— Эта Сычуаньская армия ни на что не годна! Они не умеют воевать! Болваны! — не выдерживает он наконец.

У Чжи не возражает ему, он только дает справку об огневой мощи Сычуаньской армии, о том, как хорошо она была снабжена боеприпасами. Командующий внимательно слушает его и говорит будто сам себе:

— Моя армия оснащена не хуже, только мне незачем воевать с Красной армией…

Сейчас самый подходящий момент доложить о том, что командование Красной армии очень серьезно относится к предложению командующего Ли и генерала Яна и даже послало к нему своего представителя. У Чжи говорит, что представитель этот молод, но это не мешает ему занимать высокий пост в Красной армии.

Затем У Чжи рассказывает об отряде Цинь Бяо. Отряд этот расположен в районе между красными и белыми войсками, и если привлечь Цинь Бяо, то он может пригодиться.

Предложение это нравится командующему, он оживляется и начинает расспрашивать подробно о Цинь Бяо. Тут У Чжи не скупится на краски, расписывая и силу его отряда и стратегическую важность занимаемого им района. В заключение он высказывает предложение о преобразовании отряда Цинь Бяо в подразделение миньтуаней.

Командующий внимательно выслушивает приведенные У Чжи аргументы и убеждается в том, что все эти предложения разумны. Он остается доволен проделанной работой и тут же назначает У Чжи офицером связи, поручая ему контроль за действиями Цинь Бяо. Решено также на следующий день вечером встретиться с представителем Красной армии за ужином в доме Слепого Вана.

Возвратившись домой, У Чжи подробно рассказал о своей беседе с командующим Сюй И-синю.

— Итак, мы уже достигли определенного успеха! — обрадовался И-синь. — Командующий согласен на переговоры — это хорошо!

Нужно было выработать линию поведения Сюй И-синя во время предстоящих переговоров. У Чжи рассказал ему все, что знал, о характере командующего Ли и в конце предупредил:

— Командующий очень любит, если его принимают за более значительное лицо, чем он есть на самом деле. Поэтому в разговоре с ним ни в коем случае нельзя подчеркивать, что генерал Ян занимает более высокий пост, чем он. Говори так, будто считаешь его равным генералу Яну.

Наступил долгожданный вечер. По правде говоря, У Чжи чувствовал себя не совсем спокойно. Хоть он и знал уже Сюй И-синя достаточно хорошо, чтобы составить себе мнение о его способностях, он не был полностью уверен, что тот будет вести себя как надо. Ведь Сюй И-синь еще очень молод, а его противниками на сегодняшних переговорах выступают умудренный жизненным опытом и очень хитрый командующий Ли и прожженный интриган Ван Ли-жэнь.

Но У Чжи смущало даже не столько это обстоятельство, сколько его собственное щекотливое положение на этих переговорах. Официально он белый офицер, приближенный командующего Ли, а на самом деле — коммунист. Как выдержать игру?

Перед уходом из дому У Чжи еще раз внимательно осмотрел И-синя: на нем отлично сидела новая форма, он был аккуратно подстрижен — словом, придраться было не к чему.

— В сегодняшнем спектакле главное действующее лицо — ты! — наставлял друга У Чжи. — Я же сегодня могу только «прислуживать дракону». Не забудь этого! И командующий и советник — дьявольски хитры, и малейший просчет будет стоить тебе всей игры!

— Будь спокоен, — улыбнулся И-синь, — ты подготовил переговоры, а теперь буду действовать я. Все будет в порядке!

В назначенное время они прибыли к зданию бывшей строительной компании, в котором теперь размещалась официальная резиденция советника Вана. У Чжи сразу же заметил, что приняты все меры предосторожности. У ворот стояло несколько вооруженных часовых. У Чжи и его спутника уже ждали. Их сразу проводили во внутренний двор. Здесь адъютант командующего распахнул перед ними дверь, и они вошли в дом.

Комната, в которой их встретили командующий и советник, была ярко освещена и вся устлана коврами. Увидев совсем молодого спутника У Чжи, командующий и Ван Ли-жэнь несколько удивились, но с приветливым видом поднялись ему навстречу.

— Господин командующий Ли, — представлял У Чжи, — господин советник Ван. А это представитель командования Красной армии, офицер штаба 4-й армии Сюй Сун-цяо (И-синь заранее условился с У Чжи, что тот назовет вымышленное имя.)

— Очень рад встретиться с вами! — командующий пожал руку Сюй И-синю. — Вы проделали трудный путь. Прошу садиться.

Они сели на тахту, а У Чжи — на стул у стены. Адъютант подал чай и удалился. У Чжи с внутренней тревогой следил за товарищем. Но тот, видимо, чувствовал себя очень спокойно и с легкой улыбкой говорил командующему:

— Наше командование внимательно изучило письмо командующего Ли и генерала Яна, переданное нам вашим офицером господином У. Сейчас перед лицом общего врага возникла настоятельная необходимость прекратить гражданскую войну и совместными силами оказать сопротивление интервентам. Очень похвально, что желания господ Ли и Яна соответствуют интересам китайской нации. Мы с удовлетворением приветствуем ваше заявление.

Одетый в песочного цвета шелковую сунятсеновку командующий Ли сидел с торжественным выражением лица. Он учтиво предложил представителю Красной Армии сигарету, а когда тот отказался, закурил сам и хвастливо сказал:

— У нашей армии есть свои революционные традиции. Во время Синьхайской революции[42] в провинции Шэньси была создана Армия национального возрождения, и мы являемся частью этой армии.

Советник Ван решил, что наступил самый подходящий момент, чтобы напомнить о себе, и тоже не без хвастовства заявил:

— Да-а, я раньше был очень близок к коммунистам. В то время я учился в Вампу[43], и хотя я тогда сомневался в теории коммунизма, я был в очень хороших отношениях со многими коммунистами, можно сказать, даже был их другом!

У Чжи знал, что это заведомая ложь, и ему было стыдно за советника. А Сюй И-синь сделал вид, что всему верит.

— Вот как! В таком случае ясно, что господин Ван питает глубокую ненависть к японским разбойникам, вторгшимся в Китай, и мы будем очень рады иметь в вашем лице союзника.

Сюй И-синь снова обернулся к командующему и стал объяснять ему политику коммунистической партии на данном этапе. Убедительно, на конкретных примерах он доказал предательскую роль Чан Кай-ши в войне с Японией.

— Когда в Китай прибыл японский посол и начал переговоры с председателем Исполнительного юаня гоминдана Ван Цзин-вэем[44], Чан Кай-ши решил в качестве предпосылки для переговоров с японцами обещать им подавить в стране антияпонское движение и без боя отдать провинции Чахар, Суйюань и часть провинции Хэбэй к востоку от реки Луаньхэ. Но разве японские агрессоры удовлетворятся этим? Ведь в «Меморандуме Танака» прямо сказано: «Чтобы завоевать весь мир, сначала надо завоевать Китай; чтобы завоевать Китай, сначала надо завоевать Маньчжурию». И мы не можем спокойно смотреть на то, как японцы прибирают к рукам нашу страну! Вот поэтому Красная армия согласна заключить перемирие со всеми своими нынешними врагами и единым фронтом дать отпор агрессору. Наши условия следующие: прекратить наступление против Красной армии, гарантировать народу демократическую власть и дать ему оружие. Мы глубоко уверены, что командование имеющей революционные традиции Шэньсийской армии способно поставить интересы государства и нации превыше всего и встать на один путь с нами и с народом всей страны — на путь отпора японской агрессии. Именно на этих условиях может основываться наше сотрудничество.

Командующий задумчиво потер лоб и уклончиво произнес:

— Мы солидарны с январским воззванием Красной армии, и тем не менее следует принимать во внимание, что мы служим под знаменами гоминдана. Но как говорится, хотя мы с Чан Кай-ши «и спим в одной постели, но видим разные сны». Наши части не являются его личными войсками, да и мы сами не относимся к числу его приближенных. Поэтому он игнорирует нас и даже делает за спиной пакости. Поэтому мы и решили предпринять ответные меры — договориться с Красной армией, что она не станет наносить ударов по нашим войскам, а мы не будем воевать против нее… — Командующий на некоторое время замолчал, и Сюй И-синь тут же воспользовался этим.