В первом и частично во втором периодах войны наступление фронта осуществлялось в форме нанесения ряда армейских ударов на нескольких направлениях, что при ограниченных силах и средствах не приводило к желаемым результатам. В дальнейшем наиболее распространенными являлись фронтальные удары сильными группировками в центре, на одном или обоих флангах с развитием наступления по сходящимся направлениям в целях окружения и уничтожения вражеской группировки. Крупные группировки противника фронт обычно окружал во взаимодействии с другими фронтами (Юго-Западный, Донской и Сталинградский фронты в Сталинградской операции; 1-й и 2-й Украинские фронты в Корсунь-Шевченковской операции; 2-й и 3-й Украинские фронты в Ясско-Кишиневской операции и др.). Требование решать эту задачу в высоких темпах приводило к необходимости возлагать ее на подвижные войска — бронетанковые соединения и объединения, способные наносить мощный танковый удар.

В тех случаях, когда по условиям обстановки было невозможно или нецелесообразно проводить операции на окружение, фронты, используя результаты огневого подавления вражеской обороны, наносили один-два фронтальных удара на большую глубину, что опять-таки требовало массировать на избранных направлениях подвижные войска, которые рассекали группировки противника на отдельные части и уничтожали их порознь (1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты в Висло-Одерской операции). Такая форма операции оказалась не менее решительной, чем окружение.

Важное значение для успеха операции имел правильный выбор направления главного удара. Определялось оно обычно Ставкой Верховного Главнокомандования с учетом предложений командующих фронтами в зависимости от замысла стратегической операции, характера обороны противника и группировки его войск, условий местности, наличия сил и средств, условий взаимодействия с соседями. При выборе направления главного удара преобладало стремление нанести его по наиболее слабому, уязвимому месту в обороне противника и на местности, которая обеспечивала наиболее эффективное применение всех родов войск, и особенно бронетанковых соединений и объединений. Вместе с тем в ряде случаев, исходя из оперативной обстановки (сложность перегруппировки, выгодность местности, наличие плацдармов и др.), фронты наносили удары и по сильным участкам обороны противника. Так было, например, в операциях Воронежского и Степного фронтов в августе 1943 г., 1-го Белорусского фронта в Бобруйской операции летом 1944 г., 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов в Висло-Одерской и Берлинской операциях.

На направлении главного удара смело и решительно осуществлялось массирование сил и средств за счет резкого ослабления второстепенных направлений. Как правило, на участках прорыва общей шириной 20–35 км (5–12% ширины полосы фронта) сосредоточивалось 50–80% стрелковых войск, до 70% артиллерии, 80–95% танков и авиации. Армии, действовавшие на направлении главного удара фронта, прорывали оборону на участке шириной 6–14 км, при этом в отдельных случаях ширина участка прорыва и ширина полосы наступления армии совпадали.

Благодаря искусному массированию сил и средств на узких участках прорыва создавались высокие плотности войск и боевой техники, которые в ходе войны постоянно увеличивались (табл. 6).

Таблица 6. Средние плотности сил и средств на участках прорыва в различные периоды войны⁴⁷

Данные табл. 6 показывают, что плотности сил и средств на участках прорыва в третьем периоде войны возросли по сравнению с первым периодом по стрелковым войскам в 2–3 раза, по артиллерии в 4–10 раз, по танкам и САУ в 6–10 раз. Плотность танков НПП к концу войны достигала 25–30 бронеединиц на 1 км участка прорыва, однако и такая плотность, как показал боевой опыт, была недостаточной, что в значительной мере предопределяло использование танковых армий для завершения прорыва тактической зоны обороны противника.

В целом же указанные выше плотности позволяли иметь, особенно на период прорыва, решающее превосходство над противником на направлении главного удара: по пехоте — в 3–5 раз, по артиллерии и танкам — в 6–8 раз.

Рост боевых возможностей оперативных объединений, совершенствование искусства подготовки и ведения операций с учетом накопленного опыта войны обусловили увеличение пространственного размаха фронтовых наступательных операций (табл. 7).

Из табл. 7 видно, что особенно возросли в годы войны глубина операции (в 3–4 раза) и средние темпы наступления (в 5–6 раз). При этом темпы наступления танковых армий значительно превышали темпы наступления общевойсковых соединений.

Таблица 7. Размах фронтовых наступательных операций в годы Великой Отечественной войны⁴⁸

^{Примечание. В контрнаступлении под Москвой глубина операции достигала 90–200 км.}

Важнейшим этапом фронтовой наступательной операции являлся прорыв тактической зоны обороты противника. После выхода в свет директивного письма Ставки ВГК. от 10 января 1942 г. он осуществлялся ударными группировками. С переходом противника к позиционной обороне и повышением боевых возможностей наших фронтов в состав ударной группировки включались две-три и более армий, в том числе танковые.

Фронт чаще всего прорывал оборону на одном-двух, а иногда и трех участках. Например, в Белгородско-Харьковской операции в августе 1943 г. Воронежский фронт наносил два удара: главный — силами двух общевойсковых и двух танковых армий и вспомогательный — войсками двух общевойсковых армий. В Висло-Одерской операции 1-й Белорусский фронт наносил три удара: с магнушевского плацдарма силами трех общевойсковых и двух танковых армий, с пулавского плацдарма силами двух армий и на правом крыле фронта силами одной армии.