Муж ответил:

– А не кажется ли тебе, что месяц Март обрадуется ещё больше, увидев, что ты прядёшь нитки?

На это жена ничего не ответила. До вечера просидела в саду, а потом улеглась спать на мягкой постели. Но муж в эту ночь совсем не ложился. Он надел старый халат, смастерил себе длинную седую бороду, взял в руки суковатую палку и потихоньку вышел из дома.

И вот настало первое марта!

Жена надела своё самое лучшее платье, расстелила перед домом чистые циновки и уселась у двери – нарядная, спокойная и очень довольная тем, что так ловко придумала обмануть старика Марта.

Сидит и ждёт, скоро ли придёт месяц Март. Наконец увидала, что к дому приближается незнакомый старик с длинной седой бородой, и сразу же догадалась, что это и есть месяц Март. Она кивнула старику головой и учтиво сказала:

– Здравствуйте, сеньор Март!

Старик ответил:

– Здравствуй, красавица!

Потом посмотрел на циновки, нахмурил брови и строго спросил:

– Отвечай, почему не работаешь?

– Как не работаю, сеньор Март! – затараторила в ответ женщина. – Да я глаз не смыкаю, ни минутки не знаю покоя. Не видите, что ли, – спозаранку белю циновки!

Она была очень красноречива и могла бы трещать целый час подряд, но старик перебил её.

– Не хитри! – закричал он сердито. – Не ты белишь циновки – их белит солнце. А ты сидишь сложа руки! Но если муж не приучил тебя к работе, так я сам возьмусь за дело.

Так сказал месяц Март и в подтверждение своих слов отколотил ленивицу своей суковатой палкой.

Когда женщина пришла в себя, старика уже не было. Она побежала в лавку, купила пряслице и тотчас же принялась за работу.

Возвратившись домой, муж увидел, что жена прилежно прядёт нитки и напряла уже большой клубок.

Он сделал вид, что удивлён не на шутку, и воскликнул:

– О жёнушка! Вот умница! Я вижу, ты хочешь встретить старика Марта настоящей работой!

– Да он уже приходил, – смущённо ответила жена.

– О чём же вы говорили? – с любопытством спросил крестьянин.

– О, сеньор Март был со мной очень любезен, но сказал, что больше любит, когда его встречают мотком ниток, а не расстилают перед домом циновки.

Так ответила она мужу, а крестьянин подумал: «Нет, не зря ходит месяц Март по дорогам, не зря стучится в окошки. И недаром каждой весной вспоминают его крестьяне в долине реки Тежу».

Вот вам, сеньоры, еще одна сказка про ленивую и нерадивую жену. Даже не сказка, а самый достоверный рассказ. Правда, в нём встретитесь вы с волшебницей, но она ни капельки не похожа ни на фею с магической палочкой, ни на злую колдунью с крючковатым носом. Она не гадала на картах, не вызывала злых духов, не шептала таинственных заклинаний и всё-таки была самой настоящей волшебницей, потому что каждый, кто с ней встречался, начинал сам творить чудеса.

Послушайте сказку – и увидите, что творить чудеса не так уж трудно. Стоит лишь захотеть и немножечко постараться.

Так вот: где-то когда-то жил крестьянин. Он был молод и трудолюбив, а его жена была молода и ленива. Настолько ленива, что ни одно дело не могла довести до конца. Её дом был всегда полон сора, а постели до вечера оставались неприбранными. Когда муж рано утром уходил на работу, в ведре не было воды, чтобы умыться. А когда поздно вечером он возвращался с поля, ужин не был готов, огонь не пылал в очаге, а жена спала крепким сном.

Наконец молодой муж рассердился. Возвратившись домой под вечер, он разбудил жену и отколотил её хорошенько. Он отколотил её так прилежно, что жена проплакала до рассвета и с первыми лучами солнца пошла жаловаться своей соседке, которую звали все Тиа Верде Агуа.

Не удивляйтесь, что у соседки такое длинное имя: это было даже не имя, а прозвище. Тиа Верде Агуа значит: тётушка Зелёная Вода. И не зря так прозвали крестьяне старуху; многие думали, что она немножко колдунья. Да вы и сами сейчас убедитесь в этом!

Итак, обиженная жена пришла к Тиа Верде Агуа и сказала:

– Тётушка, ваша милость! Ну что мне делать: мой муж совсем меня разлюбил! – И она подробно рассказала старухе о своём горе.

– Я знаю, как помочь тебе, – спокойно ответила Верде Агуа. – Я пришлю тебе десять моих помощников. Проворные и невидимые, каждый день и час они будут тебе служить, и с их помощью ты легко справишься с хозяйством. Поверь мне, твой муж будет очень доволен и снова тебя полюбит.

Ленивица очень обрадовалась.

– Когда же ты их пришлёшь? – спросила она тётушку в нетерпении.

– Хоть сегодня, – отвечала старуха. – Только надо их как следует встретить.

– Как же их встретить?

– А ты встань пораньше, прибери постели, подмети пол – не оставь ни соринки, а потом разведи огонь в очаге и принимайся готовить пищу. Если ты каждый день станешь так делать, мои помощники тебя никогда не покинут.

Обрадованная жена поспешила домой и, не откладывая, стала готовиться к встрече волшебных помощников тётушки Верде Агуа. Она даже сама удивилась, как ловко всё у неё получалось! «Ай да помощники!» – радовалась она. А когда муж пришёл с работы и увидал, что нет на полу ни соринки, а на огне, распространяя приятный запах, подрумянивается вкусное жаркое, – он обнял свою жену так крепко, как в первый день после свадьбы.

Радостная и весёлая, в тот же вечер прибежала жена к тётушке Верде Агуа и от всего сердца благодарила её за помощников, невидимых и проворных, которые вернули ей счастье.

Конечно, на другой день с ещё большим усердием стала готовиться женщина к встрече добрых помощников и убедилась, что все десять явились вовремя и целый день не покидали её ни на минуту, потому что вечером удивлённый муж снова похвалил свою хозяйку и обнял её ещё крепче.

И на третий, и на четвёртый день повторялось то же самое. Счастье и мир поселились в доме. Муж удивлялся – жену словно подменили – и всем, всем на селе рассказывал, что лучшей жены нет на свете.

– Не нахвалюсь я на ваших помощников, тётушка! Они такие проворные! – восхищалась жена, забежав как-то вечерком к своей соседке. – Одно только меня огорчает: я ни разу их не видала и не знаю даже, как они выглядят!

– Ну, этому делу нетрудно помочь! – отвечала старуха. – Но скажи мне: неужели ты их в самом деле никогда не видала?

– Никогда! – призналась простодушная женщина.

– Так посмотри внимательно на свои руки! – рассмеялась тётушка Верде Агуа. – Мои десять помощников – это твои десять пальцев! Не правда ли – они всегда с тобою и всегда тебе помогают!

Ну и довольная же была молодая жена! Она шла домой и радовалась. Ещё бы – она поняла, что сама, своими руками вернула себе счастье. Она знала, что теперь десять верных помощников никогда её не покинут, а это не так уж плохо!

Вот каким чудесам научились мы с вами у доброй волшебницы по имени тётушка Зелёная Вода. Оказывается, что творить чудеса не так уж трудно: стоит лишь немножечко постараться.

Отслужил солдат королю. Отслужил все четыре года. Хоть не много платили солдату, не с пустым кошельком собрался в дорогу. Четыре года вина не пил, четыре года табаку не курил: по грошу на хозяйство откладывал. На войне денежки ни к чему, а дома всегда пригодятся.

Надел на плечи ранец парень, ремень затянул потуже – хоть сейчас в поход. Зашёл к знакомому старику попрощаться.

А старик как родного сына любил солдата. Сказал:

– Отвечай на прощанье, что дороже тебе – деньги, которые ты скопил на службе, или три добрых совета.

– Деньги в хозяйстве нужны, как кровь, – ответил парень. – Надо и дом поправить, и быка купить – поле пахать. Как вернусь к молодой жене без денег?