- К оружию! К оружию! - заорал Хси.

Между нами воткнулась стрела, уйдя в землю почти по самые перья.

В воздухе появился привкус дыма. Вокруг нас слышались крик боли и ярости.

- Кайилы! - взывал Хси. – Садитесь на кайил!

- Бежим! - закричал кто-то. - Нет времени, для военных ритуалов!

- Вооружайтесь! – бешено орал Хси. – Все на кайил! Сбор у вигвама советов! К бою!

- Бежим! - кричал кто-то.

- Бежим! – поддержали его голоса.

- Смотрите вверх! – предупреждающе крикнул я.

Ещё один тарнсмэн, низко склонившись к спине его птицы, спикировал к нам, и теперь нёсся в нескольких футах от земли, опустив своё копье. Я схватил Хси и бросил его на землю. Я успел заметить как украшенное перьями копье, почти размывшись в воздухе, промелькнуло над нами. Птица снова начала подниматься на высоту.

- Тарнсмэны не могут захватить стойбище, - крикнул я.

Вокруг горели вигвамы и кричали женщины. Мужчины, что были с нами, растерялись.

- Не трогай меня! – яростно вырываясь, кричал Хси, и я выпустил его из своих рук.

- Люди бегут на запад! - прокричал Кувигнака.

- Этого нельзя делать! – крикнул я.

Мы увидели всадника на кайиле, мчащегося к нам. Внезапно, он покачнулся и, свалившись со спины животного, ударился о землю и задергался, поднимая пыль. Подбежав к нему, я поднял его на руки. Его спина была залита кровью, теперь ещё и смешанной с грязью.

- Они в стойбище! – задыхаясь, проговорил раненый.

- Кто? - потребовал ответа Хси.

- Жёлтые Ножи! - прошептал воин, захлёбываясь кровью. - Сотни. Они уже среди вигвамов!

- Они пришли с запада, - мрачно сказала Кувигнака.

- Ватонка должен умереть, - в бешенстве прокричал Хси.

Я опустил тело мужчины на землю. Он был уже мертв. Мимо нас, держа ребёнка на руках, пробежала женщина.

Хси поднялся и вошёл в вигвам Солдат Слинов. Я посмотрел вверх. Часть стойбища, где мы находились, оказалась в стороне от главного удара. Основной удар тарнсмэнов, я в этом нисколько не сомневался, должен быть нанесён по вигваму советов и его окрестностям. Сам Вигвам из-за его размера, был отлично виден. Кроме того нападающие, несомненно, снабжены его описанием переданным Ватонкой или его связными. Ничего удивительно, что он не стремился, войти в вигвам в этот день.

- Я иду к Гранту, - предупредил я. - Мое оружие там. Он сохранил его для меня. Опять же там Васнаподхи, ей может понадобиться моя помощь.

- В моем вигваме есть копье, - напомнил Кувигнака.

- Мы захватим его по пути, - пообещал я.

Это было то самое копьё, которое несколько недель назад было воткнуто Кэнкой в грунт, рядом со связанным Кувигнакой, неподалёку от поля боя. Он был оставлен там раздетым, чтобы умереть в одиночестве. На копье, было намотано белое платье, то самое которое он носил сейчас. Именно я освободил его тогда.

Мимо нас в панике пробежали двое мужчин.

- Надо спешить, - напомнил я.

22. Кувигнака требует обучения

- Копьем его! – закричал я.

Мы находились не более, чем в нескольких ярдах от нашего вигвама, из которого Кувигнака только что забрал своё копье, когда обернувшись, увидели его. Всадник верхом на кайиле, низко склонившийся к её спине, держа копье в положении атаки, разгонял свою поднимающее пыль животное.

Кувигнака поднырнул в сторону, поднимая руки, в которых крепко сжимал длинное копьё. Раздался дребезжащий звук двух столкнувшихся копий. Наконечник оружия Жёлтого ножа прошёл между рукой Кувигнаки и его шеей, но сам воин слетел со спины кайилы, с торчащим из его бока копьем Кувигнаки. Испуганная, лишившаяся наездника, кайила поскакала дальше и исчезла за вигвамами.

- Он мертв, - оцепенело, констатировал Кувигнака, глядя вниз.

- Вытащи копьё, - приказал я.

Кувигнака, упираясь ногой в грудь убитого, освободил копье.

- В таком обмене ударами более безопасно, бить с внешней стороны, его копье тогда, дальше, и ему ещё надо перекинуть его через голову кайилы, - пояснил я.

- Он мертв, - повторил Кувигнака.

- Если бы он взял прицел чуть ниже и правее, то Ты сам бы насадился на его пику, - добавил я.

- Я убил его, - всё ещё находясь в ступоре, сказал Кувигнака.

- Плохо, что нам не досталась его кайила, - пожалел я.

- Он мертв, - повторил Кувигнака.

- Запоминай мои уроки, - предложил я.

- Да, Татанкаса.

- Торопись, - велел я. – Вон уже вигвам Гранта.

- Ты в порядке? - спросил я Васнаподхи, входя в вигвам Гранта.

- Да, - испуганно сказала, выбравшись из своего иллюзорного убежища и встав на колени. - Что происходит?

- Ватонка предал стойбище, - объяснил я. - Мы атакованы и тарнсмэнами и Жёлтыми Ножами. Грант не возвращался?

- Нет, - ответила она. - Кувигнака, Ты ранен?

- Нет, - сказал он, дрожа. – Это не моя кровь.

- Где мое оружие? - спросил я Васнаподхи.

- Я убил человека, - не мог никак успокоиться Кувигнака.

- Здесь, - Васнаподхи встала и подошла к вьюку у стены вигвама, разворачивая его. Там был мой пояс с мечом и ножом в ножнах, и малый лук, который я купил ещё в Кайилиауке, с колчаном на двадцать стрел.

- Татанкаса, - окликнул меня Кувигнака.

- Да? – отозвался я, взяв свой пояс в руки.

Я не носил его, с тех пор как принял ошейник Кэнки.

- Не вооружайся, - попросил он. - Ты можешь спасти свою жизнь, оставаясь рабом.

Я застегнул на себе пряжку пояса, вытащил короткий меч из ножен, проверив заточку, и вогнал его на место. Следом я проверил нож. Ножны стали туговаты, но клинок выходил с лёгкостью. Я согнул лук, натягивая на него тетиву, и перебросил колчан через плечо. Обычно, а носил колчан за спиной по диагонали. Две стрелы я взял в ту же руку, в которой держал лук, а одну поставил на тетиву.

Я взглянул на Кувигнаку.

- Стойбище большое и многолюдное, - заметил я. - Оно не может быть легко захвачено, даже врасплох. Будет сопротивление.

Кувигнака оцепенело, покачал головой.

- Я не могу драться, - признался он. - Я никогда не мог этого делать.

- Так, Васнаподхи, - обратился я к девушке. - Мы попытаемся соединиться с остальными. А тебя, я попытаюсь вернуть Гранту.

Она встала, чтобы следовать за мной.

- Если что, Васнаподхи, падай на колени перед Жёлтыми Ножами и снимай одежду, показывая им свою грудь. Если они найдут тебя привлекательной, то возможно, не убьют тебя. Самое трудное, что тебе грозит в этом случае, это быть связанной ими.

- Да, Господин, - поняла она.

- Надеюсь, я не должен напоминать тебе, что я делаю это для тебя, женщина? -спросил я.

- Нет, Господин, - прошептала она.

Мужчины – воины, а женщины, и она это отлично знала, были всего лишь одной из статей среди трофеев сопровождавших их победы.

Внутри вигвама, перед порогом, я обернулся снова, чтобы встать лицом к лицу с Кувигнакой.

- Я убил человека, - сказал он, дрожа. - Я никогда не смогу сделать этого снова. Это - слишком ужасно.

- Первый раз всегда самый трудный, - успокоил я.

- Я не смогу драться, - покачал он головой.

- Если Ты останешься здесь, то Ты можешь начинать готовиться к тому, чтобы ложиться и умирать невинным, - предупредил я.

- Ты уважаешь меня, Татанкаса? – спросил он.

- Да, - ответил я, - но смерть не будет. Она ничего и никого не уважает.

- Я - трус? – вздохнув, спросил юноша.

- Нет, - успокоил я его.

- Я не прав?

- Да.

- Я не знаю, что мне делать, я в смятении, - признался мой друг.

- Я желаю тебе всего хорошего, митакола, мой друг, - попрощался я с ним, и, повернувшись к рабыне, приказал: - Идём, Васнаподхи.

Я быстро выглянул наружу, оценивая обстановку, и покинул вигвам, контролируя Васнаподхи вышедшую следом. Мы держали наш путь среди вигвамов, некоторые из которых были сожжены. Стойки для сушки мяса, были опрокинуты, куски уже подсохшего мяса валялись в пыли. Растянутые на земле шкуры, были местами разорваны и потоптаны. Услышав шаги за спиной, резко обернулся, выхватывая оружие, и чуть не ударил им Кувигнаку. Он явно был всё ещё потрясен, но крепко сжимал копьё в руках.