— Брось, Ежик, давай! — торопит его Пашка.
— Я не поеду на лодке, — говорит Гошка. — Мне мама запрещает ездить без взрослых.
— А ну тебя! — пренебрежительно плюет Пашка. — То папа, то мама! Ну и сиди тут, дергай колюшек. А мы с Витькой плотвы, окуней наловим. Смотри, тебе ничего не дадим, слышишь?..
— И не надо! Я больше вас наловлю, если захочу.
— Где это? Не на рынке ли? — спрашивает насмешливо Пашка.
Он уже готов поиздеваться над другом, но, узнав, что Гошка собирается ловить рыбу с плота да с гонок, просто молча усмехается. «А что с ним говорить! Чудак этот Гошка! Будто он не видит, что с плота и с гонок ребята купаются, женщины целый день белье полощут».
Но Гошку его усмешка не смущает.
— Я, — говорит, — вечером буду ловить на закате. Я секрет один знаю — хочу попробовать…
Друзья и слушать не стали. Отправились на пристань. Вскоре подъезжают в челноке к тому месту, где оставили друга. Смотрят, а Гошка на берегу камни да коряги приподымает — червей ищет.
Помахали ему ребята руками: дескать, счастливо оставаться! — и отбыли на рыбалку.
Вернулись к обеду усталые, но довольные успехом: двух окуней поймали и трех крупных плотичек. Хвастаются уловом да спрашивают с насмешкой:
— А у тебя. Ежик, как дела?
— Я не сразу… — отвечает, ни чуточки не смущаясь, Гошка. — Мне подготовка нужна, дня три-четыре, а потом я целое ведро наловлю.
— Ну ладно! — смеется Пашка. — Это ты своей бабушке рассказывай!
Тут он с Виктором пошептался насчет того, как бы проучить Ежа-хвастуна, и говорит Гошке:
— Вот что, друг Ежик: давай устроим спор-соревнование. Кто за пять дней больше рыбы наловит, тот выиграл и имеет право требовать от проигравшего что хочет. Идет?
— Ишь какие! Мало ли чего вы потребуете!
— А уж это наше дело. Ну что, струхнул, хвастунишка?
Гошка в раздумье посопел носом, сосредоточенно потер рукой ежик рыжеватых волос и говорит:
— Ладно! Согласен!
На другой день Пашка и Виктор еще семь окуней поймали. Приходят на дачу и кричат в два голоса:
— Где тут Еж-хвастун? Подать его сюда!
А Гошка тем временем на огороде червей копает.
— Вот погляди! — горланят наперебой рыболовы-удачники. — Семь штук! Один другого лучше. Со вчерашним уловом будет 12:0 в нашу пользу.
— Это ничего, — отвечает им Гошка, — у меня еще три дня в запасе. Я вас обойду на финише!
— Действуй, действуй! — смеются ребята. — А то не догонишь!
Подошли четвертые сутки. Встали Пашка с Виктором часов в шесть утра, чтобы пораньше на рыбалку выехать, смотрят, а Гошки на даче нет. Заглянули в окно его комнаты — пусто, и постели прибраны. А Гошкина мать на кухне посуду моет. Спрашивают:
— Куда Гошка делся?
— Тут, — говорит она, — был всё время, удочки налаживал…
Сунулись ребята в чулан за своими рыболовными снастями, видят: Гошкиных удочек нет на месте, и сачка с ведерком тоже нет. Ну, они бегом на пристань за челноком. Вот бегут они по берегу вдоль плотов да барок, смотрят, а Гошка на старых гонках с удочкой стоит да рыбу за рыбой из воды таскает. Не успевает забрасывать — вот до чего силен у него клев.
Разобрало ребят удивление и любопытство до крайности. Спешат к Гошке. А он увидел их и шипит, словно змея:
— Тсс! Псс! Братцы-товарищи, давайте-ка отворот-поворот от моих ворот. Дуйте на своем челноке подальше. У меня тут клев идет полным ходом. Не мешайте!
Пашка не выдержал:
— Брось ты, Еж, задаваться! Покажи хоть чего ловишь, не лягушек ли?
— Глядите, не жалко, — отвечает Гошка. — Да только поскорей… — А сам уже нового окуня из воды тянет.
Глянули ребята в Гошкино ведерко, а там штук двадцать рыб плещется.
«Что за наваждение такое? — думает Пашка. — На стаю напал, что ли…»
А Виктор открыл рот от удивления и смотрит на Гошку, как на фокусника.
Гошка тем временем еще окуня вытащил, граммов на двести, не меньше. Кинул его небрежно в ведерко и говорит:
— Ну, братцы, посмотрели и хватит! Катитесь! Подождите меня на даче, я через часик приду.
Поплелись Пашка с Виктором домой и про рыбалку свою забыли. Идут, недоумевают: «Что-то происходит непонятное!..»
С большим нетерпением они ждали Гошку. Даже позавтракали кое-как, наспех. Наконец является Гошка.
— Ну, — говорит, — сколько было в вашу пользу — 12:0? Так, что ли? Посмотрим теперь сколько у меня…
Опрокинул ведерко на траву. Честное пионерское: куча рыбы! Сосчитали: двадцать четыре окуня.
Стоят Пашка с Виктором пораженные, глазам своим не верят. А Гошка поглядывает на них с хитроватой усмешкой да свой рыжий ежик небрежно поглаживает:
— Вот уха так уха! На всех жильцов дачи хватит!
А сам от удовольствия таким ярким румянцем заливается, что даже веснушек не видать.
— Как же это ты, а? — спрашивает Пашка, не в силах скрыть зависть. — Скажи!
— Если сдаетесь, скажу, — говорит Гошка серьезно. — Полная капитуляция… И чтоб хвастуном больше не звали. Согласны?
Добродушный и покладистый Виктор уже готов согласиться, но Пашка предупредительно дергает его за рукав и говорит сердито:
— Не хочешь — не рассказывай… Пожалуйста! А я не привык без боя сдаваться. Подумаешь тоже, на клев попал случайно! Посмотрим, что завтра будет. Айда, Витька, за челноком! Мы еще сегодня не удили.
Только рыбачить они не пошли, а выйдя на улицу, стали шептаться-сговариваться, как выведать Гошкин секрет. Решили установить наблюдение.
Как раз вскоре мать Гошку за хлебом на станцию послала. Они — шасть в чулан, давай удочки его осматривать. Видят: лески как лески, крючки как крючки. Всё обыкновенное. Однако вот странное дело — зачем Гошке столько червей понадобилось? На полу три больших консервных банки полны червей.
Вечером два друга взяли книжки и легли в саду на травку. Лежат — будто читают, а сами тайное наблюдение ведут. Отсюда и комната Гошки видна, и чулан, и калитка на улицу. Только стало солнышко садиться, видят, Гошка в чулан пошел. Выходит, а под мышкой две банки с червями. Оглянулся — не видят ли ребята. А те носы в книжки уткнули, будто чтением увлеклись. Как только за Гошкой калитка закрылась, Пашка и говорит:
— Спокойно! Сейчас мы узнаем, куда он пошел. Лежи тут как ни в чем не бывало, а я мигом на веранду слетаю — бинокль возьму.
Захватил он бинокль, и два друга помчались что было духу по задворкам через огороды на другую улицу. Там косогор был высокий. Влезли на самую макушку. Отсюда все окрестности видны, и берег, и дальние гонки на реке. Стали по очереди в бинокль смотреть. Вскоре нашли Гошку. На гонки идет. Прошел на самый край в глубину реки и давай из банки в воду червей разбрасывать. Сыплет горстями, словно кур кормит.
Выхватывают ребята друг у друга бинокль — смотрят, дивятся, да только ничего понять не могут.
А наутро Гошка опять полведра рыбы принес.
Тут уж пришлось сдаться — ничего не поделаешь. За таким чемпионом не угонишься.
Открыл им Гошка свой секрет немудреный. Рыбу-то, оказывается, он с вечера подкармливал. Ну и приучил ее в одно место собираться. Вот какое дело!
За проигранный спор потребовал «хитрый Еж» арбуз купить по его выбору.
Долго Пашка с Виктором торговались — хотели порцией эскимо отделаться, но Гошка был тверд. Повздыхали ребята, сложились по трешке и купили «хитрому Ежу» — рыболову огромный арбуз.
Гошка был великодушен. Пригласил на угощение. Самые лучшие и большие куски друзьям своим нарезал — не скупился.
Лесной компас
Приходит из леса старушка — хозяйка дачи с полной корзиной малины, а ребята как раз на веранде сидят — кроссворд решают. Увидели красивую ягоду, давай расхваливать. Ну, бабушка, конечно, их угостила — глубокую тарелку насыпала. Только им мало. Сидят, облизываются от удовольствия, как котята. А бабушка и говорит:
