Примерно аналогичные задачи решала и 3-я танковая армия смешанного состава в Острогожско-Россошанской операции (январь 1943 г.), где сразу же после прорыва обороны противника ее танковые корпуса с темпом в 30–40 км устремились на внутренний фронт окружения, в результате чего к 19 января вражеская группировка в составе тринадцати дивизий оказалась разрезанной на две части и вскоре уничтоженной. Свыше 86 тыс. солдат и офицеров попало в плен169.
Таким образом, танковые армии смешанного состава в операциях на окружение самостоятельно осуществляли прорыв вражеской обороны, после чего направляли свои танковые корпуса для замыкания кольца окружения. В последующем их усилия сосредоточивались на внешнем фронте окружения. Опыт применения танковых армий смешанного состава выявил определенные недостатки их организационной структуры, связанные главным образом с наличием соединений, обладавших различной подвижностью, и трудностью управления в ходе операции. С созданием танковых армий однородного состава эти недостатки были устранены. Командующий фронтом получил в свое распоряжение такое высокоманевренное ударное средство, которым мог решительно влиять как на ход наступательной операции в целом, так и операции на окружение в частности. Танковые и механизированные корпуса танковой армии стали использоваться в операции на окружение массированно для решения тех задач, которые на каждом ее этапе были главными.
В Корсунь-Шевченковской операции (январь — февраль 1944 г.) на первом ее этапе танковые армии использовались для окружения врага, а на втором этапе, в соответствии с конкретными условиями обстановки, для отражения сильных ударов противника на внешнем фронте. В этой операции был получен первый опыт применения двух танковых армий (5-й гвардейской и 6-й) навстречу друг другу с целью замыкания кольца окружения вокруг крупной вражеской группировки.
Ударная группировка 2-го Украинского фронта, в подвижной группе которого действовала 5-я гвардейская танковая армия, перешла в наступление 25 января. Днем позже нанес удар 1-й Украинский фронт. В первом эшелоне его ударной группировки наступала 6-я танковая армия. 28 января, т. е. на третий-четвертый день операции, передовые отряды танковых армий соединились в районе Звенигородки и окружили вражескую группировку на корсунь-шевченковском выступе. Десять немецких дивизий и одна бригада (до 80 тыс. солдат и офицеров) оказались зажаты в кольцо. Гитлеровским войскам был устроен «новый Сталинград, — правда, масштабы катастрофы на этот раз были несколько меньше…»170.
После завершения окружения корсунь-шевченковской группировки противника на 5-ю гвардейскую и 6-ю танковые армии было возложено образование внешнего фронта окружения. Своеобразие складывающейся обстановки, выражавшееся в применении противником крупных сил (8 танковых и 6 пехотных дивизий) для деблокады окруженной группировки, потребовало перехода танковых армий к обороне на внешнем фронте окружения.
Следует отметить, что танковые армии к этому времени имели значительные потери (в составе 6-й танковой армии было около 100 танков и до 20 самоходно-артиллерийских установок, в 5-й гвардейской танковой армии 250 танков и самоходно-артиллерийских установок)171. Учитывая это, а также необходимость ведения танковыми объединениями оборонительных действий, командующие 1-м и 2-м Украинскими фронтами генералы Н. Ф. Ватутин и И. С. Конев немедленно приняли меры к их усилению. Каждой танковой армии было придано по одному стрелковому корпусу четырехдивизионного состава. Кроме того, они получили артиллерийские части. Созданная танковыми армиями оборона в короткие сроки явилась тем бастионом, о который разбивались все попытки врага прорваться к окруженным войскам.
В ходе операции при отражении контрударов сильных танковых группировок противника на внешнем фронте в сражение была введена из резерва Ставки 2-я танковая армия. В условиях весенней распутицы она в течение одних суток совершила форсированный марш на расстояние 120 км и успешно выполнила поставленную задачу. Опыт ее применения является весьма поучительным примером быстрого маневра танковой армии с целью ввода в сражение на угрожаемом направлении. В целом усилиями танковых армий во взаимодействии с общевойсковыми соединениями, артиллерией и авиацией была сорвана попытка противника освободить свою группировку и тем самым достигнута основная цель операции — уничтожение более чем десяти гитлеровских дивизий. При решении всех задач в операции на окружение танковые армии показали высокую маневренность, мощь и силу своих ударов в наступлении, стойкость и упорство в обороне.
В Проскуровско-Черновицкой операции (март — апрель 1944 г.), в которой впервые за годы войны были использованы три танковые армии на направлении главного удара фронта, наши войска получили первый опыт окружения противника в оперативной глубине. Расчленение группы армий «Юг» нанесением мощного танкового удара в направлении Чертково в сочетании с решительным маневром танковых армий привело к тому, что 28 марта в районе севернее Каменец-Подольский, на расстоянии 150 км от переднего края была окружена 1-я танковая армия противника, имевшая в своем составе двадцать одну дивизию, в том числе десять танковых. Окружение крупной группировки было достигнуто силами одного фронта — 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза Г. К. Жуков), в ходе преследования в оперативной глубине, что было новым в искусстве ведения операций на окружение.
Однако первоначальный успех здесь не завершился достижением поставленной цели. Окруженная 1-я немецко-фашистская танковая армия не была уничтожена, что обусловливалось рядом причин, в том числе недостатком танков и артиллерии у наступавших армий, большой растянутостью коммуникаций, отставанием штабов и тыловых органов в условиях сильной весенней распутицы, плохой организацией разведки, несвоевременным принятием мер командованием 1-го Украинского фронта по усилению 4-й танковой армии и созданию прочного внутреннего фронта окружения с запада172. На 30 марта 4-я танковая армия имела в боевых порядках всего 67 танков и самоходно-артиллерийских установок, а приданный ей стрелковый корпус (две дивизии) имел крайне ограниченное количество орудий173. Испытывался острый недостаток в горючем и боеприпасах. Это позволило противнику прорвать фронт 4-й танковой армии в районе Кадиевцы, Оринин и отойти в направлении Борщев, Бучач. 3-я гвардейская танковая армия имела в наличии 146 танков и самоходно-артиллерийских установок, но она использовалась не для охвата фланга противника, а для действий совместно с 1-й гвардейской армией по сжатию внутреннего фронта окружения с севера.
Создание внешнего фронта окружения в операции проводилось занятием обороны для упреждения подхода оперативных резервов противника. Эту задачу решала 1-я танковая армия, усиленная стрелковым корпусом и 351-й стрелковой дивизией174. Очевидно, для нанесения решительного удара по окруженной группировке необходим был танковый резерв. Но он к тому времени был уже израсходован и не восстановлен. Кроме того, танковые армии фронта не могли осуществлять непосредственное взаимодействие между собой, так как находились на значительном удалении друг от друга. Не удалось блокировать врага и с воздуха.
«Сейчас, анализируя всю эту операцию, — вспоминал Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, — считаю, что 1-ю танковую армию следовало бы повернуть из района Чертков — Толстое на восток для удара по окруженной группировке. Но мы имели тогда основательные данные, полученные из различных источников, о решении окруженного противника прорываться на юг через Днестр в районе Залещика. Такое решение казалось вполне возможным и логичным»175.
