Буддизм особенно популярен среди американцев - многие кинозвёзды, актёры и даже политики практикуют его. Во время моих путешествий по стране иногда люди ошибочно принимали меня за буддистского монаха. На таможенном терминале в аэропорту Рейгана в Вашингтоне офицер отнёс мою сумку в сторону для досмотра. Когда он обнаружил маленькую сумочку с моей Нрисимха шалаграма шилой, я попросил: "Можете посмотреть, но, пожалуйста, не дотрагивайтесь. Это священный предмет". Сурово посмотрев на меня, он сказал:

"Нам приказали досматривать весь багаж".

"Замечательно", - ответил я, - "но не касайтесь содержимого."

Это вселило в офицера подозрительность, и он позвал старшего. Тот посоветовал: "Проверь, нет ли там взрывчатки".

Я мог только предполагать, к чему это может привести, и сказал: "Нет, господин, этого делать нельзя!"

В этот момент меня заметила проходящая через турникет женщина восточной внешности в форме офицера охраны. Склонившись передо мной, она опустилась на колени и начала молиться. Через несколько мгновений она подняла взгляд и спросила: "Вы из Тибета?"

Я ответил: "Нет, мадам, не из Тибета".

Тогда она спросила: "Вы из Таиланда?"

Я сказал: "Нет".

Тут я внезапно понял, что она приняла меня за буддистского монаха. Я уже собирался объяснить, что я - преданный Кришны, но её отозвали другие охранники. Другая женщина (тоже с восточной внешностью) преклонила колени передо мной. В этот момент все присутствующие, таможенные служащие и пассажиры, остановились и стали с недоверием наблюдать за нами. Никто не двигался, и можно было бы слышать падение булавки. Затем эти женщины открыли сумки и вручили мне одна чек на пятьдесят долларов, вторая - на двадцать.

В буддистских странах существует традиция давать монахам пожертвования, но стоя здесь, с деньгами в руках, я не мог поверить, что это происходит прямо на таможенном терминале. Эта традиция, очевидно, значила для них больше, чем собственное положение в аэропорту. Пока они продолжали предлагать мне молитвы, я посмотрел на офицеров, говоривших со мной, которые стояли с раскрытыми от изумления ртами. Покачав головой, старший офицер взял сумочку, застегнул молнию и вернул мне, сказав: "Можете идти. Мы не будем проверять содержимое".

Слегка улыбнувшись этим женщинам, я сделал полупоклон и пошёл дальше. Я мог заключить только, что Господь Нрисимхадева лично разрешил ситуацию, из глубины сердца вдохновив этих женщин выразить почтение "буддистскому монаху".

Я всегда предпочитаю путешествовать в вайшнавской одежде. В то время, как некоторые преданные считают, что это вызывает дополнительные препятствия, мой опыт совсем иной. Я могу честно сказать, что за время всего путешествия по Америке мне не попалось ни одного враждебно настроенного человека, не встречал я, также, негативных взглядов или комментариев. Я отношу это к тому факту, что всегда был одет как преданный. Мой друг, Яшода Дулал дас, преданный-индус из Нью-Йорка, недавно получил противоположный опыт, путешествуя в мирской одежде во время рейса из Чикаго в Нью-Йорк, куда он отправился в деловую поездку. Сидя в кресле, одетый в костюм и галстук, он достал свой мешочек с чётками и тихонько начал повторять круги. Несколько раз, открывая глаза, он замечал, что стюардесса внимательно рассматривает его. В аэропорту он получил багаж и направился к выходу, и в этот момент его внезапно окружили пятеро полицейских. Выхватив у него багаж, они обыскали его и сопроводили в служебное поме-щение, где он попал на допрос к агентам ФБР. Его отпустили лишь через полтора часа. Когда он уходил, один из агентов сообщил ему причину его грубого задержания:

"Стюардесса начала беспокоиться, увидев его с рукой, засунутой в мешочек, в то время как его глаза были закрыты. К тому же, он больше часа что-то бормотал. Они сообщили в аэропорт, что у них на борту подозрительный пассажир. После той катастрофы 11 сентября мы очень бдительны".

Есть ещё один аспект в жизни странствующего проповедника, перевешивающий любые аскезы - это возможность встречаться с преданными Господа, особенно с продвинутыми преданными. Я считаю своей величайшей удачей за время пребывания в Америке получить общение некоторых моих духовных братьев, которых я очень уважаю. Одним из таких личностей является Его Святейшество Сатсварупа Махараджа, с которым я не виделся 21 год. Вследствие чрезвычайно плохого здоровья, Махараджа на протяжении многих лет вёл уединённую жизнь в Ирландии, сосредоточившись на написании книг. Недавно он переехал в дом одного ученика в пригороде Нью-Йорка. Сражаясь с сильными головными болями, он редко принимает посетителей. Несмотря на это, он согласился встретиться со мной и со Шри Прахладом.

Когда Махараджа вошёл в комнату, я почувствовал, что встретил историческую личность. В своём смирении он назвал меня марширующим солдатом, в то время как он развевается, как флаг на мачте. Я ответил, что ручка сильнее меча, и что преданные ИСККОН всегда вдохновляются его работами. Я просил его продолжать писать, хотя он признался, что из-за ухудшившегося здоровья он может заниматься этим только 45 минут в день. Когда он сел напротив меня, его лицо было отёкшим, а руки дрожали от воздействия сильных лекарств, которые он принимает. И мне было нелегко понять, как преданный его калибра мог стать настолько немощным. Иногда бывает трудно понять план Господа. Несмотря на это, пока Махарадажа говорил, я смог оценить глубину его реализации, и преданность, которую очень трудно найти.

"Когда достаточно темно, люди смотрят на звёзды". [Ральф Уолдо Эмерсон]

Этой ночью, определённо, в результате моей встречи с Сатсварупой Махараджей, я увидел яркий сон о Тамала Кришне Госвами. Проснувшись, я задумался, как много моих духовных братьев и сестёр становятся жертвами болезней, старости и даже смерти. Конечно, преданные подготовлены к этим вещам всей философией, которую мы проповедуем, но из-за сильных уз, которые возникают в нашей жизни вследствие совместного служения гуру и Кришне, разлука с преданными, унесёнными смертью, очень глубока.

Я думал о Тамал Кришне Госвами целый день. Он ушёл больше года назад, но если судить по боли, всё ещё находящейся в моём сердце, кажется, что это случилось только вчера. Не было сказано слов прощальных, Некогда было сказать "пока". Ты ушёл навсегда, а мы и не знали, Один лишь Господь ведает, как. Если б из слёз, да составить ступени, Если б дорогою память расстлать, Мы бы отправились прямо на небо, Мы бы тебя возвратили назад. В пепел сердца сожжены печалью, Тайных слёз до сих пор не унять. И этот мир никогда не узнает, Что это значит - тебя потерять· [Автор неизвестен]

По мере того, как наш проповеднический тур подходил к концу, я естественным образом обращал своё внимание на фестивальный тур в Польше. Преданные начали собираться на базе для проведения весеннего тура ещё в прошлом месяце. К началу мая подготовка была почти завершена. Наш большой грузовик, фургоны и машины прошли тех.осмотр, а множество наших палаток достали со складов и почистили. Оформили плакат и приглашения, были сделаны последние штрихи к "Подъёму холма Говардхана", театральные представления дополнили записанным звуковым сопровождением и большими масками и костюмами; для нашей сцены заказали новое световое шоу - и кампания обещает быть одной из лучших в Польше.

Нандини даси и Радха Сакхи Вринда даси заняты получением разрешения для проведения Фестиваля Индии. Они подписали контракт на проведение первого фестиваля в Броднице, городе с населением 40.000 человек в 160 км к северо-западу от Варшавы на 21-е мая. Наша оппозиция, Католическая церковь, прослышала о наших планах и попыталась оказать давление на мэра, чтобы он отменил праздник, пока он не успел развернуться. Церковь заявила, что мы создаём проблемы. Мэр позвонил директору городского Дома Культуры, а она перезвонила Нандини. "Не переживайте," - сказала ей женщина, - "Я настроена провести этот фестиваль. Я только попрошу мэра внести в контракт пункт, что вы никому не должны причинять проблем".