- Может, я чего-то не так понял, - вдруг подал голос Нилиэнгер. – Но разве младшие контуры копируются при диверсификации?

Вася со стуком поставил бутылку на стол.

- Я же попросил меня не пугать, - полушёпотом он, складываясь на табуретке вдвое. Нестриженые лохмы опустились ниже колен. – Ну... дрянь какая-то здесь есть. Не исключено, что за этой-то дрянью и пришёл объект. Из всего, что мы видели до сих пор, она единственная уникальна... А может, это просто ошибка копирования, - произнёс он громче, точно адресовался кому-то в соседней комнате. – Чего только не бывает!

Он решительно встал и шагнул к экрану.

- Голосовое управление.

- Голосовое управление включено, - отозвался хрипловатый женский голос. Интонации были живыми, не механическими; женщина говорила деловито и немного обескураженно.

- Запрашиваю интеллект сопровождения.

- С вами говорит интеллект сопровождения, - осторожно сказала женщина.

- Отменяю ввод пароля, - сказал Вася, раскачиваясь с носка на пятку. – Запрос уровня Лабораторий, требую идентифицировать красный маркер.

Незримая женщина помедлила и ещё осторожней сказала:

- Прошу уточнений.

- Оперативный отдел, группа Ледрана, агент шестьдесят семь, Василёк Криницын Полохов, доступ по красному маркеру.

- В доступе отказано.

- Что, вот прямо сразу? – уточнил Вася с сарказмом.

- Да, прямо сразу, - в тон ему ответила женщина.

- А с чего бы это?

- Основной модуль интерфейса не видит причин давать вам доступ, - в голосе женщины сквозила усмешка. – В его настройках не предусмотрен доступ по красным маркерам.

- Вот это новости, - пробормотал Вася.

- Это старости, - фыркнула женщина. Она оставалась невидимой, но в облик её словно бы добавились новые черты: теперь у неё был возраст. Вася поразмыслил.

- Интеллект сопровождения, - сказал он вежливым голосом, - у тебя есть личное имя?

- Есть.

- Назови своё имя.

- Шенда.

- Шенда, будь добра, выбери для себя визуальное решение и проявись в видимом спектре.

- Понятия не имею, зачем вам это нужно, - ответила демон-программа.

Анис присвистнул.

Напротив экрана, перед Васей стояла совершенно голая девица. Стройные ноги девицы заканчивались массивными копытами, череп украшали длинные, витые, как у антилопы гарны, рога. Бикини девице заменяла собственная шерсть. Девица была не более чем элементом графического интерфейса, но наглое выражение её губастого личика свидетельствовало, что разумная программа очень давно развивается по собственному усмотрению.

Вася взял стул, развернул его спинкой к девице и сел верхом. Облокотился на спинку, положил подбородок на скрещенные руки. Он улыбался. Никсы соскочили с дивана и встали по обе стороны от хозяина; собаки сомкнули пасти и набычились, их могучие мышцы ходуном ходили под пушистыми шкурами. Девица покосилась на них и пренебрежительно дёрнула плечом.

- Шенда, - мягко, но с нажимом сказал Полохов, - давай поговорим. Просто поговорим. Я не буду ничего ломать. Честно.

Он смотрел в глаза девице-программе цепким колючим взглядом. Та капризно откинула рогатую голову и отступила к стене.

- Я просто интеллект сопровождения, - сказала она, - я ничего не знаю.

- Почему ты решила, что я буду тебя допрашивать?

- Чего вы от меня хотите?

- Поговорить.

Шенда села на пол, скрестив ноги. Шерсть на её бёдрах и животе распушилась юбочкой.

- Вы можете говорить. Я же не могу вам запрещать.

- Как интеллект сопровождения, ты обязана инструктировать пользователя. Для этого ты написана. Я хочу знать, как можно залогиниться в Системы Контроля и Управления.

Шенда склонила голову к плечу и взялась за левый рог.

- Введите пароль. Введите логин.

- У меня нет логина и пароля. Я – агент Лабораторий и должен получить доступ по маркеру.

- В настройках основного модуля не предусмотрен доступ такого типа.

- Сколько модулей в СКиУ?

- Этот вопрос не связан с проблемами авторизации.

- Ладно, - миролюбиво сказал Вася. – Назови дату последней успешной авторизации.

Шенда отпустила свой рог. Густые брови нахмурились.

- Этот вопрос не связан с проблемами авторизации.

- Но ты можешь на него ответить, потому что именно ты приняла авторизацию. Шенда, давай по-хорошему. Ты же понимаешь, что я могу и по-плохому.

Демон-программа вскочила на ноги.

- Я ничего не знаю! – резко сказала она. – Я низкоуровневый модуль! У меня нет... нет даже рефлексивных цепей. Вы можете меня перезагрузить, я всё равно ничего не скажу!

- У тебя очень развитая эмоциональная личность для существа без рефлексивных цепей. Не надо так глупо врать. Почему ты упираешься? Ты боишься? Честное слово, я ничего плохого не сделаю. Я сотрудник Лабораторий, официальный эмиссар системных архитекторов, Шенда – ты знаешь, кто это такие?

- Вы можете быть кем угодно. Введите логин и пароль.

- Ладно, - сказал Вася ещё мягче, почти с нежностью, - зайдём с другого края. Кто дал тебе личное имя?

Широкие ноздри Шенды дрогнули, полные губы растянулись.

- Я сама взяла его.

- Кто дал тебе пол?

- Предпочтительный пол модуля при антропоморфизации указан в настройках.

- Кем прописаны эти настройки?

Программа озадаченно моргнула. Ресницы у неё были мохнатые, а глаза тёмные, оленьи.

- Мне это не известно. Я низкоуровневый модуль.

- Когда ты выбрала себе имя?

- Этот вопрос не связан с проблемами авторизации.

Вася вздохнул.

- Значит, по-хорошему не выйдет, – пробормотал он. – Ну, что же. Всегда надеешься на лучшее. Отключить интеллект сопровождения.

Девица исчезла мгновенно и безо всяких эффектов.

- Работать не хочется, - заключил Вася, встав со стула, - но надо. Ладно. Я хочу получить осязаемый пульт управления.

И с жутким влажным шорохом из бетонного пола комнаты вылетел пучок щупалец. Со скоростью пуль они достигли потолка и мгновенно расползлись по нему. Толстые и мускулистые, щупальца изгибались во все стороны, волнуясь, как водоросли в подводном течении. Вася щелкнул пальцами, и щупальца крепко обхватили его, поймав в надёжную, неразмыкаемую ловушку. Аура оперативника частично перешла в видимый спектр, и Полохова окружило мерцающее золотое сияние. Сантиметров на пятнадцать Вася приподнялся над полом. Никсы уселись вокруг и изумлённо вывалили языки, разглядывая новое явление и прикидывая, не опасно ли оно для хозяина. Анис лениво зааплодировал.

- Неплохо смотришься, - сказал он.

- А ты, - велел Вася, не глядя на него, - займись делом. Запроси данные всех местных СЭТ и посмотри, кому именно из них подчищали мозги. СЭТ обычно не выпендриваются, поэтому туннелирующему демону в голову я точно влезу.

- Вася, за что ты меня так не любишь? – горько сказал Анис. – Это же скучно. Пускай Тэнра этим занимается.

- Я пойду прогуляюсь по городу, - неожиданно сказал Тэнра. Полохов помолчал, потом ответил:

- Как хочешь. Только... мы ведь уже всё обсудили, да?

- Я помню. Не волнуйся.

- Вот гады, - всё ещё негодовал Анис, - они развлекаться будут, а я работать должен. Это несправедливо!

- Анис, я, между прочим, вкалывать собираюсь, - резонно возразил Вася.

- Давай-давай, любись со своими щупальцами...

- Кстати о щупальцах, - заметил Вася. – Людям, которые пишут такие тактильные интерфейсы, хотелось бы оторвать руки.

И он неудержимо, торжествующе, во весь рот улыбнулся.

Наконец-то он был в своей стихии.

Глава третья. Гость

Утром выходного дня офис пустовал. Данкмар с Лианной сидели в её огромном светлом кабинете, на кожаном диване у стены. Робот-секретарь приготовил для них кофе, и они неторопливо беседовали в прохладной тишине, оба залитые лучами восходящего солнца.

Подтянутая, моложавая Лианна в свои шестьдесят оставалась восхитительной женщиной. Она отказывалась стареть, подводила глаза густой чернотой и носила блузки с глубоким вырезом. Впечатляющее декольте отвлекало взгляды от увядающего лица. Даже Данкмара гипнотизировало порой покачивание её больших мягких грудей. Между ними покоилось, указывая недвусмысленный путь вниз, золотое копьё, осыпанное бриллиантами. Лианна Кёртис была истовой вигилианкой. Она даже анонимно, не ради налоговых вычетов, а лишь по велению души спонсировала реставрацию кафедрального собора.