Мы ожидали, что Киниямпи будут намного менее эффективными на дальних дистанциях, а для защиты от стрельбы с высот от пятидесяти до ста футов, между несколькими вигвамами мы развесили верёвочные сети с лоскутами ткани, не позволяющие взять точный прицел. Эта форма узора из лоскутов подобрана таким образом, чтобы запутывать и рассеивать внимание быстро перемещающихся, крылатых лучников. К тому времени, как они смогут рассмотреть цель, стрелять будет уже поздно. Наземный же лучник, наоборот обороняется и имеет под ногами устойчивую опору, сквозь сеть и зазоры в навесах, может отслеживать приближающегося врага и бить его легко и эффективно. Можно сказать, что эта сеть работает наподобие бойницы. Трудно попасть в узкую бойницу, особенно в последний момент, проносясь мимо на высокой скорости, а ведь надо ещё и рассмотреть в какую именно, да ещё если из неё тоже летят стрелы. Защитник, тем временем, по проходам, может менять свою позицию, или если хотите бойницу.
- Как думаешь, Жёлтые Ножи будут координировать свое нападение с атакой Киниямпи? – поинтересовался моим мнением краснокожий, стоявший поблизости.
- Я уверен, что они должны так сделать, - высказал я своё мнение.
- А я думаю, что на данный момент они уже досыта наелись битвой, - не согласился со мной Кувигнака. - Я надеюсь, что они будут ждать, и позволят Киниямпи сделать эту работу за них.
- Возможно, - не стал я спорить.
- Если мы сможем выстоять против Киниямпи, а думаю, что мы сможем удержать и всё стойбище, - произнес один из краснокожих.
- Согласен, - сказал я.
- Я уже вижу их, - воскликнул Кувигнака, поворачивая свою кайилу. - Я ясно вижу наездников. Они заходят в атаку, как и в прошлый раз.
- Я очень надеялся на то, что Киниямпи нападут на стойбище Кайил, повторив прежнюю крайне неосторожную атаку, - усмехнулся я.
Мы развернулись лицом к Жёлтым Ножам, заминавшим позиции на расстоянии приблизительно трёхсот ярдов. Наш отряд построился в три длинных шеренги, дистанцией около длины копья между всадниками. Такое построение должно было минимизировать потери от стрел Киниямпи. Моя кайила нервно перебирала лапами подо мной. Мы ждали, прикрытые сверху верёвочной сетью и с лоскутами ткани. Мои спутники затянули песнь войны.
А затем раздался внезапный, испуганный крик тарна, налетевшего на заграждение из кольев.
- Щиты наверх! – крикнул я, подавая пример.
В двадцати футах над нашим головам, громыхая крыльями и поднимая вокруг нас ветер, пронёсся тарн, следом за ним другой. Но этот, я смог заметить, внезапно ушёл с линии атаки или начал подниматься.
Кайилы под нами занервничали, царапая пыль.
- Присматривай за Жёлтыми Ножами! - предупредил я Кувигнаку.
- Они пока не двигаются. Стоят на месте.
Первый тарн попался под верёвки. Крича в панике, птица тянула опутавшую её кожу в попытке вырваться на свободу. Его наездник, изрешечённый стрелами, безжизненно болтался на его спине, удерживаемый за колени страховочным ремнём. Ещё два тарна повисли запутавшись в сетке, один со сломанной шеей, другой с почти оторванным крылом. Наездников сдёрнули со спин и порубили в капусту. Тарн со сломанным крылом, попытался достать своих противников огромным клювом, но был добит ударами копий. Один из краснокожих тарнсмэнов свалился со спины подбитого тарна и повис на сетке, склонив голову вниз и пуская кровавые пузыри перерезанным горлом. Воины Кайил не собирались брать пленных. Другой погиб точно так же, с той лишь разницей, что был сброшен с сети толчком копья, чтобы умереть под ножами. Я наблюдал за разворачивающимся сражением, непрестанно крутя головой. Вот тарн, беспорядочно замахал крыльями, и полетел вниз, пораженный стрелами. Я заметил ещё два падения. Один наездник упал со спины птицы, в нескольких сотнях ярдов на север-запад от стойбища. Вспомнив о другой угрозе, я с опаской посмотрел назад на запад. Но Жёлтые Ножи не шевелились.
- Сколько их было? - спросил я Кувигнаку.
- Сорок. Или пятьдесят, - прикинул Кувигнака. - Не могу сказать точно. Но не так много как в тот раз.
Я также не знал, сколько тарнсмэнов приняло участие в этой атаке. Но думаю, что мой друг не сильно ошибся в своём предположении, по крайней мере, оно совпадало с моими расчётами. По моим прикидкам, в первом нападении, которое застало стойбище врасплох, участвовало приблизительно двести наездников одновременно. Получается, что большинство Киниямпи, по каким-то причинам, остались в резерве. Это озадачило меня. Конечно, я мог бы предположить, что это нападение, возможно, было разведкой боем, рискованным предприятием, призванным определить характер и мощь нашей обороны. Если бы это на самом деле имело место, мрачно подумал я, то у всадников была бы вполне достаточная информация, для передачи своим вождям.
Как по твоему, почему их было так мало в этот раз? – поинтересовался я мнением Кувигнаки.
- Не знаю, - ответил он. – Но возможно причина в тщеславии. Если меньшее число нападает на большее, в этом больше славы.
Я улыбнулся сам себе. Возможно, Кувигнака был гораздо ближе к истине. Увлёкшись прозаическими категориями военной арифметики и логики, я совершенно пренебрег менталитетом врага, который, в некоторых случаях, особенно имея дело с краснокожими, мог быть эксцентричным и необычным, по крайней мере, когда рассматривается с точки зрения иностранца. Если для врага слава важнее, чем просто результат войны, вычисленный в затратах и бойцах, то соответственно имея с ним дело следует вносить определенные коррективы в отношение к нему.
- Но, в действительности это не наш путь. Выживание важнее славы, - задумчиво добавил Кувигнака.
- Тогда, почему их так мало пошло в атаку? - раздражённо спросил я.
- Я не знаю, - пожал плечами мой друг.
Я был действительно раздосадован. Опять мои соображения пошли слину под хвост. Теперь, я не больше, чем Кувигнака, понимал смысл недавней атаки.
- Смотрите, - крикнул краснокожи воин, указывая в небо.
- Вижу, - отозвался я.
Одинокий тарнсмэн появился высоко в небе, держа курс к линии Жёлтых Ножей. Он приземлился среди них.
- Вот теперь они скоординируют свои усилия, - предположил Кувигнака.
- Я тоже так думаю, - мрачно ответил я.
28. Битва продолжается
- Ты видишь? - спросил Кувигнака.
- Да, - кивнул я.
Перед строем Жёлтых Ножей, на расстоянии приблизительно трёхсот ярдов от нас, на западе, взад и вперёд носились всадники с копьями украшенными перьями.
День уже далеко перевалил за вторую половину.
- Они готовятся к нападению, и призывают своих воинов быть храбрыми, - пояснил мне Кувигнака.
- Понятно.
Я снова занял свое место в шеренгах Кайилы. До этого я успел проехать по периметру наших тыловых линий обороны, и уже во второй раз, осмотреть размещение лучников, расстановку кольев, натяжку верхних сетей. Надо признать, что всё было в порядке. Если бы я решил что, что-то идёт не так, я бы передал свои предложения Кувигнаке, тот, в свою очередь, объяснял их Хси. А уже он доносил их до внимания Махпиясапы или Кахинтокапы – «Того, Кто Идет Впереди», кто отвечал за этот сектор нашей обороны. Кахинтокапа из клана Касму, был членом престижного воинского сообщества Наездников Жёлтой Кайилы. Подобная окольная процедура, если у нас было время для её нормального функционирования, казалась желательной и Кувигнаке и мне самому. Мы вполне обоснованно сомневались, что Махпиясапе или Кахинтокапе очень понравится получать рекомендации напрямую от двух товарищей занимающих столь низкое положение в стойбище. С другой стороны Хси был предельно честен, к крайнему нашему удивлению, и довёл до сведения своего отца и Кахинтокапы источник его более ранних рекомендаций по защите от атак Киниямпи. То, что он не просто рассмотрел мои предложения, а учёл их и передал, именно как мои Махпиясапе или Кахинтокапе, поразило и меня и Кувигнаку. Ни один из нас не ожидал этого, только не от Хси, от которого прежде мы если что и могли ожидать, то лишь высокомерие и тщеславие. Также, к нашему удивлению, когда мы приехали, чтобы присоединиться к воинам, они разомкнули свои разряды, чтобы предоставить нам, занять место в строю среди них. Мы не сбежали. Мы не пошли, чтобы отсиживаться с женщинами и детьми. Мы пришли с трофейными щитами и копьями. Они дали нам место в боевых порядках. И тогда, мы оба, тот, кто носил женское платье, и тот, кто был лишь рабом, заняли наше место среди них.
