23 февраля 1993 года Мухаммад Саламе отправился в расположенное в Нью-Джерси агентство по прокату автомобилей «Рейдер» и взял напрокат микроавтобус «форд эконолайн». В тот же день Рамзи Юсуф и Ахмад Аджадж установили в машине взрывное устройство. К нему они прикрепили три больших газовых баллона, которые должны были увеличить разрушительную силу взрыва. На полу салона автомобиля разместили две большие емкости с серной кислотой и цианидом натрия. При взаимодействии этих субстанций образовывался смертельный газ, схожий по свойствам с газом «Циклон-Б». В годы Второй мировой войны нацисты использовали этот газ в концентрационных лагерях для уничтожения евреев.
За несколько дней до теракта Рамзи Юсуф обратился за помощью к иорданскому студенту Ияду Исмаилу, который был близок с группой исламистов «слепого шейха». Ияд Исмаил долгое время проработал таксистом в Нью-Йорке и свободно ориентировался на улицах города. Террористам со смертоносным грузом важно было не застрять в предельно насыщенном в дневные часы городском движении.
26 февраля 1993 года исламисты начали террористическую войну на территории Соединенных Штатов. Примерно в 11 часов утра к «Близнецам» подъехали две машины. За рулем арендованного желтого микроавтобуса сидел Ияд Исмаил, рядом с ним Рамзи Юсуф. За ними на легковом автомобиле проследовал третий член террористической группы, Мухаммад Саламе. В 11.55 по нью-йоркскому времени микроавтобус припарковался на втором этаже подземного гаража рядом с машинами ФБР. Несмотря на то, что стоянка в этом месте была строжайше запрещена, никто из охранников не обратил внимания на микроавтобус. Ияд Исмаил пересел к Мухаммаду Саламе, на машине которого должны были скрыться террористы. Юсуф, убедившись, что за ним никто не наблюдает, забрался через задние двери в микроавтобус, поджег фитиль 670-килограммового заряда, выбрался из машины, запер ее и присоединился к сообщникам.
Горение фитиля было рассчитано на 15–20 минут. Чтобы предотвратить выделение дыма, Рамзи Юсуф предусмотрительно покрыл фитиль слоем резины. Времени, чтобы скрыться, у террористов было вполне достаточно. В 12.05 их автомобиль беспрепятственно покинул подземную стоянку и влился в городское движение.
26 февраля 1993 года в 12 часов 18 минут северный небоскреб комплекса Всемирного торгового центра содрогнулся от сильного толчка. В первые минуты Юсуф испытал сильное разочарование. Стоя на другой стороне залива, он рассчитывал увидеть, как «Близнецы» оседают, погребая под собой тысячи людей. Тем не менее взрыв был настолько сильным, что в его эпицентре образовалась гигантская воронка радиусом 70 метров и глубиной шесть этажей. Позднее эксперты определили, что мощность взрыва составила 360 килограммов в тротиловом эквиваленте. 20-сантиметровые бетонные перекрытия рухнули, словно гипсовые перегородки, похоронив под собой станцию нью-йоркского метрополитена. В каменном плену оказались десятки пассажиров. Холл отеля «Виста», находившийся над эпицентром взрыва, был почти полностью уничтожен. В радиусе 90 метров взрывной волной были выбиты все стекла. На подземной стоянке начался сильный пожар. Горели асбестовые перегородки. Через лестничные пролеты ядовитый дым быстро распространился по всем 110 этажам северного небоскреба. Пожар заблокировал выходы из здания. По меньшей мере 40 тысяч человек оказались отрезанными от внешнего мира в небоскребе, переполненном едким, удушливым дымим.
Расчеты террористов на обрушение здания или зданий, если взорванный «Близнец» упадет на второй, не оправдались. Здание содрогнулось, но выстояло. Все оно было окутано едким дымом. Счастьем было то, что террористы воспользовались самодеятельными взрывчатыми веществами — разрушения от взрывчатки, используемой в военных целях, были бы гораздо более катастрофическими. Взрывная волна разошлась по нижним этажам подземного гаража, практически не причинив ущерба несущим конструкциям фундамента. Смертельный газ не образовался, емкости с реактивами выгорели, прежде чем началась химическая реакция.
Всемирный торговый центр Нью-Йорка оказался неподготовленным к чрезвычайной ситуации. В результате теракта были полностью выведены из строя системы энергообеспечения, погас свет, телефонная связь не работала. Люди оказались блокированы в лифтах и офисах небоскреба, началась паника. Продвигаясь в дыму, спасатели в поисках людей обследовали один за другим тысячи офисов. К счастью, продолжала функционировать усовершенствованная система кондиционеров. Только благодаря ей люди не задохнулись. На выходные дни на экскурсию во Всемирный торговый центр привезли группу 5-летних малышей. 17 детей провели более пяти часов в лифте, застрявшем на 35-м этаже, прежде чем пришла помощь. 22 человека поднялись на крышу небоскреба. Под открытым небом, на высоте 110 этажей, им пришлось провести несколько часов, борясь с нестерпимым холодом, прежде чем их эвакуировал вертолет. Всего спасателями были эвакуированы более 15 тысяч человек. Большая часть людей смогла выбраться наружу самостоятельно. Все они находились в состоянии глубокого шока. Многочасовой спуск по задымленным лестничным пролетам, окутанным непроницаемым мраком, оказался тяжелым испытанием. Большинство людей пострадали от отравления дымом. Выйдя наружу, они падали на асфальт, жадно хватая ртом чистый воздух. Носы, рты, дыхательные пути были забиты черной сажей. Люди страдали от головокружения, рвоты и раздражения глаз. Снаружи тоже царила паника — скопление взволнованных людей, машин, пожарных, полицейских, работников и машин «скорой помощи», крики, вой сирен и, главное, полное непонимание и страх оттого, что происходит и еще может произойти в ближайшие мгновения и часы.
Широкомасштабные спасательные работы продолжались до поздней ночи. Вся Америка находилась в растерянности. Внутри комплекса не было оборудования, которое могло вызвать подобный взрыв. Не было складских помещений с легковозгораемыми или взрывоопасными веществами. Несмотря на то, что о причинах взрыва официально объявили лишь спустя несколько дней, не возникало сомнений, что речь идет о террористическом акте.
Ранее террор был предметом телевизионного или кинозрелища, далеким от будничного существования американцев. Теперь он стал частью их жизни. В результате теракта погибло шесть человек, среди них женщина на последнем месяце беременности. Последнюю жертву взрыва извлекли из-под завала лишь спустя две недели, во время восстановительных работ. Более 1000 человек получили ранения, из них более 50 были госпитализированы в больницы в тяжелом состоянии. Прямой ущерб от теракта составил около миллиарда долларов.
В сравнении с этим теракт обошелся Рамзи Юсуфу в смехотворно низкую сумму. На аренду микроавтобуса, покупку легкового автомобиля, аренду двух квартир и приобретение химикалиев, необходимых для производства взрывчатки, террористы затратили 18 000 долларов. Сюда же добавим неоплаченные телефонные счета стоимостью 6000 долларов. Как выразился один из американских экспертов, «террор — это не самое дорогое удовольствие».
Девять исламских террористических организаций немедленно взяли на себя ответственность за совершение этого преступления. На следующий день к ним присоединилась ранее неизвестная террористическая организация, именуемая себя «Пятый батальон Армии Освобождения». Но у следователей ФБР изначально не было ни одной зацепки, способной вывести на реальных виновников трагедии. Выдвигались самые невероятные версии. В какой-то момент власти США были склонны обвинить в совершении теракта боснийских сербов, которые могли совершить это нападение в отместку за поддержку боснийских мусульман. Однако эта версия была почти сразу отвергнута. Со времени взрыва прошло полтора дня. Расследование затягивалось. Террористов не удалось задержать по горячим следам.
Большие силы служб безопасности, включавшие сотрудников нью-йоркской полиции и агентов ФБР, сантиметр за сантиметром обследовали место взрыва, собирая по крупицам все, что могло иметь отношение к преступлению: фрагменты, которые могли оказаться частями взрывного устройства и автомобиля, элементами химических веществ, использованных для изготовления бомбы. Все это извлекалось из-под обломков и пыли и немедленно отправлялось на анализ. Криминалистические лаборатории изучили в этот день сотни разнообразных образцов, провели огромное число анализов, пытаясь установить тип взрывчатого вещества.
