— Иду к своей машине, — ответил Алекс, показывая на красную Тойоту в следующем ряду.

— Я имею в виду, в этой школе, в этом городе!

Сейчас мне кажется, Алекс все-таки провоцировал Джэйса. Возможно, он не так уж сильно и отличается от своего брата.

— Нам показалось, что это неплохое место, чтобы осесть. — Уголок рта Алекса слегка поднялся в ухмылке, когда он посмотрел мне в глаза. — Я и не думал, что здесь так хорошо.

Все произошло так быстро, что я не успела понять, что случилось. Джэйс замахнулся на Алекса, но не попал. Не знаю, смог ли Алекс увернуться, либо Джэйс такой косой. Но поняла, что брат был настроен серьезно, потому что, когда мое плечо случайно оказалось на пути кулака, и я улетела на асфальт, было очень больно.

Не успела я опомниться, как Тайлер Буркин и Сэт Робертс держали Алекса за руки, а с носа Джэйса капала кровь.

— Держись подальше от моей сестры! — выкликнул Джэйс, отплевывая красные капли.

Алекс проигнорировал его, повернувшись в сторону, где я в ступоре сидела на земле.

— Скаут, ты в порядке?

— Все нормально.

У меня на плече будет синяк и руки оцарапаны, но я не могла жаловаться, когда Джэйс истекал кровью.

— Не разговаривай с ней!

Джэйс был уже готов к реваншу. Я начала беспокоиться за Алекса.

Само собой, он мог постоять за себя, но Джэйс довольно сильный. И в тот момент был очень злым. И рядом находились его друзья.

— Иди домой, Алекс, — сказала я, поднимаясь на ноги.

— Скаут…

Мне было интересно, как он объяснит этот кулачный бой, но я не дала ему закончить мысль.

— Пожалуйста, иди домой. Ты уже достаточно сделал.

Я достала салфетки из сумки и попыталась стереть кровь с лица Джэйса.

Алекс еще раз взглянул на меня и ушел.

Мы с Джэйсом ехали домой в полной тишине.

— Это было тупо, — сказал Чарли, возвращая меня в настоящее, — ты понимаешь, что могло случиться? Что еще может случиться?

В комнате повисло молчание, пока они переглядывались. Несмотря на мое возмущение действиями брата, я почувствовала желание его защитить.

— Ничего страшного. Учителей не было рядом, и никто нашего мистера Баскетболиста не сдаст. Это никак не повлияет на его оценки или место в команде. Все нормально.

— Ну и хорошо, значит, мне не стоит беспокоиться.

Чарли не расслабился и продолжил пристально смотреть на Джэйса. Впервые меня посетила мысль, что Чарли, возможно, втянут в те же дела, что и Джэйс.

Чарли развернулся ко мне. Я почувствовала себя голой, когда он убрал руку с моего плеча.

— Так что там у тебя с этим парнем? Он тебе нравится?

Как и любой подросток, я закатила глаза.

— Конечно, нет. Что за бред. Он в школьной газете, и у нас несколько общих занятий. Мы просто разговаривали. Если честно, он грубый и высокомерный.

Чарли задумался.

— Но он к тебе подкатывает?

— Само собой, нет! — вмешался Джэйс. — О чем ты говоришь, это же Скаут. Он общается с ней только для того, чтобы подобраться ко мне!

Я дернулась, будто кто-то дал мне пощечину. Я на самом деле не думала, что нравлюсь Алексу. Парни вроде него встречались с девчонками как я, чтобы выиграть глупое пари, и то такое случалось только в тупых школьных комедиях. Я знала — все эти ослепительные улыбки мне не предназначены. И меня это не волновало. Я не хотела нравиться Алексу Коулу, но слышать такие унизительные вещи от брата было больно. Очень. Я почувствовала, как подкатывают слезы.

— Скаут, он не это имел в виду.

Чарли потянулся ко мне, но жалость —последнее, что мне было нужно в тот момент.

— Вон из моей комнаты.

Я закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

— Прости...

— Пожалуйста, оставьте меня одну, — смогла выдавить из себя.

Чарли, как всегда, пришел на помощь.

— Давай, братан. Пошли.

Как только я справилась с брызгами из глаз, направилась в ванную, соединявшую мою комнату с комнатой Джэйса. Настроение у меня было паршивое, и меня переполняли эмоции — двойная доза успокоительного точно не помешала бы.

Я, наверное, сильно шумела, потому что вскоре раздался стук в дверь, а затем голос Чарли спросил:

— Можно войти?

Вместо ответа я повернула дверную ручку. Чарли встал в дверном проеме и выглядел слишком соблазнительно для человека, находившегося в метре от унитаза.

— Твой брат отвратительно себя чувствует

— Ну да. Не удивлюсь, если у него сломан нос.

— Не умничай, я не это имел в виду.

Я закрыла шкафчик и увидела свое отражение в зеркале. Моя бледная кожа пошла красными пятнами. Глаза опухли и светились непонятным светом, а из носа торчала сопля.

Мило.

Как я могла винить Джэйса за правду?

— Я не злюсь на него, — сказала я, высмаркиваясь. — Все нормально, ничего страшного.

Я не заметила, как Чарли прошел вглубь ванной, и потому вздрогнула, когда он обнял меня. И сразу пожалела, что я не одна из тех мелких девчонок, которые в такие минуты могут прижаться к груди парня. Вместо этого мне пришлось коснуться его лба своим.

Если подумать, это тоже весьма неплохо.

— Если хочешь знать мое мнение, Джэйс ошибается. — Дыхание Чарли пахло корицей. — Готов спорить, ты взмахнула этими длинными ресницами, засмеялась фирменным смехом Скаут — и парень растаял.

Еще одна слеза прокатилась у меня по щеке до самого подбородка. Чарли отодвинулся и вытер ее. Это было так мило, что я оказалась совсем не готова к тому, что он сказал дальше:

— Поэтому очень важно держаться от него подальше. Ему нельзя доверять. Вопрос не в том, навредит ли он тебе. Вопрос — когда? Мы хотим, чтобы с тобой все было хорошо. Поэтому, пожалуйста, не поощряй его.

Я отошла в другой конец маленькой комнатки.

— Я не какая-то дура, которая сразу лезет к любому парню, обратившему на нее внимание...

— Скаут…

— И вы с Джэйсом не можете мне приказывать...!

— Мы не…

— И я не хочу оставаться в неведении относительно всего этого. Расскажи мне, что происходит, Чарли!

Он почесал шею.

— Не знаю, о чем ты.

— Ты знаешь. Что не так между вами и Коулами? Такое впечатление, что мы оказались посреди фильма «Изгои»¹²!

— Все сложно.

Я сложила руки и наклонила голову. Эту позу Джэйс и Чарли называли позой училки.

— Чарльз, мне кажется, за годы мы смогли выяснить, что из нас троих я самая умная. Почему бы тебе все мне не рассказать, и, может, я смогу все для тебя упростить.

Я была готова к бою. После тяжелого дня хотелось орать, ругаться и бросаться на него, изливая всю накопленную обиду, поэтому я сильно разочаровалась, когда Чарли не поддался на уловку.

— Прости, малышка. — Он выглядел виноватым, но «малышка» не дала мне склониться на его сторону. — Это не та проблема, которую можно решить уравнениями из умных книжек, которые ты так любишь.

— Не будь так уверен. В книгах есть ответы на все вопросы. Необходимо просто найти нужную. — Мое желание устроить скандал угасало, но это не значит, что я была готова сдаться. — К счастью для тебя, я прочитала много книг. Поэтому давай объясняй, в чем ботва.

— Ботва? Ты опять смотрела полнометражку «Ким Пять-с-плюсом»¹³? Ты от этого только начинаешь сильнее хотеть собственного голого землекопа¹⁴.

— Во-первых, я смотрела Баффи. Во-вторых, не честно, что папа позволяет Энджел держать эту тупую черепаху, а мне не разрешает завести Руфуса.

Чарли снова подошел и обнял меня. Сегодня он был подозрительно нежным, но мне это нравилось.

— Боже, я буду скучать по тебе, — сказал он, щелкнув меня по лбу. Мой лоб был очень счастлив. Вся остальная я поняла, что это прощание.

Да, он будет приезжать на лето и выходные. Станет писать, звонить, но я знала, что все будет совсем по-другому. Мы провели вместе 17 лет, и это первый шаг к длительной разлуке.

— Я тоже буду по тебе скучать.

А еще умру от обезвоживания, если не перестану плакать.

Через 15 минут я услышала, как Джэйс и Чарли садятся в машину и уезжают на игру в бильярд в «Ренди». Я опустилась на кровать, оставшись наедине со своими мыслями и Гвидо.