- Что? – переспросила девушка удивлённо.

- Здесь никого нет, - повторил Хси.

- Но как же, вигвамы! – поражённо закричала она.

- Главным образом пусты, - объяснил он. - Женщины и дети в другом месте. Они в безопасности.

- Я не понимаю, - растерялась Ивосо.

- Это – воинский лагерь, - пояснил Хси.

- Но совет!

- А не было никакого совета, - ухмыльнулся Хси.

- Но Вы-то что здесь делаете?

- Ждём Жёлтых Ножей.

- Они под нашим наблюдением уже в течение четырех дней, - вступил в разговор Кувигнака.

- Я не понимаю!

- Ты хорошо отыграла свою роль, - объяснил Хси.

- Мою роль?

- Да. Твою роль в наших планах.

- Я не понимаю.

- Тобой управляли, - засмеялся Кувигнака. - Тебя обманули.

- И не понимая этого, Ты была столь же послушна и покорна как рабыня, - добил её Хси.

- Нет! – закричала девушка.

- Проверь её путы, - приказал Хси.

- Она хорошо привязана, и абсолютно беспомощна, - констатировал я, на всякий случай, проверив верёвки.

- Я не верю тебе! - закричала она Хси.

Послышался истошный крик кайилы приблизительно в двухстах футах ниже нас. Две кайилы вместе с их наездниками, что с трудом взбирались вверх, вдруг соскользнули с тропы, и затем полетели вниз, переворачиваясь в воздухе. Наездники свалились со своих животных и падали отдельно. Они пролетели сто футов, ударились о валуны у подножия вертикальной части, заключительные двести футов катились по крутому склону Скалы Советов. Свой последний путь они закончили на равнине у подножия скалы несколькими мгновениями спустя.

- Я не верю тебе! - дико кричала Ивосо. - Этого не может быть!

- Проверь, как привязана её рабыня, - приказал мне Хси.

- Ты - лгун! – отчаянно завизжала Ивосо.

- Почему ещё, как Ты думаешь, тебя и твою жалкую рабыню притащили сюда и так вызывающе привязали к этим столбам на краю откоса? Да потому, что нас развлекает то, что Вы обе сможете полюбоваться тем, что Ты вызвала!

- Нет! - взвизгнула Ивосо.

- Но также Ваше присутствие здесь служит ещё одной цели, - сообщил Хси. – Мы ожидаем, что Жёлтые Ножи, видя тебя, высокую леди их племени, связанную голой, как рабыня и вместе с рабыней, будут разъярены таким оскорбительным жестом с нашей стороны. А значит, они будут драться ещё отчаянней и бешеней в глупых попытках освободить тебя, и соответственно будут более подвержены ошибкам в оценке ситуации и в тактике. Кроме того, позже, когда до них дойдёт, как они были обмануты, и в какую ловушку Ты их заманила, возможно, они сочтут целесообразным утыкать Ваши симпатичные тела, твоё и твоей рабыни, стрелами.

Ивосо в ужасе уставилась на Хси.

- О-о-о, не-е-ет! - заверещала Блокету.

- Это, также, хорошо закреплена, - заметил я.

Мы услышали крик другой кайилы и увидели её, и её наездника, кувыркающихся вниз по склону.

- Ни одна из Вас, привязанных здесь, не будет сложной мишенью, - порадовал девушек Хси, пристально смотря на них

- Пожалуйста, развяжите меня, - взмолилась Ивосо.

- Пожалуйста, развяжи меня, Кувигнака! – не отставала от хозяйки Блокету.

Кувигнака, в ярости, подошёл к Блокету и два раза без жалости ударил её по лицу, так что кровь потекла из её рта. Девушка пораженно во все глаза смотрела на парня.

- Как Ты посмела, без разрешения, помещать имя свободного мужчины на свои губы, рабыня? – возмущённо прошипел Кувигнака.

Блокету смотрела на Кувигнаку, испуганно и не веря своим глазам. Теперь он стал мужчиной, который наказал её.

- Я сожалею, - прошептала она тонким срывающимся голоском.

Глаза юноши стали свирепыми. Я думаю, что она с трудом верила с то, что Кувигнака мог сделать с ней это.

- Господин, - добавила она.

В это время, приблизительно на двадцать футов ниже выступа и в сотне футов правее нас на тропе, появились первые шеренги рвавшихся к вершине скалы Жёлтых Ножей. Они держались по четыре - пять всадников в ряд, возвышаясь на своих разрисованных кайилах.

Но за мгновение до того, как авангард этой наступающей силы смог достигнуть вершины, высокая тяжелая конструкция из брёвен и острых кольев преградила путь. Колья, связанные в ужасные деревянные звезды были прикреплены к тяжёлым брёвнам. Первые кайилы, неспособные погасить инерцию своего движения, и оказавшись насаженными на эти колья, теперь дико визжали и бились в агонии. Следующие животные, проколотые и порванные, прижатые сзади, наполняли воздух душераздирающими воплями. Они поднимались на дыбы и крутились, сбрасывали наездников, кусались и царапались, сталкивались друг с другом. Множество кайил поднимавшихся следом по тропе, теперь напирали на попавших в ловушку передних, превращая их в кровавое месиво. Наездники падали среди животных, и истошно кричали. А снизу всё напирали! Десятки животных и их наездников были сброшены с тропы, скользя и кувыркаясь по крутому склону Скалы Советов.

Я увидел как кайила одного из военных вождей Жёлтых Ножей, которого я запомнил ещё по летнему лагерю, соскользнула с края тропы вместе со своим наездником. Всё больше и больше воинов Жёлтых Ножей, понятия не имевших о том, что происходит впереди, пытались продвинуться вверх по узкой тропе. Мужчины боролись за то, чтобы избежать обрыва, зачастую даже дерясь друг с другом на ножах. Но даже победители в таких мгновенных схватках, ненадолго переживали побеждённых, вытесняемые обратно к кромке тропы другими стремящимися вперёд Жёлтыми Ножами.

Воздух рвался от криков людей и визга животных. Тела Жёлтых Ножей и их кайил, срывались в пропасть, и летели вниз. Копья оказались бесполезными против камня и баррикады. Краснокожие остановленные, и понимающие невозможность, в текущей ситуации, дальнейшего продвижения вперёд, пытались направить своих животных прочь от заграждения. Но это выталкивало с тропы других животных и воинов. Люди яростно боролись за то, чтобы развернуть своих кайил. Некоторые из них, наиболее успешные, начали пытаться пробиться вниз по тропе.

Крики, вопли, визг - паника. Со стороны я видел движения боевых жезлов. Но для самих Жёлтых Ножей их видимость была минимальна, учитывая узость и извилистость тропы. Более эффективными были пронзительные звуки свистков. Тропа, длинная и извилистая, видимая с высоты нашей расщелины на многих из её участков, казалось забитой Жёлтыми Ножами. Это походило на странную движущуюся вверх, реку из животных и людей, внезапно запруженную в её течении. Мы даже могли рассмотреть множество озадаченных Жёлтых Ножей, столпившихся, около основания тропу, в сотнях футов ниже. Тропа, в пределах её узких границ, где с одной стороны скальная стена, и обрыв с другой, оказалась превосходной ловушкой, или каналом резни, для наших парализованных, изумленных, запертых на ней врагов.

- Нет! – что есть мочи завизжала Ивосо, увидев приготовления обороняющихся. – Не-е-ет!

Вигвамы, вместе с их шестами, были отброшены в стороны, появились мужчины, тащившие на верёвках небольшие волокуши, тяжелогруженые камнями. Другие воины Кайил, руками и рычагами, начали подкатывать к краю скалы большие камни, и даже валуны.

- Нет! - кричала Ивосо.

- Может, заткнём ей рот? – спросил Кувигнака, поморщившись.

- Не надо, - покачал я головой. - Пусть её крики, отвлекают нападающих.

К этому моменту мы ещё даже не нанесли удар. И всё же, по моим подсчётам, не меньше чем ста пятидесяти Жёлтых Ножей уже погибли, став жертвой этой крутой и смертельной тропы, проткнутые кольями, растоптанные, сброшенные в пропасть, некоторые даже павшие от оружия своих собственных товарищей, борющихся за место вдали от края. Но теперь для оставшихся на тропе начался смертельный каменный град. Сотни сброшенных сверху, десятки подкаченных и переваленных через край обрыва. Эти камни, летящие сверху, были просто не в состоянии не найти для себя жертву. Они ныряли в бурлящую массу людей и животных в различных местах тропы. Некоторые из больших камней даже сделали свою кровавую работу не раз, сметя человека или кайилу с тропы один раз и упав следом, ударившись о каменный склон несколько раз, рассыпавшись на куски, он поражал ещё несколько целей на более низком участке ловушки. Некоторые снаряды, катясь и подпрыгивая, долетали даже до основания скалы и исчезали там, в толпе Жёлтых Ножей.