- С чего мне так делать, чужак?

   - Потому что именно меня и ждёт ваша компания. Я от Бочера.

   С минуты на поляне стояла тишина, в течение которой меня ощупывали, едва ли не просвечивая рентгеном наизнанку, пять пар глаз. Наконец, курильщик, облегченно выдохнул:

   - Уф, парень, долго же ты до нас добирался. Мы прямо заждались.

   'Задание Честный или Проныра обновлено'.

   - Как смог, - пожал я плечами в ответ и зашагал к шалашам. Ещё несколько минут ушло на знакомство и уточнение деталей предстоящего дела. Дровосеков звали Ларни и Палир, были они братьями и жили они в посёлке лесорубов, только не в Кале, а в его аналоге - Крапе. Молодые парни, на вид девятнадцать (Ларни) и восемнадцать (Палир), оба были семидесятого уровня. Курильщик со товарищи являлись охранниками. Должны были нейтрализовать охрану чужой делянки, чьи саженцы мы с братьями обязаны снести под корень. Чод и Рог имели девяностый уровень каждый. Их старший (любитель трубочного табака) достиг сотого уровня и представился, как Шо.

   - Каждый из вас получит по сотне золотых монет, - сообщил мне Шо. - Задача: срубить все или большую часть деревьев на делянке. Брёвна стаскивать в одно место, я покажу куда. И не зевать, ясно?

   - Да ясно, Шо, - беззаботно отмахнулся о его слов Палир. - Уже говорил нам.

   - И ещё повторю. Деревья охраняются очень хорошо. Сколько и кем выяснить не удалось.

   - Это плохо, - нахмурился я. - У них маг может быть или амулет связи. Сообщат о нападении и к ним по телепорту могут перебросить подкрепление.

   - Это тебе что - императорский лес? - оскалился в усмешке Рог. - Не дрейфь ты так, нас троих за глаза хватит для вашей защиты. Даже один Шо справился бы.

   - Всё, - оборвал своего подчинённого курильщик, - закончили разговоры. Пять минут подготовиться, потом активирую телепорт.

   Вся подготовка свелась к разбрасыванию жердей и веток, из которых были собраны шалаши, по окрестным кустам и затаптыванию костра.

   Через пять минут я вновь 'полюбовался' радугой и очутился со своими новыми знакомыми в ... саду. По крайней мере, ровные ряды невысоких деревьев, высаженных друг от друга на одинаковом расстоянии, подстриженная, а кое-где и вырванная с корнем, трава, натоптанные стёжки-тропинки, наводили на мысль об ухоженном саде.

   - Золотые акации! - с восторгом воскликнул Палир, когда увидел, ЧТО нам предстоит рубить. На него тут же недовольно покосился Шо и негромко, даже не произнёс - прошипел:

   - Быстро за работу. Брёвна - сюда.

   Мужчина кинул себе под ноги золотистый кружок формой и размером с диск мини-СД. Закончив с нами, старший охранник взялся за своих подчинённых.

   - Чод - двадцать метров направо. Рог - тридцать влево. Следить за всем и сообщать о каждом шорохе и шуме. Даже если это белка пробежит.

   - Лады.

   - Понял.

   Короткие ответы, как и имена охранников и вот уже мужчины заняли позиции в указанных точках. Сам Шо остался рядом с нами, настрого приказав друг от друга не удаляться дальше, чем на десять шагов.

   Деревьев тут было с полсотни. Представьте себе - пятьдесят штук золотых акаций! Тот, кто получит все их, озолотится. К тому же, примерно на каждом четвёртом дереве виднелись соцветия, которые стоили не меньше, чем древесина.

   - Быстрее, быстрее, - принялся поторапливать нас с братьями Шо, увидев, как мы чуть ли не с разинутыми ртами уставились на стройные ряды акаций. - Да, демоны вас раздери, вы будете работать!?

   Только после его слов я скинул с себя заторможенность и шагнул к деревьям.

   'Вы находитесь на закрытой территории. Немедленно покиньте этот участок леса. В противном случае вам грози штраф и принудительные работы. Так же ваша репутация с гильдией лесорубов снизиться на 3. Репутация с бароном Рол'Важе снизиться на 7'.

   - Бла-бла-бла, - вслух прокомментировал я системное сообщение-предупреждение. - Поздно пить боржоми, когда почки в руках у патологоанатома.

   Рубить тоненькие деревца на сотом уровне с прокаченными навыками было одно удовольствие. Чик - и деревце валится на землю. Чик - рядом падает второе. После этого топор в мешок, в каждую руку по акации и несколько шагов до амулета переноса. Несколько секунд - и вот уже деревья окутываются сиреневым туманом и пропадают.

   Я успел свалить двенадцать акаций. Братья по восемь штук, когда до охраны делянки дошло, что на подведомственной им территории завелись вандалы.

   'Внимание, Ваш штраф увеличен до одной тысячи золотых и тридцати часов исправительных работ. Отношение с гильдией лесорубов снизилось до -40. Отношение с бароном Рол'Важе снизилось до -7'.

   И следом за сообщением на нас полезли охранники. Сначала я увидел, как в паре метрах от меня на дорожке вспучился ровный холмик рыхлой земли.

   'Боевые кроты-убийцы? Плотоядные медведки-мутанты?', - пронеслась шутливая мысль в голове. Я шагнул вперёд, поудобнее перехватив топор в руках, намереваясь встретить выползающего монстра молодецким ударом.

   - Назад! - дико заорал Шо, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. - Это земляные големы! Чод, Рог сюда, к нам.

   А в следующую секунду события понеслись с такой скоростью, что я только и успевал вертеть головою, фиксируя происходящее. Големов выползло аж пять штук, и каждый был сорокового уровня. Маленькие? Ага, как же. По боевым качествам и 'тугоплавкости' големов можно сравнить с моим энтом. Сороковой уровень волшебного создания, всё равно что восьмидесятый рыцарский. Ох, мы попали.

   Соединиться с нами охранники не успели - их перехватили в десяти метрах. Несколько секунд мельтешения клинков, сухие, едва слышимые в шуме схватки щелчки арбалетов...

   - Аа! - закричал Шо, когда его товарищи упали на землю. - Проклятье... Что встали? Уходим.

   Но сказать было проще, чем сделать - нас окружили. Невысокие, всего-то метра полтора ростом, но зато широкие - больше метра, с длиннющими почти до земли лапами, коротенькими гротескными ножками земляные големы зашли с четырёх сторон, взяв нас в кольцо. Один из противников обнадёживающе светился багрово полосой жизненных сил - клинки и стрелы взяли свою лепту. Если бы не стоящий рядом с ним ещё один голем, то шанс навалиться на подранка кучей и быстро покончить с ним был.

   - Всё, - не произнёс - выдохнул Шо, - это конец. Прощайте.

   И больше не обращая на нас с братьями внимания, сделал шаг вперёд, обнажая кривые серпообразные клинки.

   - Стой!

   - Чего тебе, чужак? - через плечо бросил Шо. - мне некогда.

   - Присмотри за Ларни и Палиром. А я попробую разобраться с этими садово-огородными недоразумениями.

   Шо замер на месте, запнувшись на шаге, и быстро повернулся ко мне. Но сейчас уже мне было не до разговоров.

   - Явись! - чётко произнёс я под окружающими недоумёнными взглядами. А спустя несколько ударов сердца на полянке среди пеньков вырос энт.

   - Ох боги! - ошарашено воскликнул Шо, уставившись на четырёхметрового древесного гиганта пятидесятого уровня.

   Очередной 'ох' у него вырвался, когда я за мгновение покрылся деревянной бронёй. Даже топор в руках стал напоминать искусно вырезанную из дерева поделку.

   Двигаться я мог только шагом, хоть и, довольно, быстро. Но несокрушимая броня того стоила.

   Первым под раздачу попал подранок: в него влетело пять колышков, пробив насквозь и упав на землю позади в трёх метрах. Жизненная полоска голема потемнела, быстро мигнула и исчезла, а вместе с ней и волшебное создание рассыпалось в прах. В том месте что-то осталось, но подбирать не было времени...потом, если выйду победителем.

   Вторым был атакован товарищ погибшего, получив от меня размашистый, с 'хеканьем' удар. Лезвие топора вошло между плечом и шеей, прорубило плотный и, словно, вязкий слой почвы, из которой был создан голем, и вышло чуть ниже правой подмышки.

   'Вы нанесли урон 400 единиц'.

   Часть туловища противника тут же осыпалась рыхлой землёй, скатившись под ноги голему. Вышло очень красиво, как в лучших голливудских блокбастерах. Решив, что после такого ранения голем рассыплется прахом следом за своей башкой, я тут же развернулся к нему спиной и шагнул к следующему.