Глаза адепта досадливо сузились.

- Евгений Александрович…

- Получится, - покровительственно, почти мягко пообещал бог.

И сорвался с места.

«У них же огнестрел! – сердце Ксе пропустило удар. – Они стрелять собираются? В него?!» И это была последняя связная мысль шамана; за нею осталась лишь глухая боль от сознания, что Матьземля не слышит его, и помочь он бессилен – но и та исчезла, когда Ксе увидел.

Он впервые видел, как дерется кто-то, очень хорошо умеющий драться.

Это не зрелищно.

Но красиво.

Жень двигался настолько быстро, что весь его великолепный рывок слился в одну дугу. Пылающие мечи взмахнули бритвенно-острыми крыльями, адепт пошатнулся, откидывая голову – распахнутый в беззвучном вопле рот, закатывающиеся глаза – а Жень уже был у него за спиной. Он летел в лобовую атаку, точно смеясь над наставленными на него дулами, и в воздухе за ним оставался шлейф голубоватых искр. Самые сообразительные из неофитов успели ринуться врассыпную, их он преследовать не стал. Те, чья реакция была хуже, так и остались стоять столбами, тупо разглядывая то, что осталось у них в руках: огненные мечи располовинили жалкий людской металл, превратив каждый из грозных стволов в пару оплавленных кусков железа.

Адепт казался невозмутимым. Он стоял, высоко подняв подбородок и разведя в стороны пустые руки; один из белых клинков Женя светился возле его горла. Божонок отшвырнул второй в сторону, в ржавый остов «Москвича», забытый у гаражей – тот вспыхнул серебряным фейерверком, просел и растаял струйками снежного пуха.

- И без… инау… гурации получится, - выдохнул подросток.

- Вы правы, - коротко согласился жрец.

Повисло молчание.

Ксе пытался собраться с мыслями. Когда Жень атаковал, напряжение его энергетики несколько уменьшилось, и у шамана перестала кружиться голова, а теперь мало-помалу успокаивалось и сердцебиение. У Ксе имелась неприятная особенность – при остром переживании контакта он сильно потел, и теперь был мокрый как мышь; это злило. Еще злило, что он оказался так неустойчив, хотя, по идее, не обязан был стоять стеной: антропогенные боги – не его профиль… «Женьку отец учил работать с мечами, - мелькнуло в голове. – Ни в каких секциях такому не научат, тем более – несовершеннолетнего…»

- Я должен что-то сделать? – негромко спросил адепт. – Если я до сих пор жив…

- А как же, - ухмыльнулся Жень. – Доставай нож.

- Евгений Александрович…

- Я сказал, нож доставай, - прицыкнул тот.

Жрец переступил на месте.

- Ну!

Адепт, мешкая, расстегнул пальто. Под ним, там, где обычно пристегивают кобуру, были примерно такого же размера ножны.

- Давай сюда, - велел бог.

- Евгений Александрович, я молю о прощении, - быстро сказал жрец, уставившись в небо. – Прошу вас. Не как представитель храма, а я лично, послушайте, я готов стать на вашу сторону, всецело, пожалуйста, я поклянусь... в верности… в память о вашем отце, я получил нож из его рук…

- О моем отце, - медленно проговорил Жень. – В память…

По лезвию меча промчалась искрящаяся волна света. Жрец беспокойно глянул на бога; дернулся, встретившись с ним глазами.

- В память, - повторил Жень.

И плюнул ему в лицо.

- Жень, они действительно собирались в тебя стрелять?

- Ну да, - несколько недоуменно ответил тот, а потом объяснил: – Я же не человек. Меня пулей только вырубить можно. Ненадолго. И то – потому что мелкий.

Жреца в черном пальто Жень отпустил; остальные разбежались сами. Ксе не понял, что произошло, но адепт, отдав нож, как-то поник, разом сделавшись больным и старым, и долго застегивал трясущимися руками молнию на своем пальто. «Пошел нафиг», - сказал ему пацан, и тот действительно, нетвердо ступая, пошел. В конце улицы он сел на мокрую деревянную скамью, сгорбился и застыл; Жень погасил свой меч, вернулся к Ксе и поволок ошалелого шамана к подъезду, а жрец не шевельнулся и не глянул на них.

- А что значит нож? – спросил шаман. – То есть я понимаю, что он значит – жреческий нож, ритуальный, да? Тебе-то он зачем?

Жень захихикал и вытащил из-за пояса джинсов названный предмет – дико выглядящий ублюдок средневекового кинжала и тюремной финки. Ксе мало что понимал в ножах, но ощущение было именно такое. Он видывал в магазинах подарков богато украшенные кинжалы, но у них были слишком гладкие, какие-то ненастоящие лезвия, а этот нож побывал в работе… ритуальный жреческий нож. Шаман успел отогнать мысли о том, кого им резали, но по спине все же скатились мурашки.

Божонок хищно улыбнулся и щелкнул ногтем по лезвию. Задрав свитер с майкой, воткнул нож себе в живот, между верхними квадратиками недетского пресса; откинул голову, и медленно, ровно дыша, загнал его до конца.

Нож исчез вместе с рукоятью – казалось, растворился от соприкосновения с кожей.

- Твою мать, - оторопело сказал Ксе.

- Одним меньше, - заключил довольный Жень. – Эх, жаль, других адептов не было…

- Это как? – спрашивал шаман, моргая. – Это что?

- И достают их тоже оттуда, - коротко объяснил Жень. – Для каждого. Типа именной.

- Он больше не адепт? – озарило Ксе.

- И не жрец. И не контактер.

- Дела… - на мгновение шаман посочувствовал мужчине в черном пальто, которому придется теперь учиться жить заново, слепоглухонемым калекой…

- Приссал мужик-то, - оскалился божонок. – Еще не всякий отдаст.

Ксе понимал. Его собственный дар был воспитан тяжелыми тренировками и долгим учением, звание шамана не отнималось вместе с каким-то предметом, но если представить, что его все же можно утратить… Ксе предпочел бы умереть шаманом. Инициация оставляла на тонком теле очень глубокий отпечаток, и лишившись ее, Ксе рисковал бы переродиться вовсе без способностей к контакту.

- Они потеряли одного адепта, - вслух подумал он. – И нового не будет.

- Ага.

- Ты его все равно что убил.

- Ага. Тоже неплохо.

- Поэтому они и не хотят посылать посвященных, - заключил Ксе. - Жень, и все-таки, сколько их должно было быть, чтобы ты проиграл?

Божонок с недоумением на него воззрился.

- Нисколько. Ксе, ты чего?

Ксе понял, что понял что-то не так и несколько сконфузился.

- Жень, - сказал он обреченно. – Я шаман. Я не жрец и не теолог. Я не понимаю, что ты делаешь, и что вообще происходит, тоже не вполне понимаю. Тупой очень, прости уж.

- А чего не спрашиваешь? – Жень радостно засмеялся и покровительственным жестом потрепал Ксе по макушке – точь-в-точь как Дед Арья самого божонка. – Я же объясню.

- Я спрашиваю. Только, как видишь, невпопад.

- Ксе, они не собирались со мной драться, - сказал Жень, усевшись по-турецки. – Меня нельзя победить, понимаешь? Я бог войны! Чтобы меня победить, надо уничтожить Россию, целиком в натуре, чтоб ее не стало, чтоб память только в учебниках осталась. И еще я от передоза умереть могу, не как физтела умирают, а как души распадаются. И все. А с этим телом можно что угодно сделать, я все равно воплощусь. Им надо, чтобы я принял их как своих жрецов. Хотя бы одного их них. И этот тип до последнего добивался, чтобы я его принял. Понял теперь? А потом он бы мне кровавую вкатил, да хоть себе бы вены вскрыл ножом этим, и полный писец.

- А теперь? Что они теперь делать будут?

- Не знаю. – Жень помрачнел, уставился в пол. – Они хитрые, падлы. Особенно верховный. Если бы тогда вместо тебя я правда на жреца нарвался, меня бы просто в машину посадили и в храм увезли, а там психологам сдали, чтоб мозги промыть. А теперь хрен им. Но они по-всякому докапываться будут, это к гадалке не ходи. У них выхода нет, - бог вздохнул. – Будут докапываться, пока я не соглашусь. А мне однажды придется…

- Почему? – встревожился Ксе.

Голова подростка опустилась так низко, что шаман видел одну встрепанную макушку; Жень засопел, водя пальцем по ковру, встряхнулся, сложил руки на коленях.

- Жень…

Тот вздохнул, покосился на дверь и выговорил – тихо, с мучительным детским стыдом: