Несколько членов экипажа убедились в этом, когда поднялись на борт «Бьюфайтера», который перед вылетом простоял несколько часов на солнце. Обшивка самолёта так нагрелась, что прикосновение к ней вызывало ожоги.

«Бьюфайтер» Mk.I R2059, приписанный к FIU, совершил первый вылет на перехват в ночь с 4 на 5 сентября 1940 года. А первый ночной вылет «Бьюфайтера» из строевой эскадрильи RAF состоялся 17/18 сентября, когда 27-я эскадрилья в Дигби подняла на перехват самолёт с бортовым номером R 2077. Ни одного вражеского самолёта тогда обнаружить не удалось, и лишь 25 октября «Бьюфайтер» из 219-й эскадрильи одержал первую подтвержденную ночную победу, которая, как и несколько последующих, были сделаны без использования радара. Первый раз радар AI помог сбить самолёт противника ночью 19 ноября. За последующие шесть месяцев оснащённые радаром «Бьюфайтеры» сбили ещё двенадцать вражеских машин.

Техникам 409-и эскадрильи пришлось хорошо потрудиться, когда «Бьюфайтер» Mk.IF (Х8191) с бортовым номером KP-N снес при посадке левую стоику шасси. Бортовые номера красного цвета.

Расположение антенн

Пока «Бьюфайтеры» только начинали свою службу, Бристоль вела работы по улучшению недостаточной управляемости машины. Этот Mk.I (R2288) оснастили двухкилевым оперением, пытаясь улучшить курсовую устойчивость, по в серию такая конструкция не пошла.

Правый отсек вооружения с двумя из четырех 20-Мм пушек – главный калибр «Бьюфайтера». Две V-образные детали – желоба подачи снарядов. Стволы пушек были заключены в массивные газоводы. Справа виден люк для посадки и аварийного покидания самолета. Будучи открытым в полете, он защищал экипаж покидающий машину с парашютами от набегающего потока воздуха.

Во время войны на многих британских самолетах испытывалось новое оружие, в основном пушки более крупного кил пора. Среди вооружения испытывавшегося на «Бьюфайтерах» была и 40-мм пушка фирмы Виккерс, которую установили на четвертый прототип, R2085. На снимке – 40-мм пушка Роллс-Ройс, сменившая в правом отсеке вооружения пару стандартных 20-мм орудий.

Отдельные «Бьюфайтеры» в варианте ночного истребителя получили четыре эскадрильи, эти самолёты первоначально предназначались прежде всего для проверки эффективности радара AI. Помимо 29-й эскадрильи, машины также получили 25-я. 219-я и 604-я эскадрильи. Позднее, 8 сентября. первый «Бьюфайтер» Mk.IF поступил на вооружение 600-й эскадрильи – специализированного подразделения ночных истребителей.

Постройка сотого «Бьюфайтера» была закончена в Филтоне 7 декабря 1940 года, а двухсотую машину выпустили 10 мая 1941 года. К тому времени «теневой» завод Фэйри Авиэйшен в Стокпорте и предприятие Министерства авиационной промышленности в Уэстон-сюпер-Мэре уже наладили ритмичный выпуск самолётов модификации Mk.I.

На этом «Бьюфайтере» Mk.IF (Т3032) испытывалась не только силовая установка с моторами «Мерлин» для модификации Mk.II, но и имевшее поперечное V горизонтальное оперение.

На «Бьюфайтере» Т3032 испытывали также форкиль, появление которого обычно ассоциируется с модификацией Mk.Х. Обратите внимание – в данном случае на самолете горизонтальное оперение без поперечного V.

Между тем Бристоль и RAF подыскивали новые задачи для «Бьюфайтера». Ряд дневных полётов бомбардировщиков и истребителей на цели в оккупированной Европе начал новый этап войны с фашистской Германией. «Бьюфайтер» идеально плдходил на роль дальнего истребителя, способного наносить удары по вражеским базам и кораблям от берегов метрополии до Норвегии.

На «Бьюфайтере» Mk.I R 5152 испытали дополнительные топливные баки, размещавшиеся в крыле вместо пулемётов. Для облегчения навигации при продолжительных полётах над морем в задней кабине установили штурманский столик с соответствующими инструментами, а вместо кинофотопулемёта поместили антенну радиокомпаса. Была построена серия из восьмидесяти «Береговых» (Coastal) «Бьюфайтеров» Mk.I – на эти самолёты установили 189- литровые топливные баки от «Веллингтона», разместив их по временной схеме на полу кабины между отсеками пушек. Стандартные крыльевые топливные баки были готовы несколько позже.

Первые «Бьюфайтеры» Mk.IС (в литеру С в обозначении самолёты получили от Coastal Command – Берегового Командования) поступили на вооружение 252-й эскадрильи, которая достигла состояния боеготовности в конце марта 1941 года. Уничтожив 16 апреля Fw 200, «Бьюфайтеры» дебютировали на службе Берегового Командования, и в дальнейшем круг решаемых ими задач только расширялся, как и номенклатура используемого вооружения. Вторым подразделением «Бьюфайтеров» Берегового Командования стала в июне 1941 года 143-я эскадрилья.

Самолёты оказались настолько важными для Берегового Командования, что Бристоль стала дорабатывать планер, чтобы расширить возможности самолёта при атаке морских целей, оставив за ним литеру «С» в обозначении. Аналогично, литера «F» использовалась в обозначении всех «Бьюфайтеров», предназначенных для Истребительного Командования (Fighter Command).

После обострения ситуации на Средиземноморском ТВД, в мае 1941 года 252-я эскадрилья была переброшена со своими «Бьюфайгерами» на Мальту, а за ней последовали 272-я эскадрилья с Mk.IC и 46-я и 89-я эскадрильи ночных истребителей. На Мальте 252-я эскадрилья занималась сопровождением конвоев и оказывала поддержку войскам в ходе Сирийской кампании. Когда подразделение уже перебазировалось в Египет, его пилоты одержали 24 июля первую воздушную победу.

Техники испытывают систему уборки шасси «Бьюфайтера» Mk.I в примитивном укрытии из мешков с песком. Техническому персоналy полевых условиях приходилось творить чудеса, чтобы поддерживать технику в исправном состоянии.

Бочки из под горючего и другое снаряжение окружают этот «Бьюфайтер» Mk.I (T4723/N), на котором работает мобильная ремонтная группа. После ремонта самолет своим ходом покинет место вынужденной посадки.

Технический персонал эскадрилий воевавших в пустыне был очень мобильным, поскольку их «подопечные» часто оставались в ремонтопригодном состоянии даже после вынужденной посадки, если до них можно было добраться… Еще один снимок получившего незначительные повреждения «Бьюфайтера» Mk.I (T4723/N), который ремонтирует мобильная группа.

«Бьюфайтер» Mk.I из 252-й эскадрильи. Для Северной Африки было необычным использование полного бортового номера, включавшего двухбуквенный код эскадрильи и индивидуальную литеру самолета.

Техник только что вытащил тормозные колодки из под колес «Бьюфайтера» Mk.I (T4S31/D) 252-й эскадрильи, который готовится к взлету с аэродрома Идку (посадочная площадка 229) около Александрии, Египет, март 1942 года.