— Плохие новости? После всего, что случилось сегодня? — скептически спрашивает Кэт.

Я удрученно киваю.

— Мистер Вигглс погиб. Я пытался его реанимировать, но… ты знаешь, как это бывает. Он все еще танцует под музыку, но при этом постоянно требует на обед свежие мозги.

— Думаю, я прощу тебя за это, — смеясь, отвечает Кэт.

— Потому, что любишь меня, или потому, что я спас твою жизнь?

— По обеим причинам, — говорит она, улыбаясь. — Папа скоро приедет. Я ему двадцать минут назад позвонила. Он испугался, когда узнал, что случилось, и сказал, что возьмет новую машину, которую недавно купил. В ней все управляется компьютером и стоит ультрасовременная навигационная система. Он специально мне все так подробно и долго объяснял, — добавляет Кэт, закатывая глаза, — хотел, чтобы я почувствовала, как ему важно меня спасти. Можно подумать, я бы без объяснений не догадалась. Мы вас с мамой обязательно подвезем.

— Спасибо, Кэт, — соглашаюсь я, думая о том, что мне совершенно не хочется объяснять ее отцу, почему его дочь похитили из-за меня и как так вышло, что я злодей только наполовину. Думаю, все это ему точно не понравится, особенно, учитывая, что я снова встречаюсь с Кэт.

— Нужно найти маму и сказать ей об этом.

— А где она?

Хороший вопрос. Понимаю, что не видел ее уже довольно давно. Меня чуть не убили, рука вывихнута, да еще и мы с Кэт, похоже, снова вместе. Мама по идее не должна от меня отходить ни на шаг. Есть только одна возможная причина ее отсутствия — где-то происходит нечто серьезное, и мама замешана в этом.

Если подумать, то можно догадаться, где мама и почему ее нет рядом. Кроме того, теперь я понимаю, что мама подобрала на крыше. Все это очень серьезно, и никто, кроме меня, не сможет ее остановить.

Я нахожу маму в холле первого этажа, там, где меня чуть не убил Малиновый Огонь. Она разговаривает по сотовому телефону.

— Ладно, тогда я сама это сделаю! — говорит мама запальчиво и прекращает разговор, не попрощавшись. В одной руке она держит телефон, в другой — гипноизлучатель.

Увидев меня, мама вздрагивает от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь? Почему тебя не увезли на «скорой помощи»? Как твоя рука?

— С кем ты разговаривала? — спрашиваю я, описывая круги на некотором расстоянии от нее.

— С Тейлором, — говорит мама, закатывая глаза. — Он такой чудак. Не понимает, что вся эта суматоха с Питом была просто небольшой помехой.

— Может, он расстроился, узнав, что один из его любимых студентов погиб. Как тебе такое предположение?

Мама раздраженно приглаживает волосы. Очевидно, желания спорить со мной на эту тему у нее нет.

— А можно мне подержать эту штуку? — спрашиваю я, протягивая руку к гипноизлучателю.

— Нет, милый, это очень сложный прибор, и ты однажды его уже сломал.

— Историю с Питом никак нельзя назвать «небольшой помехой», мама. Кэт могла серьезно пострадать, а я чуть не погиб. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Естественно, понимаю! Но по плану все должно было быть совсем не так. Если бы ты принял антидот — а я приказала тебе это сделать — а не отдал пузырек другому человеку, не было бы никаких проблем, — говорит она, быстро взглянув на меня. — Когда я возьму власть в свои руки, все будет в порядке.

— Мам, не надо! Ты и так сегодня подвергла большой опасности людей, которыми я дорожу!

— А ты замечательно справился со всем, как того и требовали обстоятельства. Я горжусь тобой.

Мама подносит гипноизлучатель к губам, готовясь говорить в микрофон. Не успев даже понять, что я делаю, беру маму на мушку.

— Мам, я не могу позволить тебе это сделать.

Пистолет приходится держать обеими руками, но не только потому, что одна из них повреждена: меня бьет нервная дрожь.

— Дэмиен Локи! — говорит мама повелительным голосом, но, видимо, решив, что меня не стоит воспринимать всерьез, улыбается и машет рукой. — И что ты собираешься сделать? Я твоя мать. Убери эту штуку.

— Ты что, меня не слышала?! Я же сказал: не могу позволить тебе это сделать.

Мама, нахмурившись, сверлит меня сердитым взглядом, но гипноизлучатель опускает. Гримаса отвращения искажает ее лицо.

— Ты говоришь, как супергерой.

— Я и есть супергерой!

Эти слова, неожиданно сорвавшиеся с моих губ, шокируют меня не меньше, чем маму. Руки дрожат так сильно, что дуло пистолета ходит ходуном.

— Теперь я вижу, что, отпустив тебя к отцу, я совершила большую ошибку, — говорит мама, забыв, учитывая серьезность обстоятельств, назвать Гордона «этим человеком». — Я запрещаю тебе с ним видеться. Ты будешь сидеть дома, и мы…

— Мы ничего не будем делать, если ты не отдашь мне эту штуку, — говорю я, указывая на гипноизлучатель дулом пистолета.

Лазеры в маминых глазах загораются адским огнем.

— Дэмиен, опусти пистолет.

Я решительно качаю головой.

Мама умолкает. Когда она, выдержав паузу, начинает говорить снова, ее голос звучит успокаивающе. Так говорят с испуганными животными, когда не знают, чего от них ожидать.

— Все уже закончилось. Все будет хорошо.

Направляю дуло прямо ей в грудь. Ощущение такое, будто я целюсь в самого себя.

— Ты же не будешь стрелять в собственную мать. А теперь закрой уши…

Я нажимаю на курок. Луч проносится в сантиметре от ее головы, чуть ближе, чем я хотел.

— Это был предупреждающий выстрел. Опусти гипноизлучатель.

— Дэмиен, зачем ты это делаешь? — спрашивает мама. Она не испугалась, но сильно расстроилась. — Ты подошел к опасной черте.

— Какого черта это значит?

— Значит, что тебе остается надеяться на то, что Гордон сдержит слово, потому что я не намерена терпеть в своем доме супергероев!

— Он сдержит, — говорю я, в основном чтобы позлить ее, хотя, понятно, что Гордон не нарушит заключенный с мамой договор, даже если будет меня ненавидеть. Подхожу ближе, держа в левой руке пистолет, и вытягиваю правую, поврежденную руку вперед, не обращая внимания на боль.

— Дай сюда.

— Если ты это сделаешь, — говорит мама невозмутимо, вкладывая в мою руку гипноизлучатель, — не попадешь в Вилмор. Ты делаешь врага из собственной матери. Вот чего ты этим добьешься.

— Нет, это ты делаешь из себя моего врага, мама, — говорю я, чувствуя, как эмоции, разом перегорев, покрываются золой. Больше всего на свете мне хочется вернуть ей прибор, сказать, что пошутил, что я суперзлодей, что хочу принимать участие в ее делах. Хочу, но не могу. Я больше не чувствую себя злодеем, ни на йогу, особенно после сегодняшнего вечера. Можно было действовать по маминому плану и стать принцем Золотого города, но я должен был спасти Кэт и остановить Пита. Не могу же я позволить ей причинить боль Саре, Гордону или кому-то еще из близких мне людей, даже если придется ради этого пожертвовать всем, включая учебу в Вилморе. Даже если это означает, что на пальце у меня появится «Г», а не «З». Может, я не чистокровный герой, но и злодеем прикидываться больше не могу.

В эту секунду в маминых глазах вспыхивают лазеры. Все происходит, как в замедленном кино. Лучи попадают в пистолет, и он взрывается у меня в руке.

Мама бросается вперед, протягивая руки к гипноизлучателю. Я уворачиваюсь и с размаху бросаю прибор в стену.

— Не-е-е-е-т! — кричит мама. Гипноизлучатель с треском разбивается, а мне кажется, что я слышу, как, звеня, разлетаются вдребезги мамины хрустальные мечты.

— Даже не думай снова брать Сару в плен. Если с ее головы упадет хотя бы один волос, я уверен, полиция и каждый супергерой в городе будут разыскивать тебя и твою секретную лабораторию. И я хочу получить рецепт противоядия, когда приду забирать вещи.

Развернувшись на каблуках, я ухожу, оставляя за спиной маму и жизнь, которую считал единственно возможной целых шестнадцать лет.

Вечером я остаюсь в доме Кэт. Ее родители не предлагали мне переночевать, но я «случайно» уснул на кушетке в гостиной, потому что мама от меня, наверное, отреклась, а Гордону звонить было страшно.