— Святой отец…

Не оборачиваясь, старик негромко приказал:

— Говори, Феодор!

— Святой отец, люди измождены — они гребли всю ночь. Нужно отдохнуть. Разрешите пристать к берегу.

После этих слов старик соизволил повернуться к своему собеседнику. Перед ним предстал светловолосый юноша в изорванной и порядком испачканной тоге.

— Осталось плыть недолго, скоро я с братьями сойду на берег. Господь оценит ваш труд, — отклонил просьбу собеседника старец.

— Вы хотите продолжать свой путь одни, святой отец? Но я дал клятву, что буду вас сопровождать повсюду. Я должен пойти с вами. И все остальные тоже хотят быть рядом. Не гоните меня, святой отец.

— Я не буду тебя гнать, — голос старика внезапно смягчился. — Но вы и так сделали больше, чем могли. И вы не обязаны следовать своей клятве. Правом, данным мне свыше, я освобождаю от нее тебя и всех, кто помог нам в эту трудную ночь. Но если ты или кто-либо еще действительно хотите пойти со мной, то должны знать, что уже никогда не сможете вернуться домой…

— Нет у меня уже никого, и дома у меня нет! — решительно возразил молодой человек, что-то звериное появилось в его взгляде. — Святой отец, разве эти варвары кого-то пощадят? Вы же видели с крепостной стены, что они делали с пленными. Вам известна их жестокость. А после того, как нас предали генуэзцы…

— Нет, генуэзцы не предавали нас, — скорбно покачал головой старик. — Солдаты бились храбро, но их было слишком мало. Это папский престол сделал так, что мы не получили помощи, которая нам так была нужна. Империя пала…

Святой отец умолк, не желая посвящать своего молодого компаньона в собственные размышления.

— Так куда мы теперь направимся? — прервал молчание Феодор. Он ясно выделил это «мы», лишний раз подтверждая свою решимость и дальше сопровождать святого отца и его спутников.

— На запад нам нельзя, — задумчиво произнес старец. — На север тоже. Нам оставлена только одна возможность — просить помощи у ордена рыцарей-драконов. Только так мы сможем защитить нашу святыню. Только так…

— Святой отец, мой меч всегда будет с вами, — воскликнул Феодор.

— Оставь свой пафос, сын мой, я тебя понял. Передай, что мы причаливаем к берегу, — старик отвернулся и снова уставился вдаль, давая понять, что разговор окончен.

… Чавканье закрывающихся дверей… До Перевозова не сразу дошло, где он.

Механический голос: «Следующая остановка «Чкаловская».

«Что за чертовщина? Я спал? Ладно, фигня-война… Получается, я закемарил на две остановки. Неужели так устал пока отдыхал?» — он задал себе этот простой вопрос и понял, что — да, очень. Хронический недосып — послесловие к короткому, но очень бурному отпуску.

Немного придя в себя, Михаил покрутил головой, чтобы размять затекшую шею. Вправо-влево, снова вправо-влево… То, что он увидел в окне напротив, чуть не заставило его вскочить и бежать в дальний конец вагона с надеждой успеть выскочить из поезда на следующей станции. От неожиданности. Да, пожалуй, и от страха.

Человек с совершенно безумным пронзительным взглядом не мигая смотрел на Михаила. Такое чудище могло напугать кого угодно. Черные глаза, крючковатый нос, оспины по всему лицу, грязные патлы, клочковатая борода — все это делало незнакомца омерзительным воплощением какого-то нелепого ужаса.

Через секунду Михаил рассмеялся. Дошло, что это лицо — всего лишь отражение рекламного плаката, который, видимо, висит над головой Михаила.

«Хрень какая-то нездоровая! Все, до бельчат уже допился, нервишки надо лечить! И какие козлы додумались такую рожу на рекламу вешать?! Так и до инфаркта кого-нибудь можно довести. А еще и муть какая-то снится», — неприятный привкус во рту, вызванный коротким сном, мешал сосредоточиться.

Михаил выдохнул и мысленно сосчитал до десяти. Он всегда так делал, когда пытался собраться или прийти в себя.

Внезапно до Перевозова дошло, что кто-то все это время смотрит на него, пристально так за ним наблюдает. И это не монстр с рекламного плаката, а вполне реальный человек из плоти и крови.

Перевозов осторожно повернул голову направо. Реальным человеком из плоти и крови оказалась девушка, с любопытством поглядывающая в его сторону. Но стоило Михаилу перехватить ее взгляд, как девушка сразу отвернулась.

«Ага, — усмехнулся Михаил. — Типа мы вообще не при делах, типа мы рядом проходили…»

И ощутил себя мгновенно Перевозов матерым охотником, который напал на след редкого и ценного зверя. Сразу позабыл и про непонятный сон, и про отвратительную рожу на плакате, и даже про упыря Костика. Теперь роли кардинально поменялись, и теперь объектом внимания уже стала девушка, которая поняла это и демонстративно отвернулась к вагонной двери.

Девушка Мише понравилась. Даже очень. Любил он высоких и стройных. А незнакомка именно такой и была. «Хе-хе, значит, еще не успел окончательно спиться и превратиться в старую крысу, если на меня обращают внимание такие телочки», — самодовольно усмехнулся Перевозов.

«Телочка» была и впрямь хороша. Длина ног подчеркивалась элегантными легенсами; коротенькое розовое платьице смотрелось одновременно и стильно и весьма сексуально; роскошные черные волосы завязаны в тугой хвост. На вид девушке было лет двадцать пять.

А между тем состав уже приближался к следующей станции.

«Если она сейчас еще раз посмотрит на меня, то я с ней обязательно познакомлюсь», — загадал Михаил.

Секунда, еще секунда… Девушка робко повернула голову в сторону Михаила и тут же отвернулась, увидев, что на нее устремлен пожирающий взгляд, лишенный всяких признаков скромности.

«Ха! Точно познакомлюсь! И я буду не я, если ее зовут не Оля! Ну, вперед, на штурм еще не взятых рубежей!» — затрубили рога, взлаяли борзые, полетела по болотам и полянам дикая охота…

Характерный туннельный свист, сообщающий о приближении к станции, нарастал. Еще несколько секунд и состав, громко ухнув сцепками, остановился.

Дверь открылась, симпатичная брюнетка выпорхнула на платформу. Михаил тут же сорвался следом, чуть не сбив с ног входящего в вагон человека.

— Извините, — на ходу бросил Перевозов и еще раз взглянул на плакат с жутким монстром, хорошо его встряхнувшим пару минут назад. Удивительно, но плаката над тем местом, где он только что сидел, не было. Постер какой-то был — с полуголыми девицами и рекламой мобильного оператора. «Чудеса», — отметил как-то вскользь Михаил, но этим и ограничился. Некогда, нужно срочно догонять удаляющуюся незнакомку.

— Девушка, погодите секундочку!

— Да? — остановившись и дождавшись приближающегося Михаила, ответила брюнетка. — Вы что-то хотели?

Народа на станции практически не было. Еще один плюс. Перевозов чувствовал себя очень уверенно.

Вблизи у него появилась возможность получше рассмотреть девушку. И вновь она не разочаровала — чувственные губы, большие карие глаза, слегка островатые черты лица, игривая челка, придававшие индивидуальность классической красоте. Адреналин в крови Михаила просто зашкаливал. Настроение стало — лучше не бывает.

— Что вы хотели? — незнакомка повторила свой вопрос.

— Барышня, простите, пожалуйста, — с самым невинным лицом начал Михаил, — ведь это с вами я два дня назад летел из Сызрани?

— Что? — удивленно вскинула брови «барышня». — Какая Сызрань? Вы о чем вообще?

Ей очень шли вскинутые брови и удивленное выражение лица.

— Нет? Ну да, простите великодушно! — затараторил Перевозов. — Конечно, где Сызрань и где вы?! Вот если бы я сказал, что мы вместе летели из Милана! Но увы — где я и где Милан! Извините, я обознался. Сразу надо было разглядеть, что вы гораздо интересней моей сызранской попутчицы. Гораздо, гораздо интересней!

— Понятия не имею — где вы и где Милан. Если это комплимент, то спасибо, — улыбнулась девушка. — Засим не смею вас больше задерживать.