Как только в Майкла полетел новый разряд, Кей отразилась рядом с ним, и их обоих с оглушительным хлопком окутала сияющая сфера защитной энергии, отбросив магов волной отдачи на несколько метров назад.

— Кей? — казалось, он не верил, что все это происходит с ним на самом деле. Улыбка его была слабой и нежной, какой-то призрачно-нереальной.

— Майкл, — Кей прижалась к нему крепко, пряча слезы, жадно глотая слабый знакомый запах. Как долго, как невыносимо, нестерпимо долго она хотела это сделать. И в балагане, и потом, в вечных скитаниях с Доу.

— Кей, — прошептал он и в ласковом, почти беззащитном жесте коснулся губами ее макушки. — Не нужно было… — Кей поспешно отстранилась, видя, как лицо его исказилось от боли. — Теперь мы оба умрем.

— Что с тобой? Почему ты так слаб?

Он едва держался на ногах, а его многочисленные раны не заживали.

— К черту, — отмела собственные вопросы Кей, видя, что он не в состоянии ответить, да и не было времени на объяснения, — давай просто удерем отсюда.

— Не выйдет, — выдохнул Майкл, — они об этом позаботились, — кивнул он в сторону уже поднявшихся и глядевших на них мрачно магов.

Кей попыталась раствориться, но у нее действительно ничего не вышло — что-то мешало, не позволяя ей достигнуть привычного состояния пустотности.

— Это энергопомехи, — пояснил Майкл, оседая на одно колено, и Кей вынуждена была опуститься на землю вместе с ним, не в силах удерживать его на весу, — сбежать не удастся.

На этот раз Кей поверила и стала оценивать противника, который сейчас делал то же самое. Видимо, их оценка была завершена досрочно, потому что уже через секунду что-то ощутимое и тяжелое врезалось в защитную сферу. Сфера благополучно спружинила, и они с Майклом выиграли еще несколько секунд.

— Красивая, — прошептал Майкл, глядя вверх на переливающуюся энергию сферы. — Ты многому научилась.

— Если бы, — зло проговорила Кей и запустила несколько сияющих лезвий в черных магов. Ее больше всего бесило то, что Майкла атаковали свои, вместо того чтобы защищать, или, по крайней мере, соблюдать неитралитет. А Грей? Как мог этот милый с виду и благородный парень так поступить с наставником?

Одно из лезвий задело Грея, и он громко закричал, дернувшись и отскакивая. Сердце Кей при этом наполнилось мрачным удовлетворением. В этот миг она жаждала всех их нашинковать на мелкие куски. Сфера Кей низко завибрировала и выплюнула из себя несколько черных колючих ежей, которые с треском полетели в сторону противника. Одновременно с этим что-то глухо приземлилось на поверхность сферы и с жужжанием начало вгрызаться в ее ткань.

— Саранча, — прокомментировал Майкл, — не очень-то изящный прием, которому я научил Грея.

— Но почему он?! — возмутилась Кей.

— Потому что он хочет жить, — отозвался Майкл, и Кей не стала уточнять, что он имеет в виду.

Без защиты им было не выстоять против семерых боевых магов и минуты. Мало того, что помехи не позволяли им переместиться, они еще и оттягивали энергию, отнимали ее, истощали Кей с каждой секундой, как навязчивая тупая головная боль.

— Почему ты сбежала? — Майкл понимал, что им осталось недолго, и даже не пытался тратить драгоценное время на бесполезные попытки отбиться.

— Чтобы ты не умирал ради меня.

— Как видишь, не помогло, — усмехнулся он, но горечь в его голосе была разбавлена иррациональным весельем. А улыбка, игравшая на губах, казалась почти что счастливой, когда он смотрел на Кей.

— Очень смешно, — пробормотала она, бессильная что-либо изменить. Никакие молнии или обычная техника боя не могли помочь ей в данной ситуации, да и новые трюки — тоже, тем более, что театрально обрушить на головы атакующих черные и белые рояли не позволяли все те же помехи.

Рубашка Кей пропиталась кровью Майкла, сфера над ними неумолимо разрушалась, — саранча крошила ее так, будто она была хлебной коркой.

— Майкл, — слезы блеснули в глазах Кей. Там было все: и сожаление, и печаль, и мольба о прощении, и любовь.

— Ш-ш, не надо, — он мягко приложил палец к ее губам, а потом прижал к себе, к здоровому плечу. — Все хорошо, Кей, я рядом, все хорошо. — Он не обещал ей спасения, но обещал быть с ней до самого конца.

И в самом сердце ада, в котором они находились, Кей вдруг поняла, что ей действительно давно уже не было так хорошо, как в эту секунду. Быть рядом, обнимать его и знать, что они вместе. Оба освободятся, так или иначе: он — от проклятия пожирателя и необходимости убивать, она — от проявленного состояния, возвратившись назад в непроявленное: просто еще одно преобразование, как говорил Доу.

Купол пошел трещинами и рассыпался в пыль. Кей зажмурилась, крепче прижимаясь к Майклу, будто это могло как-то помочь. Но ничего не случилось: их не накрыло волной огня, не разорвало на части и не убило разрядами.

— Какого черта? — Кей открыла глаза и недоуменно осмотрелась по сторонам.

— Уместнее сказать, "демона", — мрачно отозвался знакомый голос, и из облака непроглядной пыли, которой заволокло всю поляну, вышел Доу.

Когда дым рассеялся, оказалось, что черные и белые маги валяются кто где, без сознания, но живые.

— Чего ты так долго? — нервно хохотнув, поинтересовалась Кей, окончательно слетев с катушек от неожиданного спасения.

— Долго? — прищурился Доу, собираясь всыпать ей, как следует, и лишь теряясь в многообразии вариантов осуществления своего замысла.

Глядя на выражение его лица, Кей не выдержала и рассмеялась, и не могла остановиться до тех пор, пока на глазах не выступили слезы облегчения. В пылу сражения она совершенно забыла о Доу, брошенном среди снегов. Снегов… сейчас бы Кей не отказалась рухнуть в сугроб и умыться холодным кристально чистым снегом.

— Кто это? — спросил Доу, указывая на обмякшее тело в руках Кей. Потом он прищурился сильнее, и Кей поняла, что его вопрос уже не актуален. Догадаться было не сложно.

— Это Майкл.

Энергия в пожирателе еле теплилась, правая рука безжизненно висела вдоль тела, а кровь стекала на траву.

— Доу, ты можешь ему помочь? — умоляюще посмотрела Кей на демона.

— Могу, но не стану, — прямо ответил тот.

— Доу! — в крике Кей слышалось отчаяние. Она знала, каким упрямым может быть демон, особенно, если речь шла о его принципах. — Тебе ведь нужна моя помощь? — попыталась она использовать свой последний козырь.

— Именно, — подтвердил демон, и девушка поняла, что проиграла. В глазах Доу Майкл был лишь препятствием к цели.

— Я не стану помогать тебе, если он умрет, — отчеканила она.

— Есть масса способов заставить тебя, — холодно отрезал Доу, и Кей поняла, что ничего не добьется.

— Майкл, — вскрикнула она, когда пожиратель безвольной куклой соскользнул на траву. Жизнь вытекала из него вместе с кровью и остатками энергии. Кей схватила его за руку, и волны бесцветной энергии омыли покалеченное тело. Но поле Майкла было настолько изорвано, что энергия просто выливалась, не задерживаясь, как вода сквозь решето. Кей склонилась над ним, не выпуская из рук, и заплакала, горько, отчаянно.

— Доу, пожалуйста, — прошептала она между всхлипами, и рука демона накрыла голову Майкла.

— Почему я должен спасать чудовище? — он был раздосадован, но Кей видела, как затягиваются дыры телесные и энергетические на теле пожирателя.

— Чтобы я могла спасти его от самого себя.

— Ты все еще веришь в эту чушь? — рявкнул Доу.

— Ты поставил маяк? — сменила она тему, не реагируя на его резкость.

— А что я по-твоему делал все то время, что ты тут изображала из себя куайо?

— Что такое куайо? — озадаченно переспросила Кей.

— Не важно, — отмахнулся от нее Доу. Раздражение у него едва из ушей не валило. И при этом, Кей не сомневалась, он оставался холоден и спокоен внутри. Именно благодаря этому Доу всегда мог выкинуть какой-нибудь трюк. А ее настолько поглощали переживания, что она, порой, забывала о самом главном.

— Будет жить, — Доу грубо отпихнул от себя бесчувственное тело Майкла.