— Скажите, может, вы видели когда-нибудь в вашем подъезде вот этого человека?

Старушка взяла фото в руки. Довольно долго изучала изображенных на нем людей. Вертела фото и так, и так, даже перевернула его вверх ногами, надеясь, что так узнает их непременно. И в конце концов, заявила со всей ответственностью:

— Я плохо вижу. Сейчас схожу за очками.

И, шаркая тапочками по треснувшему паркету, она удалилась. Макс тяжко вздохнул. Жора нетерпеливо мялся. У него не было никакого желания разговаривать со всякими старушками. Нетерпение накапливалось и готово было перерасти в активные действия. Знать бы, что делать, он бы такого наворотил!

Старушка вернулась минут через десять, хорошо еще, что в очках. Жора находился в последней стадии кипения. Макс загородил от него пенсионерку, чтобы тот ненароком её не убил. Бабка опять стала внимательно разглядывать фотографию, только теперь через очки. Похоже, этот процесс ей доставлял большое удовольствие. Наконец, она выдала ответ.

— Никогда его не видела! — твердо заявила она. — А вот лицо этой девушки мне знакомо. Да, да, точно, это она!

Макс радостно ухмыльнулся, а Жорик шумно выдохнул воздух, что говорило о конце его мучений.

— Где вы её видели? В какой квартире? Кто она? — вопросы посыпались один за другим.

— Это Анюта, — уверенно заявила вредная старушенция. — К сожалению, не помню её фамилию. Мы с ней вместе учились. Сидели за одной партой. Господи, как давно это было! А помню так хорошо, словно это было вчера. Она тогда влюбилась в одного мальчика…

Макс раздраженно оборвал её, несмотря на всю галантность, грубо отобрал фотографию. И ангельскому терпению приходит конец.

— Понятно! Все, бабка, вечер воспоминаний закончен. Ваша Анюта давно уже живет по другому адресу. Ваганьковское кладбище, как пройдешь кирпичный забор, сразу в калитку.

— А кто этот мужчина? — поинтересовалась она. — Ее муж?

— Нет, бабка, это сексуальный маньяк! — нетерпеливо высказался Жорик. — Мы его разыскиваем. Он охотиться за престарелыми женщинами. Вашу подругу он уже изнасиловал перед смертью. Вот такой он извращенец!

— О, Господи! — воскликнула старушка и скрылась в своей квартире. Грохнула дверь, так что откуда-то сверху на голову Максу отвалился кусок штукатурки, громко щелкнули два или три замка, и звякнула цепочка.

«Менты» возмущенно вздохнули, и каждый сам себе под нос выругался своим любимым ругательством. Да, если будут попадаться такие экземпляры, то, пожалуй, придется ходить до вечера. А может быть, до вечера завтрашнего дня. Квартир много, пока все обойдешь и со всеми поговоришь, угрохаешь массу времени. Причем вероятность попадания нулевая. Но она все же есть. Ведь в какую-то квартиру зашел Роман Свистунов? Зашел! Правда, нет никакой гарантии, что хозяин этой квартиры признается ментам, что Роман именно у него в гостях. Да ещё и Роман может сказать хозяину, чтоб он не открывал им дверь. Зачем им лишние вопросы правоохранительных органов?

Но если кто-то может предложить более действенный вариант решения проблемы, пускай предложит. Пускай посоветует, как ещё можно обнаружить беглеца. Не настолько же он хитер, чтобы зайти в этот подъезд, а скрыться в соседнем. Вряд ли он обнаружил хвост в виде преследующей его машины. Значит, остается одно — ходить по квартирам до победного конца.

Жорик позвонил в следующую квартиру, но там им никто не ответил. Видимо, большинство квартир пустовало по причине рабочего дня и поголовных отпусков. Кому охота париться в городской квартире в такое благословенное время! Все нормальные люди сидят по дачам и курортам, а не гоняются за чемоданом с дурацкими зелеными бумажками.

Макс хотел уже позвонить в четвертую квартиру, но тут увидел, как по лестнице спускается какой-то пожилой мужчина. Да, похоже, бабка была права — в доме молодежи не было вообще. Но это и понятно. Дом строили в пятидесятых годах, квартиры давали людям заслуженным, которые к сегодняшнему времени значительно состарились. А если у них и были дети, то они разъехались по окраинным микрорайонам.

Не долго думая, Макс направился прямо к нему, предъявил удостоверение аквалангиста и вступил в беседу. Он был уверен, что люди не любят рассматривать чужие удостоверения, считая это бестактностью. И был абсолютно прав.

— Майор Приходько! Уголовный розыск! — снова запел он свою песню. — Один вопрос?

— Хоть два! — проворчал мужчина.

Макса обнадежил его ответ, и он, не мешкая, задал следующий.

— Скажите, вы случайно не видели в вашем доме вот этого человека?

Макс показал мужчине фотографию. Тот бросил на фото один только взгляд, и его лицо исказилось от злобы. Наверное, он не только видел этого человека, но имел «удовольствие» с ним пообщаться.

— Не далее, как сегодня утром, — прошипел Викентий Палыч. — Я его видел всего десять минут, и за это время он успел проломить мне голову. По этому проходимцу давно милиция плачет.

— Мы не плачем, — заметил Жорик, почему-то относя его высказывание на свой счет. — Мы ищем.

— Ну и ищите!

— Вот и отлично! — обрадовался Макс, беря мужа Марго под руку.

— Что отлично? — удивился тот. — Что он проломил мне голову?

— Да нет! Что вы его видели? Он — опасный преступник и подозревается в краже большой суммы денег в иностранной валюте.

— Я так и думал! — тоже обрадовался Викентий Палыч. — Я же и иду в милицию, чтобы заявить на него. Это просто бандит. Помимо денег в иностранной валюте он украл мою жену! Мерзавец! Интересно, есть такая статья в нашем уголовном кодексе? Сколько лет дают за кражу чужих жен?

— Много, — пообещал ему Макс. — Можете не беспокоиться! Если наша милиция возьмется за это дело, то накрутит ему на полную катушку. И за украденную жену, и за кражу баксов, и за организацию банды, и за брошенную девку, и за ворованный уголь. Он у нас пойдет по десяти статьям!

— Вот гад, сколько набезобразил! — самодовольно потер руки Викентий Палыч. — Ну, допрыгался, наконец-то! Осталось только эту сволочь найти!

Макс крепко схватил его под локоток, боясь, чтобы тот ненароком не убежал, развернул на сто восемьдесят и направил в обратном направлении вверх по лестнице.

— На ловца и зверь бежит! — радостно заговорил он. — Вам не надо никуда ходить! Мы сами к вам придем. Давайте поднимемся в вашу квартиру, и вы нам расскажете все! А уж мы сообразим, где искать этого преступника. Это наша прямая обязанность.

Они стали быстро подниматься по лестнице. Следом поспешал Жорик, проверяя, не увязался ли за ними кто-нибудь из любопытных жильцов. Из числа таких, которые как-то незаметно оказываются в том самом месте, где их меньше всего ждут. Но никого не было по причине наличия полного отсутствия жильцов в квартирах.

Муж Маргариты поднялся на шестой этаж, открыл дверь квартиры, пропустил Макса и Жору вперед, в прихожую. Пока он снимал ботинки и менял их на тапочки, они нагло ввалились в холл, где утром произошла безобразная сцена с дракой, и принялись восхищенно разглядывать роскошную обстановку. Макс подмигнул Жорику — кажется, они попали на богатого клиента, с которого можно содрать неплохие бабки. Пока неясно за что, но то, что содрать можно, несомненно!

Викентий Палыч проводил их в большую комнату, предложил кресло и уселся сам. Макс тоже опустился в кресло, огромное роскошное кожаное кресло, в котором можно было просто жить, а Жора остался стоять и начал заинтересованно разглядывать предметы живописи и декоративного искусства. Он в таких квартирах бывал редко, поэтому ему показалось, что попал в музей.

— Позвольте ещё раз взглянуть на фото? — попросил Викентий Палыч.

Макс протянул ему фотографию. Старик принялся её пристально разглядывать, видимо, надеясь увидеть на ней свою жену. Но вместе его супруги там красовалась сияющая физиономия Алисы.

— А что это за девка с ним? — наконец, спросил он.

— Это его сообщница! — без тени сомнения сообщил Макс. — Они работают вместе. Ее мы уже задержали. Она во всем призналась. Так что теперь он не отвертится. Получит по полной за организацию банды и прочим статьям, которые я вам уже перечислял.