- Я жив! – мрачно сказал ей Полохов, не размыкая век. – Я просто выдохся. Теперь берегите меня и смотрите, чтобы я не упал.

- Думаю, тебе не стоит общаться с интерфейсом СКиУ в таком состоянии, - сказал заботливый Тэнра. – Действительно надо отдохнуть.

- Общаться с интерфейсом СКиУ я могу даже во сне, - отозвался Вася, - хотя спасибо. А ты, - и он безошибочно ткнул пальцем в сторону Аниса, - обещал мне диван.

- Я не обещал, - противным голосом заметил Анис. – Обещал Тэнра. А я был поставлен перед фактом.

- А я хочу быть положен на диван. Мягкий и с подушками. Обеспокойся. И не забудь плед! И чтоб не колючий.

- Вася, ты обнаглел.

- Я – начальник, - пасмурно сказал Вася. – И уникальный специалист. И тонкий, чувствительный человек. Мне нужны условия для работы.

- Ну хорошо, - миролюбиво откликнулся Тэнра. – У тебя есть желания насчёт квартиры?

- Я хочу балкон.

- Тогда идём на третий этаж.

Анис забрал Чёрную Никсу и скрылся.

Когда он вернулся, то нашёл Полохова мирно спящим на полу, под брюхом Белой, в её густой и длинной шерсти. Во сне Вася трогательно обнимал демон-собаку, а Никса смотрела на хозяина влюблённым взглядом и повиливала хвостом. У запылённого панорамного окна стоял стол, на нём кипел чайник, а за столом сидел Юэ Тэнраи и сосредоточенно работал.

Чёрная Никса, огромная как лошадь, стояла за спиной Аниса и шумно дышала. Она ничуть не утомилась, просто переживала за Васю – как он там? Хорошо ли заботились о нём Белая и Тэнра без Чёрной Никсы? Чёрная не проходила в дверь, потому что была нагружена диваном. Диван лежал у неё на спине, как раскрытая книжка; ножки торчали кверху.

- Плохой и ненужный человек, - сказал Анис Тэнре, - помоги внести диван.

Тэнра обернулся, и Анис швырнул в него диванной подушкой. Тэнра поймал.

- Скоро здесь будет «Астравидья», - сказал он спокойно, - астероид-линкор марйанне. В этот момент объект начнёт действовать, и для нас будет уже поздно. Но до того мы его не найдём.

Чайник отключился. Тэнра встал, и они с Анисом устроили диван у стены, а потом оставили Чёрную со спящим Васей и ушли за холодильником.

Полохов проснулся. Всё тело болело, разламывалась голова. Было уже темно. Белая Никса проскулила что-то почти членораздельное и сунулась мокрым носом ему в лицо; Вася отмахнулся. Он глубоко вдохнул пыльный воздух, приподнялся и снова повалился на мягкий и мохнатый Никсин бок. Спать не хотелось. Вставать не хотелось. Больше всего не хотелось работать. Подошла Чёрная Никса и стала нежно лизать Васю в лицо; тот невнятно застонал и стал отпихивать её руками и ногами. Никса ловко переступала через сучащие ноги, ныряла между машущих рук и упорствовала.

- Вася, ужин, - отечески сказал Тэнра откуда-то издалека.

- Ы?

- Вставай. Умывайся. Мы нашли стояк и включили воду.

- Это вы гениально поступили. Ещё бы форточку открыли – цены бы вам не было.

Тэнра встал – Вася услышал, как скрипнули по полу ножки табуретки.

- Действительно, надо проветрить, - сказал ассистент. Приблизились дальние шумы, а вскоре в тёмную комнату потёк свежий воздух. Вася снова невнятно застонал и заставил себя подняться на ноги. Кости ломило так, будто его били. Колени подкашивались. Тэнра подошёл. В полумраке, огромный и светлый, он смахивал на призрак. Не обращая внимания на вялые возражения, Тэнра повернул Васю к себе спиной и стал умело и беспощадно вправлять ему позвоночник. Полохов орал, но покорствовал.

- Ох, - выдохнул он минут через пять. – Спасибо. Я ожил.

Тэнра взялся за его шею обеими ладонями, точно собираясь её свернуть. Вася заранее пискнул от ужаса, поджал живот; шейные позвонки влажно хрустнули, и он ошалело выругался.

- Всё, - сказал Тэнра, пока Вася настороженно крутил головой. – Теперь умойся и приходи ужинать. Есть мясо, яблоки и кофе с печеньем.

- Тэнра, ты – бог.

- Иди, Вася, иди.

Отфыркивающийся, с мокрыми волосами Полохов вернулся в комнату, где мирно и по-домашнему светила настольная лампа. Анис и Тэнра пили чай и вели бессмысленный спор о том, надо ли вешать люстру. Вася полюбовался диваном, на котором валялись сонные Никсы, и ощутил умиротворение. Диван был большой, мягкий, светло-синий с пёстрой отделкой. Жизнь показалась не такой горькой, даже терпимой, а пожалуй, что и неплохой. Вполуха слушая разговоры ассистентов, Вася очистил сковороду с подостывшим жареным мясом и напился холодного кофе. «Если хочешь ещё, - сказал ему Тэнра, - вари сам. Электроплита работает». Вася взял чашку, ушёл за кофе, но вернулся тотчас – с сияющей от уха до уха улыбкой и тремя бутылками пива.

- Вам тоже взял, - сказал он, - цените меня! А я вас очень ценю. Вы – предусмотрительные, полезные. Холодильник пива – это очень важно. Это почти так же важно, как диван, вот что я скажу.

Анис ухмыльнулся, а Тэнра поднял бровь.

- Вася, - сказал он, - а когда ты собираешься работать?

- Что значит «когда»? Сейчас. Вот пивка попью и буду работать.

- Уверен?

- Не надо ехидничать, - обиделся Вася. – Я и под пиво могу. Я – админ! Да и какая там работа...

Он поставил бутылку на стол и переориентировал личный экран.

Программы для работы с локус-доменами создавались в Лабораториях. Личные экраны пользователей были частью их собственных аур, по умолчанию доступной только хозяевам. Полохов изменил настройки: его экран превратился в подобие голограммы, развернувшейся вдоль стены. Вася открыл ассистентам визуальную часть. Анис пригасил лампу, чтобы серое свечение экрана стало ярче. Тёмно-алые буквы и цифры складывались в короткие строки технической информации.

- Как меня учили... – протянул Полохов, взявшись за нижнюю губу. – Нужно смотреть комплексно. Кластер... нормальный кластер третьего эшелона, ничего не значит. Линейка шестнадцатая два прим.

Он замолк, морща нос.

- Что это значит? – поторопил Анис.

- Да тоже ничего особенного. Это не авторская вселенная. Возникла в результате квантовой диверсификации. Отпочковалась от какой-то шестнадцатой прим. В общем и целом это значит, что ни один архитектор не придёт стучать по башке тем, кто станет вмешиваться в ход событий.

- И почему я не удивлён? – в сторону проговорил Тэнра.

Вася потёр лицо ладонями.

- Ледран говорил, что среди хакеров есть сорвиголовы, которые намеренно дразнят архитекторов. Хотят, чтобы те напрямую вмешались. Хотят... помериться с ними силами. Но я не помню, чем такие игры обычно заканчивались. Наверно, Ледран рассказывал, но я... тогда о другом думал. Мне слишком много всего тогда рассказывали, чтобы всё помнить. В любом случае... это ничего не значит. Хотелось бы надеяться, что наш объект – не из тех, кто играет с немирным квантом, труба у него пониже, дым пожиже... Но ведь никогда не бывает просто.

- Хорошо, - сказал Тэнра, - пойдём дальше.

- Восемнадцатая ЛаОсь. Это плюс. Я её почти что знаю. Вряд ли во время отделения локуса она скопировалась без потерь, но системы её распознают, значит, хотя бы как-то она функционирует. Если я залогинюсь, всё будет в порядке. Я надеюсь.

- Подожди. Есть ещё контуры.

- А, да, опорные контуры, - Вася зевнул. – Их здесь пять. Нулевой общий технический, первичный технический, два вторичных и один третичный. Поскольку локус гуманитарный, все младшие контуры сгенерированы человечеством. Элементарная логика и местные новости подсказывают нам, что речь про две основные религии и светскую этику.

На минуту повисло молчание. Вася отпил пива и вызвал окно ввода пароля.

- Подожди, - сказал Тэнра. – Сегодня утром ты сказал, что небесная механика мицаризма атипична. Что контур разомкнутый. Это что-то значит?

Полохов подавился пивом и закашлялся. Он замолчал и молчал долго. Тишина набрякала, нависала, гнела, зловещая и безликая, словно те безликие, которых помянул, чертыхаясь, Элиммерт Лейс.

- Ну постойте! – жалобно сказал Вася. – Не надо меня пугать, я и так пугливый. Естественно, при копировании какие-то структуры выпали, операционка стоит криво... Я залогинюсь и всё увижу.