– Ты не прав, Нутэвэнтин, – подал голос тракторист Кэлетэгин.

– Помалкивай, горе-механик! – заорал на него Нутэвэнтин. – Покричи на свой трактор, чтобы он тебя послушался! Поговори с ним, оживи его, раз ты такой умный!

– У меня нет запасных частей! – сказал обиженный Кэлетэгин.

– Запасных мозгов у тебя нет! – отрезал Нутэвэнтин. – Если не умеешь, нечего было браться за такую, сложную машину!

За криками пастухов не стало слышно шума ветра. Бычков поднялся с места и сказал, ни к кому не обращаясь:

– Пойду посмотрю трактор.

Он шагнул за дверь, и нога его уперлась во что-то мягкое.

– Эй? Что такое?

В ответ послышался стон.

– Праву? Что с вами?

На крик выбежали Вээмнэу, Коравье и Володькин. Они подняли Праву и понесли в свой домик.

– Чуть не закоченел, – с кривой улыбкой попытался пошутить Праву, пока его раздевали.

Бычков разжег печку, и в трубе весело загудело пламя. Наташа ощупала ногу и побежала к себе за занавеску. Оттуда послышался сухой треск яростно перелистываемых страниц. Через минуту она вернулась и снова принялась ощупывать ногу.

– Мне кажется, перелома нет, – сказала она, вопросительно вглядываясь в глаза Праву.

– Мне тоже так кажется, – силясь улыбнуться, ответил Праву. – Но мне было больно подниматься, а кричать и звать на помощь не хотелось: ждал, пока кто-нибудь выйдет и наткнется на меня. А потом даже не знаю, как получилось, что я задремал…

– Ну, ничего, – заторопилась Наташа. – Сейчас что-нибудь придумаем.

Она наклонилась над Праву, и он увидел близко над собой свежее девичье лицо и густые черные косы. Косы мешали Наташе. Они все время соскальзывали с плеч и падали на Праву. Она сердито затолкала их под косынку.

– Вывих, – уже спокойнее и даже с профессорской уверенностью произнесла Наташа. – Помогите мне, ребята.

Коравье и Бычков по ее указанию ухватили Праву за плечи.

– Держите крепче! – скомандовала Наташа и с такой силой дернула ногу, что Праву на секунду потерял сознание.

Открыв глаза, он увидел над собой улыбающееся лицо доктора. На лбу ее, как бусинки, блестели маленькие капельки пота. Косы снова выползли из-под косынки и лежали на плечах, тугие и плотные.

– Спасибо, Наташа, – благодарно сказал Праву. – Вэлынкыкун!

Наташа застенчиво отвела глаза.

Отношения Праву с бригадой Нутэвэнтина не налаживались. Все были на стороне бригадира. Никто не поддержал Праву, когда он предложил просить правление заменить Нутэвэнтина другим бригадиром.

– Пусть Нутэвэнтин остается, – сказал старик Мильгын. – Он коренной оленевод, и мы к нему привыкли.

Накануне отъезда, после кино, Праву решил с глазу на глаз поговорить с Нутэвэнтином.

Коравье ушел в стадо, Бычков помогал Кэлетэгину чинить трактор, а Наташа готовила аптечку для бригады. У нее сидел старик Мильгын и жаловался на боли в пояснице.

Вполнакала горела электрическая лампочка. От железной печурки шел остывающий жар.

Нутэвэнтин молча курил. Табачный туман сгущался в комнате. Праву встал и открыл форточку. Нутэвэнтин пошевелился.

– Ночью будет холодно спать, – сказал он.

– Уж лучше в холоде спать, чем в такой духоте, – возразил Праву.

– Закройте форточку, – повелительно сказал Нутэвэнтин.

Праву пожал плечами, встал и закрыл форточку.

– Поговорим? – спросил он, возвращаясь на место.

– Говорите, – безразлично ответил Нутэвэнтин.

Праву, выведенный из терпения равнодушием бригадира, резко поднялся и больно стукнулся затылком о балку. Потирая голову, спросил:

– Вы хотите со мной разговаривать? Или нет?

Нутэвэнтин бросил на него взгляд, в котором смешалось все: и горечь, и злость, и чувство вины…

– Что говорить? Разве станет лучше в бригаде, если я ещё раз признаюсь, что плохо повел дела?

– Что же мешает вам? – спросил Праву.

– Разве не видите? – Нутэвэнтин развел руками. – Вам только осталось открыть рот и сказать, кто виноват в плохой работе бригады и кто мешает. Это бригадир Нутэвэнтин.

Он положил крепкие руки на колени и заговорил. Зло, отрывисто, мешая чукотскую речь с русской.

– Мой отец был потомственный чаучу[17]. И дед тоже, и все мои предки. Родился я в тундре. Каждые каникулы ездил сюда, отказывался даже от пионерских лагерей! Когда пришла пора выбирать профессию, я сказал: она у меня давно есть – я оленевод. Уже через год после того, как вернулся в тундру, меня назначили бригадиром. Все шло хорошо. Мои пастухи много зарабатывали, потому что пасли оленей так, как учили отцы и деды… Потом начались разговоры о механизации оленеводства. Я и сам задумался об этом, но не представлял, как это произойдет. Не приделаешь ведь мотор к ногам пастуха, не заставишь пастись оленей только вдоль дорог… Можно приспособить самолет, но тогда в один месяц уйдет весь годовой доход от оленеводства… Вскоре меня вместе с другими пастухами Торвагыргына послали в Чукотский район… Там в одном из колхозов уже применялись тракторы… Но прошло еще много времени, прежде чем в нашем колхозе появились тракторы и первый домик пошел в тундру…

Нутэвэнтин подошел к окошку и распахнул форточку.

– Зима прошла трудно, но благополучно, – продолжал бригадир. – Волки боялись и близко подходить к трактору. Когда на переломе зимы подмокший снег схватило морозом, мы легко разбивали его гусеницами, и олени шли за трактором, как за вожаком стада… В этом году меня послали в другую бригаду. Сюда. Трактористом дали молодого парня. Он только в этом году сел на машину. Едва мы перебралась на зимние пастбища, как начались поломки. Трактор стал нам обузой… Мы не можем двинуться с места, переменить пастбища… Олени тощают. Стали одолевать волки…

– А это что у вас? – Праву ногой выкатил из-под нар пустые бутылки.

– Дорожники принесли, – нехотя ответил Нутэвэнтин. – Они тут не очень далеко от нас. Им мясо нужно…

– Колхозных оленей продаете за водку?

– Почему обязательно колхозных? – вспылил Нутэвэнтин. – Да в этом стаде моих личных оленей много! Я их получил в прошлом году по закону, по дополнительной оплате за перевыполнение плана. Они мои? Что хочу, то и делаю с ними! Хочу – ем, хочу – продаю!

Праву поднялся:

– Что сказать тебе, Нутэвэнтин? Это позор, что ты спустил руки. Должен понимать, что трактор в оленеводстве сейчас великая сила! А ты эту силу дискредитируешь…

– Вы мне трудные слова не говорите, – махнул рукой Нутэвэнтин. – Я и сам все понимаю. А что делать, если трактор стоит на месте? Не могу же я погрузить его на нарты и везти оленями. А оставить тоже нельзя…

Послышался шум двигателя. Ни Праву, ни Нутэвэнтин не обратили на это внимания: трактор, на котором приехал Праву с товарищами, стоял невдалеке.

– Так каждый раз, – продолжал Нутэвэнтин, – приедет новый человек и давай прорабатывать, учить… Да знает ли он, как достается оленеводу этот кусок мяса, который едят в супе?

Вдруг домик дернулся. Нутэвэнтин и Праву повалились друг на друга. Чайник прогрохотал с железной печки на пол. Батарея пустых бутылок со звоном выкатилась из-под нар.

– Что такое? – сердито крикнул Нутэвэнтин, стараясь загнать обратно бутылки. – Что вы делаете?

А домик шел по тундре, покачиваясь, как лодка на волнах.

– Неужели починили трактор? – Нутэвэнтин уставился на Праву. – Починили! Слышишь, разговаривает, шумит!

Домик остановился, Нутэвэнтин и Праву один за другим выпрыгнули на снег, подбежали к трактору. Яркий свет фар уходил в снежную темень, а в кабине, прижавшись плечами, сидели Бычков и Кэлетэгин.

– Пошел трактор! – радостно сообщил Кэлетэгин. – Теперь будет работать!

Нутэвэнтин взобрался на гусеницы, втиснулся в кабину.

– Спасибо, дорогой! – сияя, он смотрел на Бычкова. – Большое спасибо! Оживил машину! Вот такого бы тракториста мне в бригаду! Молодец! Эй, Кэлетэгин! Сбегай в стадо и заколи самого жирного оленя. Только из моих. Колхозных не трогай!