«Может быть, мне все это привиделось?» — раздумывала Вероника на следующий день, начав свою смену в библиотеке. С каждой положенной на полку книгой эта идея казалась девушке все более правдоподобной, особенно после того, как она не обнаружила ни одного подтверждения, что призрак Валентина Тремейна существует. Квартира выглядела безупречно, словно никогда и не было той ужасной сцены, которая все еще жила в памяти Вероники.

Неужели она и в самом деле кидалась вещами в призрака?

Нигде не было ни малейшего свидетельства этого. Все книги лежали на месте, не было и осколков от разбитой бутылки шампанского. Только в углу стоял большой мешок мусора. Девушка хотела заглянуть внутрь, но ей уже нужно было бежать, чтобы не опоздать на занятия. Так что у Вероники не нашлось ни времени, ни сил разобраться с этим делом.

Но у девушки было странное чувство… какого-то присутствия. Призрак… Может быть. А если бы Джордж Клуни преклонил перед ней колено и сделал предложение или если бы случилось еще что-нибудь более невероятное, поверила бы она этому или нет?

Может быть, и поверила бы. В конце концов, Джордж Клуни…

Но Вероника определенно слишком много выпила вчера вечером, отсюда и вызванные алкоголем галлюцинации, и куча ужасных мыслей. Ей нужно на отлично сдать курс Гайдри, поэтому она и выдумала мужчину с прекрасной фигурой — и какой фигурой! — после чтения возбуждающих любовных писем. И этот человек предлагал ей помощь.

Его образ ворвался в сознание Вероники — загорелый мужчина с длинными светлыми волосами, потрясающей улыбкой и невероятно голубыми глазами, который своим взглядом раздевал девушку и наслаждался ее телом.

Валентин… Это имя определенно подходило любовнику с такими исполинскими размерами — и по росту, и по своим поступкам. Лицо Вероники запылало, когда она вспомнила, как выглядит этот человек: двухметровый обнаженный мужчина с хорошо развитой мускулатурой, каштановые шелковистые волосы украшали его грудь, завитками спускались по животу, окружали его…

«Завтра ночью…» Девушка вспомнила этот шепот в мертвой тишине ночи. Было ли это на самом деле или пригрезилось ей?

Вероника с трудом перевела дух. Наверное, пригрезилось, как и сам призрак… Девушка не верила ничему, если она не могла этого увидеть, пощупать и объяснить, — никаких непостижимых сил, действующих во Вселенной, никаких необъяснимых явлений. Для всего можно было найти подходящее, здравое объяснение, даже если оно и выглядело при этом скучным и достаточно сложным.

Разве не так?

Вероника хотела думать, что именно так оно и есть.

Проблема заключалась в том, что вчера вечером девушка видела Валентина и прикасалась к нему, и хотя она не могла объяснить существование призрака, но и не могла полностью опровергнуть его.

— Ты веришь в привидения? — спросила она Дэнни.

Ближе к вечеру они сидели в университетском кафе и уплетали пиццу, запивая ее содовой.

Дэнни прекратил жевать и подозрительно взглянул на девушку:

— И это говорит женщина, которая развеяла веру моей двенадцатилетней племянницы в зубную фею![2] .

— Просто досадная случайность. Откуда мне было знать, что ребенок, разуверившийся в Санта-Клаусе, все еще вздыхает по зубной фее? — Вероника отпила глоток диет-соды. — Так ты веришь или нет?

— Ты хочешь сказать, что видела призрака? Настоящего Каспера?

— Конечно, нет. — Девушка принялась стряхивать крошки с колен. — Я просто имела в виду… мне показалось, что я слышала слабый шум вчера вечером, вот и все.

В глазах юноши засветились насмешливые огоньки.

— Похожий на звон цепей?

— Хм! Ничуть.

— Стон?

«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.

— Не… нет.

— Крик?

— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.

— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?

Девушка взглянула на Дэнни.

— Он говорил со мной.

— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.

— Большое тебе спасибо.

— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…

Если кто-нибудь согласится погулять с ним.

— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.

— Ты отвергла его, даже не подумав!

Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.

— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?

— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.

Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..

И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.

Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».

Позже, обогнув угол своего дома с покупками в руках, она заметила профессора Гайдри, выходящего из своей квартиры на противоположной стороне улицы. Он сел в тускло-коричневый «вольво», и у девушки мелькнула мысль: может быть, самый лучший запасной план — это броситься прямо под его автомобиль? Гайдри сбил бы Веронику, а потом бы извинялся за это.

Хотя извинялся бы он?

«Пусть я буду первым, кто оценит вас по достоинству, мисс Пэрриш, — большой жирной двойкой, поскольку вы не в состоянии сдать мой курс, написать курсовую работу и получить диплом», .