Эдди захихикал и снова рыгнул.

Я закатил глаза.

— Ты такой не смешной…

Мама вытерла сок со стола.

— Арти, не забудь, после школы тебя ждет стоматолог, — сказала она. — И не забудь мобильный. Езжай к стоматологу на автобусе и сразу позвони, как доберешься.

Из тостера на другом конце стола выскочили вафли. Я поймал две штуки и тут же уронил на свою тарелку: вафли обожгли мне пальцы. Но они так вкусно пахли!

Я потянулся к бутылке с сиропом. Эдди схватил ее первым.

— Еще сиропа, — пробубнил он.

Он сжал бутылку. Оттуда вылетела струя густого коричневого сиропа.

— Неееет! — завопил я, пытаясь уклониться. Но липкий сироп уже приземлился мне в волосы. — Этого не может быть! — крикнул я, вскакивая из-за стола. Но было слишком поздно. Я чувствовал, как густая и липкая жидкость потекла по моей голове. Как она просочилась на плечо моей футболки.

Я поднял руку и провел ей по волосам. Рука тоже стала мокрой и липкой.

— Мама! — крикнул я. — Помоги! Ты должна мне помочь!

— Арти, успокойся, — тихо сказала мама, — это всего лишь сироп.

— Н-нет… Ты не понимаешь, — пролепетал я в отчаянии. — Мой сон! Ужасный кошмар, который мне приснился, про первый день в школе! Похоже, он сбывается… 

Времени мыть голову не было. Я хотел остаться дома. Пропустить день. Как я мог пойти в новую школу, когда мои густые и кудрявые волосы с одной стороны торчали, словно пружины, а с другой — намертво приклеились к голове?!

Никак!

Но мама сказала, что я не могу пропустить первый день из-за каких-то там липких волос.

Так что я натянул кепку по самые глаза, набросил на плечи рюкзак, взял за руку Эдди и повел его в садик.

Ночью шел дождь. На дороге и тротуаре остались глубокие лужи, целые озера воды.

Как обычно, мой братец всю дорогу прыгал по лужам, как шимпанзе. Он поднимал облака брызг и вскоре промок до нитки. Но Эдди было плевать. Он думал, это смешно.

По-моему, для пятилетнего мальчика он не слишком умен. И я говорю это не потому, что он мой брат.

А потому, что от него одни неприятности.

Я старался, насколько мог, держаться от Эдди подальше. Но у мамы было правило: когда мы переходили дорогу, я должен был держать его за руку.

Мы прошли три квартала до его садика. Эдди скакал, плескался в лужах, радостно вопил и вообще отлично проводил время. Я только надеялся, что никто из моей школы не увидит меня рядом с ним.

Это было бы просто позорно.

Через дорогу я увидел большой знак: «Детский сад Сайрус, дом веселых пчелок».

Мы завернули за угол. Я внимательно оглядел улицу: машин не было.

И тут я вспомнил грузовик из моего сна. Тот самый бензовоз, который с рычанием пронесся мимо и забрызгал мои джинсы водой в самом дурацком месте.

Конечно, это был сон. Но лучше было перестраховаться. Я не мог позволить этому случиться снова.

— Давай отойдем, — сказал я Эдди и потянул братца подальше от дороги.

Но Эдди упер свой указательный палец мне в живот.

— Я пчелка! — сказал он. — Бззз, бззз! Я пчелка.

Он снова ткнул меня пальцем.

— Я тебя ужалил! Я пчелка!

Эдди опять вытянул палец, и я отскочил — в ту самую секунду, как на дорогу вдруг выскочил длинный серебристый бензовоз.

Огромные шины проехали по глубокой луже — и тротуар накрыло волной дождевой воды.

Я почувствовал холодную воду на своих штанах.

Мне даже не надо было смотреть вниз. Я отлично знал, что произошло.

Эдди начал приплясывать вокруг меня. Он запрокинул голову назад, громко хохоча.

Показывая пальцем на мои джинсы, Эдди радостно вопил:

— Смотри, ты описался!

Ладно. Все это начинало меня пугать.

Допустим, прошлой ночью мне приснился плохой сон про первый день в школе. Допустим, это был очень правдоподобным сон.

Но ведь не бывает такого, чтобы сны сбывались, правда?

Чтобы они сбывались в точности, каждая деталь?

И все же я стоял здесь, с липкими волосами и мокрыми джинсами.

Я не из тех, кого легко напугать. В моей семье я один хожу на фильмы ужасов и хохочу до потери пульса.

Вы даже можете выскочить из шкафа и схватить меня за горло. Ил выбраться из-под моей кровати посреди ночи с громким криком. Я и не пискну.

Я всегда спокоен.

Но стоя напротив садика Эдди и глядя вслед удаляющемуся бензовозу… признаюсь честно. Я запаниковал.

Что будет дальше?

Я отвел Эдди в садик. Тут проблем не было. Разве что, когда мой братец ворвался в комнату, вопя:

— Мой брат описался! Мой брат описался!

И все дети начали хохотать, как безумные, и показывать на меня пальцами. Что ж, понимаю, для пятилетней малышни это настоящий праздник.

— Спасибо, Эдди, я тебе это припомню, — сказал я и выскочил прочь так быстро, как только мог.

Я пытался идти в школу медленно, чтобы штаны хоть немного просохли. Но школа Ардмор была всего в двух кварталах. И когда я подошел к ее ступеням, на джинсах все еще было мокрое пятно.

Я начал подниматься и вдруг остановился.

— Уо-оу.

Пришло время напугаться по-настоящему. Потому что здание было в точности таким, как школа из моего сна. Высокая, серая, каменная, с четырьмя этажами, множеством окон и плющом, спускавшимся с крыши.

Я почувствовал, как по спине побежал холодок.

Да, я был здесь летом с родителями, когда они записывали меня в школу. Я видел это здание раньше. Но все же… оно не должно было в точности повторять мой сон, вы согласны?

Я встряхнулся, пытаясь избавиться от странного чувства, и начал подниматься вверх. Другие ученики пробегали мимо. Я видел, как они смотрели на мои штаны.

Мне что, и без того было недостаточно страшно в первый день в новой школе? Нужно было обязательно смутить меня еще больше?

Лысый мужчина в коричневом костюме приветствовал учеников у двойных дверей. Я узнал его. Мистер Дженкс, директор.

Мы с родителями мило поболтали с ним летом. Это был улыбчивый человек с блестящими голубыми глазами и доброй улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица.

Он пожимал руку и здоровался с каждым, кто входил в школу.

— Эй, Арти! Здравствуй, — сказал он, протягивая мне руку. Он ласково улыбнулся мне, и я почувствовал запах мятной жевательной резинки. — Добро пожаловать в Ардмор, — добавил он.

Он посмотрел на мои джинсы, или мне показалось?

Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки под пиджаком.

Той же водолазки, что была на нем в моем сне?

— Сначала тебе нужно узнать, в каком ты классе, — сказал мистер Дженкс. — Списки висят на стене перед моим кабинетом.

— Я знаю, — ответил я.

Директор прищурился.

— Знаешь?

Какие-то ребята на нижних ступеньках бросали друг другу бейсбольный мяч. Кто-то неудачно отбил его, и мяч подлетел вверх до середины лестницы. Одна из девочек поймала его и бросила вниз.

Я хотел пройти мимо мистера Дженкса, но он остановил меня, придержав за плечо.

— Арти, извини, но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять?

— Э-э… хорошо, — сказал я.

Я хотел стянуть кепку с головы, но она намертво приклеилась к моим липким волосам. Внезапно я вспомнил, почему надел ее. С волосами, наполовину прилипшими к голове, я выглядел как придурок.

— А можно я только один день в ней похожу? — спросил я.

Директор отрицательно помотал головой, по-прежнему улыбаясь.

— Нет. Извини, мы не делаем исключений. Сними ее, пожалуйста.

Я отодрал от головы кепку. Часть волос оторвалась вместе с ней.

— Арти, — произнес мистер Дженкс прямо мне в ухо, наклонившись почти вплотную. — Единственный закон здесь — это я. А тебе не нужны проблемы с законом, не так ли?

— Закон? — переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал его.

— Тебе не нужны проблемы с законом, Арти, — повторил Дженкс. — Потому что я могу устроить тебе крупные, неприятности.