Кит завладел ее губами, заставляя полностью отдаться глубокому, страстному поцелую. Голова гудела, разбитые губы обжигало болью, но ему было все равно.

Все на свете стало неважно, кроме нее.

— Кит… — Она жадно глотала воздух.

— Да, ангел?

— Ты поедешь со мной домой?

Он прижался лбом к ее лбу.

— С тобой я поеду куда угодно.

— Тогда идем. Вдруг успеем вернуться до Рождества.

— О, Боже, — пробормотал он. — Я забыл, что уже Рождество. Мне нужно в Окфилд, к Белле.

— Белла здесь, в городе. Мы уедем все вместе.

— Но сначала сделаем одну вещь. — Он зацепил пальцем край ее фишю, собираясь прижаться губами к сладкому местечку в середине ее декольте.

— Потерпи хотя бы до своего дома, — шепнула она. — Эта кровать страшно узкая, да и Фредерик ждет нас внизу.

Он пропустил пальцы сквозь ее волосы, собранные под отороченным мехом капором, и мягко потянул, обнажая нежную кожу шеи.

— Я имел в виду кое-что другое.

— Что же?

— Завтра мы сходим к епископу.

— К епископу?… — Она попыталась шевельнуться, но он держал ее слишком крепко. — О. — Он отпустил ее. Она села прямо и взяла его за плечи. — Кит, скажи, зачем нам нужно к епископу? — Дрожь в голосе ее выдала. Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.

— Я хочу как можно скорее назначить дату, Вайолет. Епископ организует оглашение брака, и нам не придется заезжать в Дувр перед возвращением в Уэлбери-парк. — По правилам оглашение следовало производить в приходах и жениха, и невесты, но Кит не хотел колесить по всей Англии, если была возможность этого избежать.

— Скажи это, Кит. Ты должен спросить меня, если говоришь серьезно.

— Вайолет, ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза стали огромными.

— Ты точно этого хочешь? Ты столько лет отказывался жениться. Что изменилось?

— Ты. Я. Все.

— Кит, я люблю тебя. Я хочу стать твоей женой. Но ты должен быть полностью, стопроцентно уверен. Ведь если мы поженимся, то навсегда.

— Женщина, какая же ты настырная… — пробормотал он, усаживая ее к себе на колени. Жар ее попки и согревал, и возбуждал его. — Ты говоришь, что любишь меня, но отказываешься становиться моей любовницей. Разве брак не то, чего ты хотела?

Она закусила губу.

— Когда один человек любит другого, то он заботится о нем и ставит его нужды выше своих. Я не выйду за тебя, если через год ты от меня устанешь или поймешь, что не создан для брака. Я не буду одной из тех жен, которых ссылают на континент или запирают в деревне, потому что они осточертели своим мужьям.

Он поцеловал ее в шею, дразня кожу зубами и языком.

— А я не хочу жениться на женщине, которая будет вызывать у меня жалость или раздражение. Мне не нужна жена, которая будет заставлять меня измениться и превратит мою жизнь в жалкое существование между унылыми приемами и вечеринками. — Большими пальцами он ласкал сквозь ткань корсажа ее соски. — Мне нужна женщина, которая выставит меня в карты и во время игры в хазард отвлечет мое внимание прижатой к нужному месту ножкой. — Он улыбнулся. — Которая будет смешить меня, и смеяться вместе со мной. Которая будет противостоять мне, но с позиции равной, а не из желания превзойти.

М-м-м… Пощипывая ее соски, он слушал ее тихие, сводящие с ума стоны, и хотел познать ее всю. Ее тело, ее разум — все, что составляло ее существо.

— Нам лучше спуститься вниз, пока Фредди не отправился нас искать.

Кит фыркнул, уткнувшись в ее щеку.

— Поверь, он не станет этого делать.

— Я хочу тебя, — прошептала она. — Но в таком месте, где нам никто не помешает, и на несколько часов ты будешь только моим.

— Мне нравится ход твоих мыслей. — Он поцеловал ее в подбородок, потом тщательно заправил ее фишю за вырез корсажа и застегнул пуговицы ее ротонды. — Боюсь, миледи, вам снова придется вплотную заняться моим лечением. Возьметесь?

Мягкий язычок пощекотал мочку его уха.

— С удовольствием, милорд. — Спустившись с его коленей, она помогла ему надеть сюртук. — И кстати. Ответ на ваш вопрос — да.

— Как будто я сам не знаю, — усмехнулся он, хватая ее в охапку и нежно кусая за нижнюю губу.

— Кит, ты самый самонадеянный человек на свете.

— Разве ты будешь любить меня другим?

— Я буду любить тебя всяким. — Она поцеловала его долгим, захватывающим дух поцелуем. Потом он взял ее за руку, крепко переплелся с ней пальцами и повел вниз по лестнице.

Они вышли наружу, и он закрыл дверь за своим прошлым, зная, что с этого момента и навсегда главным в его жизни будет она. Вайолет.

[1] Член (груб.)

[2] Правила игры в хазард:

Игрок назначает «очко» от 5 до 9 и бросает две кости. Если в сумме выпадает заказанное «очко» — он выигрывает. Если выпадает 2 или 3 — проигрывает. Если выпадает 11 или 12, результат зависит от выбранного «очка» (5 или 9 — проигрыш в любом случае; 6 или 8 — проигрыш при 11, победа при 12; 7 — проигрыш при 12, победа при 11). Любое другое число называется «шансом» и дает игроку право сделать еще один ход, при котором повторно выпавший «шанс» приносит победу, «очко» — проигрыш, любое другое число — право сделать новый ход.