– Нет, не понимаю, – честно ответил он.

– Ну как же! – воскликнул Хизри. – Смещение северной плиты вверх неизбежно, и уровень Каспия мгновенно поднимется на сотни метров! Страшная волна сметет с лица Земли практически все Поволжье, где проживает почти половина населения России, и прочие прибрежные государства!

Кандидат геолого-минералогических наук вскочил и вытянул руку, как Кассандра, произносящая самое страшное из своих пророчеств.

– В итоге, на дне увеличившегося в размерах Каспия окажутся тридцать пять субъектов России, половина территории Украины, треть территории Казахстана и Узбекистана и почти вся территория Туркмении, за исключением гористой местности! Аральское море станет частью Каспия, а все среднеазиатские пустыни – его дном! Теперь вы поняли?!

Теперь майор Кислов все понял. Он тоже вскочил, возбужденно уставясь на ученого.

– А от чего может сместиться плита?!

– Во-первых, от землетрясения… Но в ближайшие сто пятьдесят – двести лет такое крупное землетрясение не ожидается…

– А во-вторых?

Хизри махнул рукой и сел на место. Порыв прошел.

– А во-вторых, двумя-тремя одновременными взрывами большой мощности, произведенными в точках «Большой тектонической дуги»! Вот, например, в двух ваших и еще в какой-то на всей ее протяженности… Но это тоже нереально. Нужны тонны взрывчатки или даже атомные бомбы! Ха-ха-ха! Так что нам не стоит волноваться… Это чисто теоретическая проблема!

– Да уж! – выдохнул оперативник и вытер платком вспотевший лоб.

Пятигорск. Оперативный отдел Управления «Т» по Северному Кавказу

– Грузинские погранцы пошли навстречу и выполнили наше поручение без проволочек! – бодро докладывал капитан Щелкунов. – Но свидетели начисто все забыли, никаких уточняющих показаний не дали, фотографию опознавать отказались. Пояснили, что не помнят никаких подробностей!

– Странно! – покачал головой Нижегородцев, тяжело глядя через слегка просветлевшие, в связи со слабым освещением, «хамелеоны». – Похоже, их уже обработали…

– Может, попросить грузин задействовать возможности агентуры? – предложил старлей Яблоков. Он успешно проявил себя в командировке на Новую Землю и теперь хотел закрепить успех. – Если к свидетелям кто-то приезжал, это наверняка стало известно!

Оперативники зашевелились.

– А что, правильно…

– Если они согласятся этим заниматься…

– Да и что нам это даст?

Вампир поднял палец, и шумок смолк.

– Во-первых, в этом селе живут несколько десятков человек, все родственники, поэтому вряд ли там есть агенты. Разве что вербануть собаку или овцу, да и то она вряд ли что-то расскажет. А во-вторых, нам это действительно ничего не даст и новых знаний не добавит! Давайте лучше послушаем Сорокина. Он как раз вернулся из командировок…

Лейтенант вскочил.

– Убитый в Нарьян-Маре пенсионер Докукин – специалист по мирным ядерным взрывам, в молодости работал…

Сорокин сделал паузу.

– …работал он на проекте «Тайга», в ходе которого использовались ядерные боеприпасы. И как оказалось, от двух до трех зарядов остались в шахтах до настоящего времени…

Нижегородцев уже знал о результатах командировок, на всех остальных сообщение произвело впечатление разорвавшейся бомбы.

– Как остались в шахтах?!

– Не может быть, Саша! Ты что-то напутал!

– Бред какой-то…

Вопросительные взгляды оперативников обратились к начальнику.

– А теперь мы послушаем Ивана Васильевича Кислова, и пазл сложится полностью, – голос Вампира не выражал эмоций.

Майор Кислов поднял над головой карту с нанесенной на ней жирной красной линией.

– Это «Большая тектоническая дуга». Наши две точки находятся именно на ней. И если взорвать в этих и других точках дуги два-три мощных заряда, произойдет катаклизм – колоссальное землетрясение, цунами, огромная волна прокатится по всей России и соседним государствам! Людские потери составят не менее ста двадцати миллионов человек…

В кабинете наступила гробовая тишина. Кислов сел на место.

– В иранской пустыне на точке «Большой дуги» готовился мощный взрыв, но по случайному стечению обстоятельств приготовления не дали довести до конца, – заговорил Нижегородцев. – На вторую точку убитый Дауд закодировал детонатор ядерного фугаса. Похоже, что еще одна группа террористов, используя Докукина, собиралась извлечь ядерный заряд в тайге и заложить его в третью точку дуги, но что-то не сложилось и он был убит! Вот такая вырисовывалась картина, коллеги!

– Но как так может быть?! – воскликнул старлей Трунов. – Как можно было бросить без охраны ядерные заряды? Просто взять и оставить?!

Нижегородцев махнул рукой:

– Вы люди молодые, и вам это трудно понять… Распалась страна, рухнула эпоха, жалеть было нечего, бояться некого… А о терроризме тогда даже и не слышали!

Сибирская тайга

«Интересно, какими верстами староверы пользуются? – думал Мончегоров, снова погрузившись в прокуренный, ставший почти ненавистным вездеход. – Есть старая русская верста, есть просто старая, есть новая… И между ними разброс: от 650 до 870 саженей. Впрочем, разница небольшая при той приблизительности, с какой определил расстояние Силантий: сто или двести!»

Окружающая обстановка начинала его утомлять. Чем дальше экспедиция углублялась в тайгу, тем нагляднее становились изменения в поведении спутников. «Шайка» отчаянно дымила и резалась в карты, окончательно перейдя на блатной лексикон, обильно разбавленный нецензурщиной. Рустам просматривал какие-то записи в блокноте. На Мончегорова никто не обращал внимания, как будто его здесь и не было. Скорей бы все это закончилось! Но продвижение шло медленно. Из-за бездорожья вездеход сильно трясло, иногда он подпрыгивал и проваливался вниз – значит, преодолел очередное поваленное дерево…

Через два часа ненадолго остановились размять ноги и оправиться. Тайга погустела, как бы сдвинулась вокруг, нависая над проникшими в нее букашками. Казалось, что из окружающих зарослей за ними следят чьи-то враждебные глаза… Потом снова медленное движение и изматывающая тряска, потом Володя выругался: сломался термостат и двигатель начал перегреваться. Снова остановились и выбрались наружу. Водитель полез в моторный отсек, Карим с Рустамом отошли метров на тридцать и о чём-то тихо беседовали, «шайка» развалилась на еловых ветках и перекусывала всухомятку.

Мончегоров снова оказался предоставленным сам себе. Он прогулялся назад, по глубоко вдавленным в мягкую землю отчетливым отпечаткам протектора, несколько раз попробовал позвонить, но здесь не было сети. Отойдя метров на пятьдесят, он почувствовал себя неуютно и поспешил вернуться, убеждая себя, что руководит им не страх перед дикой природой, а разум: здесь вполне можно встретить медведя. Достал термос с травяным чаем, которым запасся у Силантия, с расстановкой выпил, потом подошел к Володе, протянул термосную крышку:

– Чай староверский будете?

– Ну, если меня от него в скит не потянет, – запачканной рукой Володя взял стакан, отхлебнул и поставил на броню.

– Горький какой-то!

– Наверное, от элеутерококка…

– Чего?!

– Растение такое – сибирский женьшень. Бодрит, стимулирует организм. Только он горчит…

Некоторое время Иван Степанович молча смотрел, как водитель разбирает термостат. Потом снова попытался наладить контакт:

– А вы, наверное, бывший военный?

Он неплохо знал военных и подозревал, что будет послан в пеший эротический поход по очень конкретному адресу, куда отправляют не в меру любопытных штатских.

Вопреки его ожиданиям Володя только усмехнулся:

– Почему? Раз на БРДМ[10] и в танкаче, так сразу военный?

– В чём?

– В комбинезоне танковом!

– Да нет, не только… У вас выправка, разговор… И потом, Карнауха вы лихо вырубили. Вот я и решил…