- Больно, - сказал Ксе, остановившись перед аспирантом, но глядя вкось. – И страшно. Кажется, даже больше страшно, чем больно.

- Из-за чего? Чего она боится?

- Она не понимает, что происходит. Вы теологию знаете?

Даниль моргнул и с некоторым усилием превозмог желание выставить себя знатоком.

- Недостаточно, - признался он. – Вы говорите, говорите все, что считаете нужным, или даже не считаете. Любые идеи, предположения. То, что вам только кажется. Я сам не знаю, что именно я ищу. Любая информация может оказаться полезной.

Ксе поколебался.

- У стихийных богов, - сказал он, - нет разума в человеческом понимании. Матьземлю создает жизнедеятельность всех живых существ на планете, от вирусов до млекопитающих. Но суммарная масса бактерий, растений, насекомых – она больше, чем масса людей или дельфинов. Сознание богини рассредоточено, и очень… неразвито. Я… - Ксе замялся, - ну как бы это сказать… Она как собака. Иногда меньше, чем собака, иногда больше, но ничего умного в любом случае не скажет.

- Понятно.

- Она не различает мелкие сущности. Например, все люди для нее одинаковы. И с памятью у нее плоховато. Но она в состоянии запомнить, происходило что-то уже или нет. Это открыли во время ядерных испытаний. Неизвестно, что она чувствовала во время самых первых взрывов, но с семидесятых реакция богов уже фиксировалась. Там, где бомбу испытывали в первый раз, богиня очень пугалась, но чем старше становился полигон, тем меньше в ней оставалось страха. Только больно, но не страшно. Постепенно память распространилась по всему ее телу, и теперь она уже вообще не боится.

- То есть, здесь происходит что-то совершенно для нее новое?

- Да.

Даниль замолк и в задумчивости прихватил зубами губу.

- А… откуда оно идет? От кого? – проговорил он.

И сам содрогнулся, поняв, что спросил. Мгновенно вспомнилась мысль, посетившая его в кабинете Вороны: когда о «сбитых настройках» сансары он подумал не как о случайно сломавшихся, но как о сломанных кем-то, чьей-то осознанной волей. Теперь интуиция давала подсказку вторично. «Зрение тоже обманывает, - упорно возразил себе Даниль. – Молодец, блин, доказательство нашел…»

Шаман озадаченно хмурился, разбивая носком ботинка влажные темные комья.

- Я сейчас попробую, - сказал он, наконец, и крикнул остальным: - Пожалуйста, минут пять не разговаривайте! Мне послушать нужно!

Он снова пошел в поле и шел так долго, что превратился в едва заметную, тающую в сумерках фигурку, черную на черной осенней земле. Даниль уже не видел его толком, а потом фигурка и вовсе пропала: кажется, Ксе лег навзничь. Сергиевский закурил, размышляя. Нечто совершенно новое для ровесницы жизни на планете – что это может быть? Что вообще на Земле может происходить впервые? Как ни крути, а мысли возвращались к техническому прогрессу: неестественные скорости, беспримерные силы, неожиданные воздействия – все это дело человеческих рук, и действительно, Ксе сказал, что последний раз Земля пугалась атомной бомбы…

Шаман возвращался, отряхиваясь. Сигарета дотлела, Даниль вдавил ее в мягкую почву.

Тихо здесь было, безмятежно тихо, спокойно, как в колыбели – здесь, на южной границе аномалии. Рыжая лента дороги, сжатое поле да сиреневый лес вдали, обычный среднерусский пейзаж; никак, ничем не походила местность на ядерный полигон. Что могло здесь произойти?

- Мне плохо, мне плохо, мне плохо, - Ксе, тяжело дыша, уперся руками в колени, и Даниль насторожился, не сразу поняв, что имеет в виду шаман. – Вот все, что она в состоянии сказать. Дура же, что с нее возьмешь… - Горьковатая нежность промелькнула в голосе Ксе, и аспирант подумал с улыбкой, что шаман, должно быть, по-своему любит свою «собаку».

- Сейчас этого с ней нет, - продолжал он. – Этого – страшного. Но остался след, и осталась боль. Она не может заживить себя. Это тоже странно, - он поднял глаза на внимательного и сосредоточенного Даниля. – Она очень быстро залечивает свои раны.

- Воздействие не закончилось, - заключил аспирант и вздохнул. – Да, вероятно, иначе за несколько лет аномалия должна была сократиться…

- Что-нибудь еще, - неуверенно начал Ксе, - нужно спросить?

- А у вас самого идей нет? – печально поинтересовался Даниль.

Ксе молча развел руками, искривив угол рта в усмешке: я же не кармахирург.

Кармахирург вздохнул.

- Спектральный анализатор бы сюда… - пробормотал он, запрокинув лицо к вечернему небу. – Да кто ж мне его даст…

«Ларионову дадут», - немедленно пришло в голову. Технологическое оснащение перестанет быть проблемой, когда подключатся авторитеты; и ездить сюда тоже больше не придется, анализатор кинут через точки. Шлейфы аур всех душ, бывших в этих местах за последние десять лет – громадный корпус информации; его еще несколько лет придется обрабатывать, ища единственную зацепку, которой вполне может в нем и не быть… но делать нечего.

- Спасибо, Ксе, - сказал Даниль. – Диагноза, увы, я не поставлю, но вы помогли. И… стфари тоже.

- Вы думали, это из-за них? – тихо спросил Ксе.

- Не из-за них, - уточнил Даниль, снова вспомнив Ворону. – Мы действительно предполагали, что воздействие шло с их стороны, но я не вижу причины не верить Ансэндару. К тому же, возможности богов ограничены, это всем известно. Здесь было что-то иное.

Он направился к машине, возле которой ждали остальные, и шаман, уставившись в землю, последовал за ним.

- Даниль, - сказал он вполголоса, - а вам не кажется странным, что стфари так хорошо говорят по-русски?

Ксе это, очевидно, удивляло, но причина на деле была до смешного обыденной.

- Да у них просто языковые матрицы переписаны, - хмыкнул аспирант. – Причем странно как-то переписаны, не по нашей методике. Норвежцы, что ли, делали?

- Нет, - сказал Ансэндар, усмехнувшись, - не норвежцы… Садитесь, Даниль. До деревни еще два часа езды. Останетесь у нас переночевать, а утром пойдете на поезд.

Аспирант вообразил себе эту деревню и эту ночевку – без душа, канализации и электричества, не говоря уже о компьютерах и интернете, где он любил посидеть перед сном – и понял, что к подвигу не готов. Терпение кончилось, неписаные законы МГИТТ выставились детской игрой, и Даниль решительно объявил:

- Спасибо, люди и боги, но – извиняюсь. Сюда я еще протрясся, но опять куда-то ехать меня жаба душит.

Менгра расхохотался.

- Тут останешься или пешком пойдешь? – ернически уточнил он.

- Пешком, - совершенно серьезно ответил Даниль.

И исчез.

Он не стал сразу возвращаться домой; день выдался богатый на впечатления, и закончить его хотелось не в скорбных думах о страданиях Матьземли, а как-нибудь поприятнее. Кроме того, еще даже не стемнело окончательно. После молчаливых полей и игры закатных отсветов в небесах перспектива завалиться в кабак Сергиевского как-то не прельщала; он понял, что не успел насытиться тишиной и безлюдьем.

Поэтому Даниль вышел где-то на заброшенной просеке и побрел по ней куда глаза глядят, изумляясь сумеречному зыбкому свету и дыханию леса.

9.

- Однако, - оторопело сказал Ксе, как завороженный пялясь на то место, где только что стоял аспирант. – Однако. Ну, спасибо, что заплатил вперед…

Жень иронически засмеялся и сморщил нос.

- Подумаешь! – заносчиво сказал он. – Папка тоже так мог. И я смогу. Потом.

- А что это было? – спросил Ксе, подняв голову.

Ансэндар улыбался.

- Бог стоит надо всей страной, - объяснил он. – Физическое тело может находиться где угодно, с места на место его можно переместить мгновенно. Если, конечно, система храмов и инициированного жречества работает как положено.

- Так он же не бог, - недоумевал Ксе.

- Они там много всякого могут, в этом своем институте, - Менгра сощурился на узкую полоску золота, догоравшую над лесом. – И такую штуку, выходит, тоже… Хотел бы я знать, на что они еще способны.