Вдруг, откуда ни возьмись, из-за моего плеча выросла голова Триданди. Он прошептал мне прямо в ухо:

- Этот прогнивший режим долго не протянет.

Я с опаской огляделся и затем повернулся к нему:

- Откуда ты знаешь?

Я старался говорить как можно тише - так хотелось услышать от него что-нибудь обнадеживающее, пока нас не заметили.

- Это было предсказано мудрецами и провидцами, - сказал Триданди. - Хираньякашипу доставлял столько беспокойств всем правителям многочисленных планет нашей вселенной, что они в конце концов решили искать зашиты у Верховной Личности Бога, Вишну.

Слово Вишну Триданди произнес с такой преданностью, что я невольно поежился, опасаясь, что оно прозвучало слишком громко.

- Они поклонялись Ему в глубокой медитации, - продолжал Триданди, - направляя свои мысли в сторону святых дхам. И потом они услышали трансцендентную звуковую вибрацию. Голос был подобен раскатам грома, он сразу вселил в сердца слушавших надежду, не оставив там места для страха.

Глаза Триданди расширились, лицо озарилось улыбкой, казалось, он забыл, что находится в окружении ракшасов, одни из которых были заключенными, другие высокопоставленными военными. Я хотел спросить его: “Откуда ты всё это узнал?", но времени для подобных расспросов не было.

- Что сказал Голос? - поинтересовался я. - Только выражайся покороче.

- Голос Господа, - ответил Триданди, - сказал: “Не бойтесь, выражайте свою преданность Мне, воспевая Мои имена, слушая обо Мне и предлагая Мне молитвы. Я знаю всё о том, что творит Хираньякашипу, и, будьте уверены, скоро остановлю его преступления. Просто наберитесь терпения. Когда Хираньякашипу нападет на великого преданного Прахладу, Я немедленно убью его, несмотря на благословение Брахмы”.

- Эй, заткнитесь там! - охранник услышал разговор, доносившийся из наших рядов, хотя и не разобрал, кто именно говорит. Стоявший рядом с Триданди заключенный ткнул его пол ребра. Тот выпрямился и устремил взгляд вдаль, но мне уже достаточно было и того, что я услышал.

Под конец своей речи выступавший перед нами военачальник заорал:

- Ну, готовы ли вы, демоны, сражаться за свободу?

- Да-а-а! - отозвалась толпа дружным ревом, хотя можно было услышать и недовольное бормотание вперемешку с нецензурной бранью.

- Тогда будьте начеку, - сказал начальник. - Мы не знаем, в какой день и час они нагрянут, но, когда бы это ни произошло, днем или ночью, мы дружно объединимся, чтобы отбросить сторонников Индры прочь. И даже если Сам Вишну осмелится здесь появиться, Он будет уничтожен вместе со всеми!

Нас отвели обратно в камеры, и мне кажется, что все эти речи не произвели на заключенных никакого впечатления, разве что дали им возможность немного отвлечься от надоевшей рутины. Что же касается меня самого, я чувствую себя легче и увереннее, чувствую, что готов к испытаниям, потому что верю в слова Триданди. Всю вселенную сейчас лихорадит от злодеяний Хираньякашипу, однако скоро его деспотической власти придет конец.

Вечером, когда я всё еще парил в облаках уверенности и благополучия, пришел стражник с приказом отвести меня к начальнику тюрьмы. Несмотря на мою дружбу с его сыном я ни разу не услышал от него хотя бы одного доброго человеческого слова. Но в этот раз, когда он стал надевать на меня наручники и штыком выталкива ть из камеры, я не смог сдержаться.

- Не беспокойтесь, - сказал я, - ваш сынишка в хороших руках. Благословенный царевич Прахлада позаботится обо всех нас.

- Молчать! - грубо оборвал он меня. - Никаких разговоров!

Я отдал Ипдраджиту все мои предшествующие записи, чтобы он передал их моему сыну, а то, что пишу сейчас, мне придется уничтожить. Думаю, что смогу рассказывать лишь о главных событиях и только вкратце.

Мысленно я прозвал начальника тюрьмы Медной Бородой, хотя в глаза говорю ему “господин”. Он позвал меня обсудить подробности того, как я буду доносить на вайшнавов.

- Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, - начал Медная Борода, - и меня берут сомнения относительно того, действительно ли ты будешь сотрудничать с нами.

Он производил жалкое впечатление своей показной силой, которую призваны были подчеркивать большие мускулы, сабля и дубинка, висящие на стене, а также медный звонок на столе - на случай, если понадобится помощь. Мне сразу вспомнились слова Прахлады о мудхах, которые полагают, что способны защитить себя, но не знают, что все обусловленные души находятся в крепких тисках майи и времени.

- Император решил излечить Прахладу образованием,

- сказал тюремщик, - но он также признался, что мальчик подобен скрученному собачьему хвосту, который никто не в состоянии выпрямить. Сейчас мы просто ожидаем дальнейших указаний его величества.

Интересно, как много стало известно тайной полиции? Неужели они полагают, что Шанда и Амарка держат ситуацию под контролем? Даже мне, находящемуся в одиночном заключении, и то удалось узнать, что Прахлада активно проповедует и вовлекает в киртаны детей демонов.

- Чтобы собрать необходимую информацию, нам нужен человек, к кому будут относиться с доверием как мальчики, так и члены их семей. Но можем ли мы верить вам, Харшашока?

У Медной Бороды все варианты проиграны, так что его разговор подобен забавам кота с пойманной мышью.

Но в этот раз я не испытывал особого страха. Я уже знал о голосе Вишну, который заверил полубогов в том, что с Хираньякашипу скоро булет покончено. Я даже осмелился на это намекнуть.

Кто знает, ваше превосходительство, - сказал я, - как долго все это протянется?

Говоря это, я слегка улыбался. (Сейчас, вспоминая тот разговор, я думаю, что поступил не слишком разумно, изображая из себя философа, как будто мне было чем гордиться.)

- Что вы имеете в виду? - спросил он требовательно, глядя на меня в упор.

- Я имею в виду, что все мы находимся под властью времени и провидения. Независимо от того, будем мы доносить или нет, никто не сможет избежать кармы.

- Неужели? - Медная Борода откинулся на спинку кресла, выдавив из себя улыбку в ответ на мою. - Продолжайте говорить.

- Я не могу вам этого сказать.

Должен признаться: это не была просто гордость - я старался говорить от чистого сердца. Конечно, я вел себя весьма безрассудно. Сердце моё громко стучало, но что-то изнутри всё же побудило меня произнести следующие слова.

- Вам это будет трудно понять, - сказал я, - но даже сам император не обладает безграничным могуществом. Его жизнь находится во власти вечного времени. Над всеми нами властвует одна и та же высшая сила, но один играет роль начальника тюрьмы, а другой заключенного.

Это было всё, что я успел сказать. Он стукнул кулаком и заорал: “Заткнись, идиот!” Потом вскочил и схватился за колокольчик:

- Ты что, не понимаешь, - прошипел он, - что я могу

прикончить тебя в два счета? Я даже могу не ставить в известность начальство. Ты для меня просто как таракан.

Я знал, что он мог это сделать, и я боялся за свою жизнь. В тот момент я настолько растерялся, что забыл о каком-либо трансцендентном знании. Меня проняла дрожь, но было уже слишком поздно.

- Как я вижу, тебе необходимо преподать урок, - сказал тюремшик. - Придется мне напомнить тебе, насколько могуществен наш повелитель Хираньякашипу.

Я не только разгневал его, но и задел его гордость. Теперь он, похоже, решил очистить воздух от моих заносчивых слов и произнес патриотическую речь.

- Хираньякашипу обрел бессмертие, - начал он, - и достиг он этого благодаря своему невероятному подвижничеству, на которое не отваживалось до него ни одно живое существо. Господь Брахма явился перед Хираньякашипу и пообещал, вложив в это обещание всё своё могущество, что его нельзя будет убить ни днем, ни ночью, ни на суше, ни на воде и никаким оружием, созданным руками людей. Нет такого зверя, который мог бы убить его. Другими словами, он бессмертен. Хотя Брахма и пытался утверждать, что он сам не бессмертен, однако Хираньякашипу перехитрил его и получил необходимое благословение.