— Ага. Похоже, карма сталкивает нас вместе. Наверное, я заслужила это за страшные грехи в прошлой жизни.

— А может, это награда за добрые дела.

Обычно серые глаза выглядят глубокими и темными, но его будто светились.

Я решила, что лучше промолчать.

К несчастью, он не воспринял это как знак к окончанию беседы.

— Я хотел пообедать с тобой, но твой парень меня опередил.

— Кто? Мой кто? — Упоминание парня смутило меня. — Ты про Джэйса?

Джой, внимательно слушавшая наш разговор, была еще более удивлена, чем Талли.

— Ты обедала с Джэйсом?! Но я думала, существует негласный королевский указ, по которому близнецы Донован не должны подходить друг к другу ближе, чем на сто метров, пока находятся в школе. С тех самых пор как произошел случай с мисс Таббс!

Ну, блин. Ну, довели мы одну учительницу до нервного срыва в начальной школе. Зачем прошлое ворошить?

— Близнецы?

— Джэйс мой брат.

— Нет, не брат, — сказал Алекс, совершенно уверенным тоном.

Я уже собиралась сказать Алексу, что думаю о нем и о его предположениях, но Джой решила помочь.

— Мы просто зовем их близнецами. Мама Джэйса вышла за отца Скаут, когда они были маленькими. Они совсем не похожи, и Джэйс на несколько месяцев старше, но они ведут себя, как близнецы.

— Ровно на пять недель, — поправила я автоматически.

— Это довольно значительная разница, Скаут, — сказала Мэг.

Посмотрев эпизод «Закона и Порядка»¹⁰ в пятом классе, она твердо решила, что хочет стать только юристом. С тех пор Мэг разговаривала только так. Я пыталась представить, как она использует слова вроде «симпатяжка» или «вкусненький новенький», но мое воображение не настолько сильно.

— А у тебя есть братья или сестры, Алекс? — спросила она, быстро уводя тему разговора подальше от Джэйса, которого страстно не могла терпеть с тех пор, как он стал очень популярен в прошлом году.

В конце концов, я узнала, что брата Алекса зовут Лиам и он является опекуном Алекса («Он старше на два года, десять месяцев и четыре дня» — сказал он мне и подмигнул). Они жили в Либби, Монтана, городке в 75 милях от Канадской границы, а затем в июле переехали в Кентукки. Алекс ничего не сказал о привычке брата пугать незнакомых людей до полусмерти.

Скоро стало очевидно, что Алекс — один из тех людей, которым общение и новые знакомства даются очень легко, и он может втянуть в групповую дискуссию даже самых стеснительных.

Благодаря ему, весь класс обсуждал лучшую тактику выживания при зомби апокалипсисе, когда, наконец, прозвенел последний звонок.

Я так стремилась убедить его в полезности обладания дирижаблем, что даже не подумала, как Джэйс отреагирует, если увидит нас вместе на парковке. Это, без сомнения, была одна из самых больших моих ошибок.

ГЛАВА 3

Начало нового учебного года было грандиозным. Моим учителем математики стал Вельзевул¹¹, каждый новый предмет подразумевал ежедневную домашку и, вдобавок мой спокойный размеренный мир полностью разрушен новеньким. Я настолько глубоко погрузилась в раздумья, что не заметила в своей кровати парня, пока практически не села на него.

Чарли Хэйган не красавец в традиционном понимании — у него слишком острые черты лица и чересчур полные губы, но, без сомнения, он довольно обаятельный. Причиной этого были скорее его личные качества, а не внешность. Хотя спортивное телосложение, пронзительные зеленые глаза и от природы светлые кудрявые волосы тоже нельзя было списывать со счетов.

Я хотела лечь рядом с ним. Хотела почувствовать его объятия, узнать, каковы на вкус его губы. Хотела признаться ему, что была тайно влюблена в него с тех пор, как мне исполнилось два. И я сделала единственную логичную вещь — врезала ему по лбу Гвидо, моей игрушечной обезьянкой.

— Ай, Скаут!

Он зевнул и потянулся, его футболка задралась, обнажая пресс.

Я серьезно задумалась, не потерять ли сознание.

— Чарли, что ты забыл в моей кровати?

— У Джэйса в спальне как-то стремно пахнет, а комната Энджел слишком розовая. А вот твоя постель меня вполне устраивает.

Ну, если он сам так решил...

Нет. Плохая Скаут. Подумай о чем-нибудь еще.

— Разве тебе не нужно собирать вещи?

Чарли — лучший друг Джэйса и его двоюродный брат со стороны отца. Он живет с остальной семьей Хэйган рядом с военной базой, но приходит к нам домой настолько часто, настолько возможно. В пятницу он собирался разбить мое сердце и переехать за три сотни миль.

— Собираться, разбираться. Потом займусь. Я хотел узнать, как прошел твой первый день в школе.

Я плюхнулась на кровать. Хоть мое сердце и начинало биться чаще рядом с Чарли, он не видел в этом ничего такого. Для него я была как сестра. Ну, или, в крайнем случае, кузина.

— Школа — отстой. Я брошу ее и стану официанткой на заправке. Сменю имя на Фло и стану платиновой блондинкой. Платиновая блондинка Фло с заправки не нуждается в образовании. Она прошла школу жизни.

Чарли протянул мне руку помощи, приобняв за плечи. Мое сердце забилось так громко, что я почти не слышала, что он говорит.

— Тебя Коза обидела? Хочешь, я надеру ей зад? Я, в общем-то, не бью девушек, но ради тебя могу сделать исключение.

Козой мы с Чарли называли Эшли Джонсон. Если приглядеться, она со своим длинным лицом, маленькими губами и раскосыми глазами действительно напоминает козу.

— Нет, — проворчала я. — Дело не в ней. Хотя целых два урока и обед в ее присутствии совсем не подняли мне настроение.

— Тогда в чем проблема?

Я не успела ответить. Дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге появилась совершенно стереотипная маленькая девочка: розовая юбочка, розовый топик и розовый бантик на светлых кудряшках, которые оттеняли ее круглое личико.

— Нашла его! — закричала Энджел во все горло. — Он в постели Скаут!

Наши родители считали Энджел самым прекрасным ребенком на земле. Мы же изо всех сил сдерживались, чтобы не прикончить ее.

— Почему вы вместе в кровати? — спросила Энджел, посмотрев на нас недовольным взглядом.

— Потому что в комнате больше некуда сесть, — ответила я, отказавшись оправдываться.

— Тогда почему он обнимает тебя?

— Потому что мой первый учебный день — дерьмо!

— Нельзя так говорить, это плохое слово.

— Мне семнадцать, что хочу, то и говорю.

— А я все маме расскажу.

— Тоже мне напугала. Давай-давай.

Эти перепалки с сестрой заставляли меня проявлять свои «лучшие» качества. Мы могли бы цапаться еще несколько часов, но нас прервал Джэйс. Он вошел в комнату с подносом, полным пирожных и стаканом молока.

— Молодец, Бурундук! — сказал он, передавая Энджел вкусняшку. — Иди, поешь в свою комнату.

Она было собиралась закапризничать, но что-то на лице Джэйса заставило ее послушаться. Возможно, это была засохшая кровь.

— Что с тобой случилось? — сказал Чарли, оценивая ущерб. Ноc Джэйса опух, и половина лица стала пурпурной.

— Щелкал клювом в спортзале, и мне в лицо прилетел мяч.

— Хорошая версия. Достоверная. Для родителей точно сойдет, а мне расскажи, что случилось на самом деле.

— Новый парень Скаут врезал мне.

Все мое вселенское спокойствие, созданное присутствием Чарли, улетучилось.

— Он не мой парень, и ты полез первым.

Это была идеальная школьная драма. Я пыталась избавиться от Алекса, когда мы вышли из школы.

— Джэйс припарковался у спортзала, так что, наверное, увидимся позже?

Глупо было с моей стороны посчитать, что это сработает. Парень не понимал намеков.

— Моя машина тоже там стоит, — сказал он, улыбаясь своей обычной улыбкой, и пошел со мной в сторону Джэйса. Брат стоял около нашей маленькой Мазды, присосавшись к Никки Андерсон. Мы еще были на расстоянии трех машин от них, когда Джэйс оторвался от Никки.

— Ты что здесь забыл? — спросил он Алекса настолько грубо, насколько возможно.