность, тем больше золота. Таковы традиции.

- Значит, Люцифер богаче тебя? – тихо спросил хитрец.

Спокойное лицо Белиала исказила гримаса. Правда, длилось это секунду, не больше. Дух ничего не ответил студенту. Нахмурив брови, он барабанил по подлокотникам своего кресла.

- Наверное, тяжело постоянно быть вторым? - Андрей понял, что затронул больную тему.

- Невыносимо!  - согласился дух.

- А ведь ты ничуть не хуже его! – вступил в разговор лётчик.

- Нет, нисколько не хуже, - кивнул демон.

Лицо Белиала сделалось багровым. Его глаза налились красным огнём, отчего взгляд сделался страшным.

- Может быть, даже в сто раз лучше, талантливее и умнее, - Андрей продолжал развивать тему.

- Именно в сто раз! Не меньше! - лукавый был полностью согласен с тем, в чём убеждали его друзья. Казалось, он совсем позабыл о жертвоприношении и неуместной теперь гильотине.

- И тебе всё время приходится плясать под чью-то дудку, выполняя непродуманные решения и следуя бессмысленным резолюциям!

- Точно! Всё так и есть! – Белиал поднялся со стула. Он сорвал с себя бабочку и снял пиджак. Друзья переглянулись. Макаров показал другу большой палец.

- Так, может быть, хватит терпеть? – лётчик уже безо всякой опаски подбивал демона к бунту. – Пора, наконец, скинуть ненавистное иго, и по праву занять подобающее тебе место!

- Хватит! – глаза Белиала горели яростным огнём, и он стал меняться.

Демон начал расти, дорогая одежда куда-то исчезла. Сзади прорезались крылья, а лицо сделалось таким прекрасным, что двое друзей невольно залюбовались красавцем. Между тем из демона, а может быть, ангела, отделилась светлая тень. Она тут же приняла форму своего хозяина и превратилась во второго Белиала. Стул, на котором только что сидел падший, тоже претерпел  изменения. Он вдруг вспыхнул и начал удлиняться. Огонь позади демона стал расползаться, пока не превратился в пылающую колесницу. Наконец, два идеальных создания, шурша крыльями, синхронно уселись в горящую повозку.

Два приятеля, раскрыв рот, наблюдали за трансформацией, происходящей с демоном. Пара чудесных ангелов на огненной колеснице уставилась на пришельцев голубыми глазами младенцев.

- Странные вы существа, люди! – громкий двойной голос показался друзьям небесной музыкой, настолько он был приятен для слуха. – Полагаете себя хитрее самого хитрого демона? Обман, искушение, подстрекательство – это моя стихия. А ваши жалкие потуги – это всего лишь подобие истинного искусства!

Демон сверкнул глазами на гильотину, и друзья в мгновение ока оказались прижатыми к холодной станине. Их шеи были жёстко закреплены в специальных углублениях, а широкий нож оказался в самой верхней точке страшной машины.

- Вы думали, что смогли натравить меня на самого Вельзевула? – продолжал бесноваться демон. – Наивные простаки! Куда вам, несмышлёным, тягаться с самим королём лжи?

Двойной ангел повёл рукой. Раздалось нежное шуршание крыльев, и острое лезвие слегка дрогнуло, приготовившись ринуться вниз. Два прекрасных создания с удовольствием дирижировали процессом казни.