— Ладно, можешь называть меня нахалом, но я надеюсь, что если когда-нибудь еще мне посчастливится оказаться в твоей постели, то это произойдет только благодаря тому, что ты прекрасно знаешь, каков я на самом деле. — Он освободил руку и позволил себе обнять ее, проведя пальцами по плечу и руке. — Моника, я искал с тобой встречи любой ценой, чтобы сказать, как сожалею, что не подумал в прошлый раз и помешал тебе насладиться твоей большой победой. Если бы мне выпал шанс снова пройти через это, я клянусь, что заставил бы себя только подбадривать тебя со стороны, не вмешиваясь.

— Да? — Она лишь пожала плечами, хотя Диего почувствовал, как все ее тело напряглось. — Знаешь, причина, по которой Ривьер не кинулся на тебя первым, заключалась в том, что до этого я дала ему… в пах, поэтому он еще находился в прострации.

Диего улыбнулся, представив себе хрупкую Монику, дерущуюся с Ривьером, и почувствовав прилив гордости за нее.

— Да, у меня хватило ума понять, что он был уже не первой свежести.

Ему хотелось притянуть к себе и поцеловать ее, но он бы не вынес, если б она его оттолкнула.

Откашлявшись, Диего перешел к основному вопросу, который его волновал больше всего.

— Ты знаешь, я не могу обещать тебе, что не буду иногда действовать не подумав. Но если ты когда-либо согласишься дать нам еще один шанс, то могу обещать, что постараюсь быть осмотрительней и прислушиваться к твоим словам.

— Постараешься? — переспросила она, нахмурившись. — Я ведь никогда не буду кричать тебе в лицо, сообщая о том, что мне нужно, лишь бы только убедиться, что ты это знаешь и понимаешь важность моих стремлений.

Сердце Диего больно сжалось от ее слов. Он с новой силой представил себе, какие ощущения вызвал бы у него новый отказ Моники.

— Милая, ты можешь не кричать, а только прошептать о том, чего ты хочешь, и я клянусь, что буду хранить каменное молчание, чтобы услышать твои слова.

Один уголок ее рта изогнулся в усмешке.

— Неужели?

Показалось ли ему или в ее глазах действительно замерцал озорной огонек?

Надежда опять загорелась в сердце Диего.

— Обещаю.

— Тогда, может, мне не стоило так быстро убегать при первом же признаке опасности? — Моника остановилась и, повернувшись, посмотрела ему в глаза. — Я не буду так поступать — это обещание я даю тебе взамен.

Еще никогда его жизнь не преподносила ему такой огромный подарок. Кровь с новой силой потекла по его венам, а мир открылся перед ним тысячью новых возможностей.

— Я люблю тебя, Моника.

Она вздрогнула, не сводя с него глаз.

Диего обнял ее, полный решимости больше никогда не отпускать.

— Я еще никогда не встречал такого человека, на которого мне не надо было кричать, чтобы донести до него свое мнение. В нашей семье нам иногда приходится просто срывать голос, чтобы услышать друг друга. Для меня это новое открытие, абсолютно новый опыт: говорить и видеть, что ты внимательно меня слушаешь, — с чувством проговорил он.

В глазах Моники заблестели слезы, и Диего подумал, что немного перестарался. Ну почему он не мог подождать с исповедью и признаниями в любви?

— Я опять все испортил, да? — Он бережно взял ее лицо ладонями и вытер текущие слезы большими пальцами.

Она покачала головой.

— Просто я не думала, что разговор о втором шансе будет иметь такое продолжение.

Диего наклонился и стал целовать ее лицо, мягкие губы, соленые глаза и дорожки от слез на щеках.

Моника обвила его руками за шею и прошептала чуть слышно:

— Я тоже тебя люблю.

Он подхватил ее на руки и закрутился на месте.

Она засмеялась. Прохожие, улыбаясь, смотрели на них. Несколько пар последовали их примеру — то тут, то там послышался визг и женский смех.

Диего опустил свою драгоценную ношу.

— А теперь, когда мы все уладили, скажи мне, как я могу уговорить тебя согласиться стать моей женой? — задал он свой самый главный вопрос.

Он знал, что если Моника сейчас согласится, то ничто и никто больше не заставит ее передумать.

— Может, мы могли бы отказаться от шумного семейного празднества и устроить что-нибудь тихое и романтичное… — Он запнулся, вспомнив свое обещание слушать. — Подожди. Как бы ты хотела устроить свадьбу? При условии, конечно, что принимаешь мое предложение.

— Ох, разумеется, принимаю. — Моника еще раз крепко обняла его. — Но тихая свадьба отпадает. Поскольку у меня никогда не было большой семьи, я бы хотела испытать это как можно скорее.

— Ты не представляешь, во что ты ввязываешься. У меня здесь живут и дальние родственники, — с улыбкой сказал Диего. — В глубине души он был, конечно, рад, что она стремилась стать частью его семьи.

Моника тоже улыбнулась своей нежной, мудрой улыбкой, и ему тут же стало ясно, кто будет истинным главой дома, в независимости от того, сколько бы он ни кричал.

— Я надеюсь, наш брак будет временем любви, компромисса и семьи, — торжественно произнесла она.

Семьи. Монике показалось, что это слово приобрело какое-то новое значение, когда она произнесла его так, с таинственной улыбкой на лице.

— Жанна ведь должна была забронировать тебе номер в отеле на сегодня. — Внезапно Диего охватило неодолимое желание оказаться с ней наедине. — Мы могли бы детальнее обсудить наши планы.

— Только если ты обещаешь больше не упоминать о тихой романтичной свадьбе.

— Заметано.

Они повернули обратно к кабаре и стоящему неподалеку отелю.

— Мы могли бы найти новую квартиру поближе к твоему месту работы, — мечтательно проговорил Диего.

— Это не столь важно. С машиной все намного проще, — отозвалась Моника. — Но знаешь что? — Она с улыбкой посмотрела на него. — Тот большой дом, в котором располагается твоя мастерская, принадлежит тебе?

— Да, мне. Так ты хочешь…

— Да. Я без ума от этого дома. Он мне понравился еще тогда, как только я его увидела в первый раз. Я сочла бы за честь там жить.

— Боже, Моника! — воскликнул Диего. — Об этом я не мог даже мечтать. Теперь я буду бояться, что просто не смогу дождаться, когда мы туда переедем.

— Я тоже, — тихо согласилась Моника. — Но сейчас я не могу дождаться еще одного. — Она закинула голову и прошептала: — Заняться с тобой любовью.

Диего улыбнулся, и они ускорили шаг.

…Моника восторженно смотрела на себя в зеркало, вертясь в разные стороны и восхищаясь своим свадебным платьем. Это была последняя примерка перед церемонией, которая должна была состояться через неделю. Прошло три месяца с тех пор, как они с Диего решили пожениться. Платье взялась шить Андреа, и каждую неделю в течение месяца невеста ездила в ее салон на примерку.

— Ты настоящая искусница! — воскликнула Моника, когда дело уже подходило к концу. — Это платье больше подходит для свадьбы какой-нибудь принцессы.

— Не скромничай, ты сама в нем как принцесса, — с улыбкой проговорила Андреа.

Платье действительно сидело на Монике просто великолепно. Пышная юбка по всей длине была отделана огромными искусственными розами из переливающегося капрона. Корсаж украшали нити жемчуга, бисера и стразов, которые создавали причудливый узор и сверкали при каждом движении. Стоило Монике глубоко вздохнуть, как в зеркале отразилось множество разнообразных бликов. Наряд дополняли шелковые обтягивающие перчатки, прикрывающие все предплечье и локоть и подчеркивающие ее длинные пальцы и нежный изгиб тонкого запястья.

— Значит, ты довольна? — еще раз спросила Андреа.

— Ну конечно. — Моника лучезарно улыбнулась. — Я никогда не забуду этот день.

— Вот и отлично. Куда вы собираетесь поехать на медовый месяц?

— Сначала мы хотели отдохнуть на каком-нибудь курорте, но потом пришли к выводу, что круиз намного увлекательнее и познавательнее. Побродим по блошиным рынкам, накупим всяких безделушек, может, найдем что-нибудь стоящее.

Моника мечтательно закатила глаза. В последнее время ей не давала покоя идея, что в будущем можно организовать свой салон кукол и начать настоящее дело. Она уже разговаривала с Диего, и он с радостью поддержал идею своей будущей жены.