– Ну в «Метрополе» же много чужих людей, столы там негде поставить… – несчастным голосом лепетала Верочка, – и там шумно. Поезда же ездят.

– Где ездят поезда? – оторопела Анна Брониславовна.

– В «Метрополе».

– О боже! – простонала Анна Брониславовна. – «Метрополь» – это не метрополитен, а ресторан. Самый лучший в Москве, между прочим. Иди к Вадиму, пусть он тебе всё объясняет, а у меня уже сил нет.

– А, ресторан! – Верочка успокоилась и отошла от двери.

Она вспомнила, что ещё не спросила, во сколько подружкам подходить к загсу, но ещё раз беспокоить свекровь не решилась.

Она пошла к Вадиму, но тот куда-то собирался уходить.

– Ты куда? – расстроилась Верочка, что Вадим уходит без неё.

– Верунь, я забыл тебе сказать, что сегодня мы с друзьями собираемся, мальчишник устраиваем. Прощаюсь с холостяцкой жизнью, – Вадим поцеловал её. – А ты не скучай. Займись чем-нибудь.

– Чем? – Верочка старалась не подпускать слёзы к глазам. – Вадимка, пожалуйста, не уходи. Я так долго ждала выходных, когда ты целый день будешь со мной.

– Солнышко, я не могу остаться, ведь меня ждут. Я постараюсь там быть недолго. Ну, глупыш, не расстраивайся, я скоро приеду. А ты почитай пока или погуляй.

– А можно я к девчонкам своим съезжу?

– Ну ладно, съезди, тоже с ними попрощайся. Но только недолго там сиди.

Верочка улыбнулась. Она проводила его до лифта, и только когда кабина закрылась и лифт поехал, Верочка вспомнила, что забыла спросить про загс.

– Вадим! – закричала она в лифтовую шахту. – А во сколько мы в загс приедем?

– В одиннадцать, – послышалось снизу.

Подружки, увидев Верочку, завизжали от радости. Они кинулись к ней, облепив девушку со всех сторон.

– Ой, Веруня! Наконец-то пришла. Ой, а какое на тебе пальто! – закружила Верочку Зинка. – Вадим купил?

– Нет, свекровь.

– Ух ты! Красивое! – стала рассматривать вещь со всех сторон Инна, даже заглянула, какая подкладка и глубокие ли карманы. – А в каком магазине такие продаются? Мы тоже туда поедем и купим.

– Я не знаю. Нам его домой привезли. И ещё пять платьев, две юбки и две блузки, – как бы нехотя перечисляла Верочка, а у самой глаза сверкали от гордости.

– Домой? Ха! Значит, надёванное, – успокоила свою зависть Инна. – Кому-то разонравилось, вот тебе и продали.

– Совсем не надёванное, – обиделась Верочка. В кои-то веки у неё появилась красивая одежда, а её позорят. – Свекровь в каком-то магазине заказала, и там по моим меркам всё подобрали и привезли. А ещё мне купили туфли!

– Ладно, шо мы всё о шмотках говорим, – перебила Нина. – Верочка, расскажи лучше, как тебе там живётся.

Девчонки усадили Верочку на стул, а сами сели рядком на кровать, как в театральную ложу, и приготовились слушать о сказочной жизни.

– Нормально, – ответила Вера, не желая рассказывать, как тоскливо и неуютно ей в чужом доме.

– Нормально?! И это всё, что ты хочешь нам сказать?! – возмутилась Зинка. – Ты первая из нас ушла жить к мужчине, тем более в такую богатую семью. Столько времени от тебя ни слуху ни духу! Мы тут голову ломаем, как ты там. Небось, думаем, от счастья совсем о нас забыла. А ты являешься и брякаешь только, что живёшь нормально. Ну уж нет. Рассказывай всё подробно.

– Ну, – начала Верочка, толком не зная, что говорить. Разочаровывать девчонок не хотелось, поэтому она решила немного приврать. – Живу я там очень хорошо. У меня отдельная комната с кроватью, шкафом и даже с большим зеркалом на тумбочке. Вот. Домработница есть. Глаша. Она всё-всё делает.

– Ух ты! Здорово! – хором вздохнули девчонки.

– А ты чем занимаешься? – спросила строгая Нина.

– Я? Ну книжки читаю, в кино хожу, гуляю… Учусь, – брякнула Верочка, чтобы не выглядеть перед подружками законченной лентяйкой. И тут же покраснела. Хорошо, что девчонки не обратили на это внимания.

– А чему учишься?

– Ну, наукам всяким, – важно произнесла Верочка, в душе холодея от мысли, что сейчас начнут докапываться, а она не сможет подробно рассказать.

– Зачем? – удивилась Инна.

– Шоб умной быть, – пояснила Нина, – як они.

– И для этого тебя раньше времени забрали?! – усмехнулась Инна. – Да, эти интеллигенты совсем свихнулись на своей науке. Они тебя учёбой извести хотят! Ну уж нет, лучше я выйду замуж за простого работягу, чем целыми днями придётся учебники зубрить! Мне это занудство уже в школе осточертело! Слышь, Вер, да пошли ты их с этой учёбой! Где это видано, чтобы насильно учиться заставляли?

– Не слушай её, Верочка. Учиться обязательно надо. Ты молодец! – одобрила Нина. – А як его родители? Не шибко строгие? Як они к тебе относятся?

– Обожают! – сказала Верочка, решив, что если врать, так врать до конца. Чего мелочиться-то?

– Хорошо, – одобрила Нина. – А як ты там питаешься? Кормят нормально?

– Как в ресторане! Меня от ихних шницелей, фрикасей, башмаков, тьфу ты, форшмаков и всяких там деликатесов уже тошнит. Мясо каждый день трескаем, а то и по три раза в день! Иногда даже скучаю по нашей варёной картошечке с селёдкой.

– Ух ты! Здорово! – опять вздохнули девчонки.

– А чего к нам-то не приезжала? – обиженно спросила Инна. – Мы всё-таки столько для тебя сделали, а ты тут же про нас забыла.

– Девочки, миленькие, простите, но я не могла. Я же каждый день учусь, – врала Верочка. На самом деле её не отпускала свекровь, говоря, что пока она за неё в ответе, Верочке не пристало одной неизвестно где шастать, что в гости она должна ходить только с Вадимом. Спорить, а тем более возражать ей девушка боялась, поэтому подчинилась, надеясь, что после свадьбы всё изменится.

– А сегодня ты тоже учишься?

– Ну да, – пришлось сказать Верочке.

– Тогда нечего с нами лясы точить. А то опоздаешь на урок, – строго сказала Нина. – Собирайся домой.

– Как домой?! – разочарованно воскликнули Зинка с Инной.

– Так. Нечего из-за нас уроки пропускать. Успеем ещё поболтать на свадьбе. Всё, Верочка, иди.

Верочка растерянно смотрела на подруг. Да, врать плохо, это она всегда знала. Вот сейчас из-за своего вранья она вынуждена вернуться в унылый чужой дом вместо того, чтобы веселиться с девчонками. Верочка встала и нехотя направилась к двери.

– А про свадьбу-то ты ничего не сказала! – вовремя вспомнила Зинка. – Я же твоя свидетельница. Во сколько приходить и куда?

– К одиннадцати в загс. А сама свадьба будет в «Метрополе».

– В метро? – поразились Зинка с Ниной.

– Эх вы, клуши! Столько здесь живёте, а не знаете. «Метрополь» – это не метро, а ресторан. Самый лучший в Москве! – важно сказала Верочка.

– А где он находится? – спросила Зинка. – Где нам его искать?

– У любого спросите, вам покажут, – быстро сообразила Верочка. – Объяснять слишком долго. Ну ладно, я пошла, а то на урок опаздываю.

Девушка вышла из общежития и уныло поплелась в свой новый дом, где она обязательно постарается жить счастливо.

Вот и наступил день свадьбы. Утром к Анне Брониславовне приехали из парикмахерской четыре женщины, две из которых занялись Верочкой. Одна стала делать ей замысловатую причёску, а другая наложила лёгкий макияж. Верочка чувствовала себя механической куклой, подчиняясь приказаниям: «Иди сюда… наклони голову… держи полотенце… садись… поверни голову… посмотри наверх… закрой глаза…» Она послушно всё выполняла, и в результате через полтора часа посередине комнаты стояла хорошенькая принцесса в облегающем атласном платье. На руки ей надели гипюровые перчатки, а голову украсили диадемой, к которой прикреплялась короткая кружевная фата. Но больше всего Верочке понравились туфельки. Они были очень изящные: лаковые, на высокой тонкой шпильке, украшенные двумя перламутровыми бантиками. Верочка даже вечером перед свадьбой поставила их на тумбочку рядом с раскладушкой и долго не могла заснуть, любуясь своим сокровищем.

Женщины отошли к двери, оценивая девушку со стороны.