Несмотря на ограниченность сил и средств и их сравнительно низкие плотности, оборона танковых армий характеризовалась высокой устойчивостью. Это достигалось предельным упорством действий войск, их мужеством и беззаветной храбростью, искусным использованием танков и самоходно-артиллерийских установок для ведения огня прямой наводкой, а также орудий, минометов, минно-взрывных заграждений, активностью обороны, широким маневром силами и средствами, высокой степенью организаторской деятельности командиров и штабов.

Следует особо подчеркнуть, что в оборонительных сражениях танковых армий по сравнению с общевойсковыми армиями шире применялся маневр и чаще проводились контратаки и контрудары, причем не только днем, но и ночью.

Маневр силами и средствами осуществлялся для наращивания сопротивления противнику на направлениях прорыва его войск, усиления обороняющихся соединений первого эшелона, сосредоточения сил и средств для проведения контрударов.

В ходе оборонительных сражений танковых армий в 1943 г. маневр проводился главным образом из глубины за счет резервов армий и корпусов. С выдвижением к участкам вклинения противника резервы занимали оборону и ликвидировали прорыв врага огнем с места. Опыт показал, что маневр на направление обозначившегося главного удара противника играет весьма важную роль в наращивании сопротивления врагу и недопущении прорыва его в тылы и на фланги танковых армий.

Так, в обороне 5-й гвардейской танковой армии (Белгородско-Харьковская операция) после неудачных попыток вражеской танковой группировки прорвать оборону соединений первого эшелона противник решил обойти армию с левого фланга. 15 августа 1943 г. части танковой дивизии СС «Райх» прорвали оборону 13-й гвардейской стрелковой дивизии, оборонявшейся на левом фланге 5-й гвардейской танковой армии, и устремились в направлении Лозовая, Богодухов. Командующий танковой армией в 10 ч 16 августа приказал 53-му танковому полку (общий резерв) и артиллерийско-противотанковому резерву армии выдвинуться из Богодухова в район южнее Лозовая. К 15 ч они прибыли в назначенный район, заняли оборону и, встретив противника огнем всех средств, остановили его продвижение. Своевременное проведение маневра общим и артиллерийско-противотанковым резервами во многом способствовало отказу противника от дальнейших наступательных действий на этом направлении²⁰¹.

Осуществление маневра силами и средствами было характерно и при ведении обороны другими танковыми армиями. При этом маневр проводился не только резервами, но и частями и соединениями, снятыми с неатакованных участков и второстепенных направлений.

Контрудары организовывались в короткие сроки (4–6 ч) в ходе начавшихся оборонительных действий. К ним привлекались прежде всего танковые соединения (1–2 танковые бригады) и самоходно-артиллерийские части, а также мотострелковые бригады, стрелковые дивизии и артиллерийские части. Благодаря наличию в составе контрударных группировок значительного количества танков и самоходно-артиллерийских установок и хорошей поддержке их огнем артиллерии, особенно реактивной, цели контрударов обычно достигались (табл. 19).

Таблица 19. Основные показатели контрударов в оборонительных сражениях танковых армий

Контрудары наносились по возможности во фланг и тыл вклинившейся группировки противника вслед за коротким, но мощным огневым налетом артиллерии.

Например, при вклинении вражеских войск на стыке 3-го и 8-го гвардейского танковых корпусов 2-й танковой армии в Люблинско-Брестской операции командующий армией решил нанести контрудар во фланг и тыл прорвавшимся частям 19-й танковой дивизии противника. К 5 ч 2 августа соединения армии получили боевое распоряжение, в котором определялся состав контрударной группировки, ее задачи, указывалось время начала контрудара (10 ч 2 августа) и необходимые мероприятия по его обеспечению²⁰².

В 10 ч после мощного огневого налета реактивной артиллерии соединения и части 2-й танковой армии нанесли удар по правому флангу 19-й танковой дивизии. В результате прорвавшийся противник был отрезан от остальных сил и к 12 ч 2 августа уничтожен. Между танковыми корпусами армии была восстановлена тесная локтевая связь, а вклинение вражеских войск в оборону ликвидировано²⁰³.

Наряду с проведением контрударов во фланг и тыл противнику в ряде случаев обстановка требовала нанесения их и с фронта, что имело место в ходе ведения оборонительного сражения войсками 3-й гвардейской танковой армии на сандомирском плацдарме. Во всех же случаях контрудары стремились наносить тогда, когда противнику еще не удалось расширить вклинение и закрепиться на достигнутом рубеже.

Таким образом, опыт применения танковых армий для решения оборонительных задач показывает, что они располагали ограниченными сроками для организации обороны. В такой обстановке требовалось прежде всего выиграть максимум времени для создания устойчивой обороны. Основными путями достижения этой цели были: быстрое принятие решения и своевременная постановка задач, прочное закрепление достигнутых рубежей, умелая перегруппировка войск на направление главного удара противника, хорошо организованная система огня, особенно огня артиллерии, танков и самоходно-артиллерийских установок прямой наводкой и из засад, а также создание инженерных заграждений.

Боевые действия танковых армий в обороне характеризовались высокой активностью, широким маневром, непоколебимой стойкостью войск, достижением поставленных целей. Наступление противника останавливалось, как правило, в пределах главной полосы обороны. Самостоятельно или во взаимодействии с соседями и авиацией обороняющиеся войска срывали замыслы немецко-фашистского командования, что решающим образом влияло на исход фронтовой наступательной операции.