Легкий танк уже пятился, выискивая укрытие.

— Не так быстро, мой друг, — прошептала она, и выстрелила.

Впечатав залп РБД в танк, она крутанулась вновь, лишь для того, чтобы обнаружить, что, увы, Коссакс и Вольфграм уже исчезли.

Она взвыла вновь. Внезапно она перестала понимать, Блейк ли это ее подвел, или она сама подвела Блейка.

Где, черт подери, Джексон Дэвион?

* * *

Джексон Дэвион завел "Бэттлмастер" за магазин "Рыболов-спортсмен", старясь держаться левым боком поближе к голубой ленте реки, и приготовился к тому, что силы балахонников либо рванутся через груду щебня, что он только что нагородил, либо попробуют обойти ее с востока.

Так или иначе, они обнаружат, что здесь их поджидает еще больше маленьких неприятных сюрпризов.

Он навел перекрестье прицела на гору ломаного бетона, ныне блокирующую Набережную в том месте, где некогда была парковка. Перекрестье горело стабильным багровым. Кто бы сомневался.

У него не было иллюзий касательно того, что он сможет удержать балахонников, особенно учитывая, что Дукетт был вынужден пропустить своих блэки пятнадцать минут назад. Нет, удержаться он не мог, но мог затянуть их продвижение, и возможно достаточно, чтобы Крушилы успели прибыть.

Северный Хоптон выглядел как обычный город, и отчасти так оно и было, здесь жили обычные люди, не имевшие ни малейшего понятия о том, что изрядная часть их городка отдана под нужды секретной базы.

Майор О'Рейли и его люди готовились к этому дню уже давно. Ловушки были тщательно размещены вдоль по всему берегу. Если балахонники полезут вперед, Дэвион взорвет консервный завод добавив еще больше обломков у них на пути, а если попробуют обойти, что же, у него есть заправка, подготовленная к взрыву.

Так или иначе, он замедлит их достаточно, чтобы успеть отойти еще на пару кварталов.

Он увидел "Нексус II", высовывающий голову над обломками парковки и внезапно перекрестье полыхнуло золотом.

Дэвион вжал основную гашетку, отправляя туда болванку гауссовки. Он ощутил рывок отдачи, и долей секунды позже увидал, как "Нексус" дернуло так, словно в него попали, и тот торопливо спрятался за щебень.

Дэвион мрачно улыбнулся. Поврежденным правым плечом легкого меха его выстрел скорее всего не ограничится, и скорее всего заставит командира блэки идти в обход, а значит, оказаться под перекрестным огнем двух "Легионеров", а следом и неприятным сюрпризом прямо в лицо, когда средние мехи наконец будут вынуждены отступить.

Мало помалу блэки оттесняли их, но Дэвион намеревался заставить их платить за каждый сантиметр этого пути. Платить кровью.

И временем.

* * *

План Дэвиона был шедевром тактики, сказал себе Батя, наглядной демонстрацией партизанской войны в городских условиях. Защитники "Кореан" вели изначально проигранный бой, но Джексон Дэвион выжимал из ситуации все возможное.

Отчего же тогда он обуреваем дурными предчувствиями?

Они с да Росой зацепились за перекресток Второй и Мирьям, кварталом восточнее от заправочной станции, что они должны будут взорвать, когда блэки наконец сумеют их отжать. Да Роса скорчился за одноэтажным зданием кредитного союза, достаточно крепким, чтобы прикрыть его от пояса и ниже. Батя устроился чуть получше, спрятавшись за двухэтажной глинобитной конторой недвижимости. С точки зрения защиты не идеал, но всяко лучше, чем будет у блэки.

Вот только никаких блэки видно не было.

Батя глянул влево. И там тоже. Чего это командир блэки так тянет с принятием решения? Неужто утратил былой пыл, и не хочет больше ничего? Батя покачал головой. Нет, он слишком стар, чтобы верить в сказки со счастливым концом.

И затем разверзся ад.

Блэки поперли из-за импровизированных баррикад щебенки, устроенных ими ранее. На глазах у Бати Дэвион оторвал руку "Нексусу II" болванкой гауссовки.

— Идут! — вопль да Росы заставил Батю оборотить внимание на собственный сектор огня.

Костяно-белый "Меркурий" мчался в их сторону, и да Роса уже молотил автопушкой по его ногам. Вжав гашетки, Батя направил собственный поток раскаленной смерти на конечности "Меркурия".

Легкий мех внезапно завалился, упав посреди дороги, заблокировав собой доступ и тем самым купив им несколько драгоценных секунд.

Да Роса принялся выцеливать замыкающий "Пегасус", но Батя, неизвестно почему даже для него самого, бросил взгляд на задний монитор.

Четыре деревянных дока за консервным заводом, покрытые черными пятнами креозота, врезались в реку, служа домом для примерно дюжины рыбацких лодок.

На то, чтобы это все разглядеть Бате хватило мгновения. А помимо них и еще кое-что.

Стройный "Феникс Хок", подымающийся из воды, обращая зеленую воду в пенистую белизну и завесе брызг, разлетающихся с костяно-белой брони.

Батя почувствовал, как леденеет.

Их обошли.

Глянув влево, он увидал Дэвиона, яростно разбирающегося с мехами, мчащимися к нему. Он не видел нависшей над ними опасности.

Батя глянул вправо, на машину напарника.

— Да Роса, отступай на Фасадную, и как только доберешься, взрывай заправку.

— Что?! — возмутился да Роса, — Но…

— Быстро! — рыкнул Батя.

После чего крутнулся на правой пятке и исчез.

* * *

Для того, чтобы завалить "Нексус II", пришлось добавить еще и залп стриками, но тот все же упал, и Дэвион тут же перевел прицел на "Локаста", впечатывая болванку гауссовки прямо в грудь маленького меха, и добавляя следом залп лазерами.

Температура внутри кабины резко возросла, обращая ее в духовку. Прозвучал пронзительный вопль предупреждения о перегреве, и Джексон врезал по кнопке отмены.

Балахонники были уже рядом, и он не мог позволить себе перестать стрелять.

Гауссовка перезарядилась, и он впечатал очередную болванку в "Локаст". Тот тут же завалился, но было у Дэвиона такое чувство, что он встанет вновь. Неважно. Отстреливать нужно волков, что ближе всего к саням.

Переключившись на "Уосп", он выпустил очередную вереницу РБД.

И он не осознавал, что что-то пошло не так, пока не услыхал ругань да Росы на общей частоте. Раздирая "Уосп" лазерами, Дэвион быстро глянул на задний монитор.

"Легионер" да Росы пятился, стреляя куда-то вдаль по улице. А где Батя?

Вопрос затерялся в мощном сотрясении, растерзавшем заправочную станцию, и вскинувшем огненный столб метров на тридцать. Дэвион смотрел вбок достаточно долго, чтобы увидеть, что продвижение балахонников по Второй остановилось, но ни одна из их машин под огонь не попала. Да Роса взорвал заправку слишком рано.

— Да Роса! — рявкнул Дэвион. — Где Батя?

— Мне откуда знать? — сорвался да Роса, — Убежал.

Убежал? Дэвион вколотил очередную болванку в "Уосп" и затем глянул влево.

И вот тогда он понял доподлинно, кому они противостоят.

* * *

Мчась к берегу, Батя заранее готовился к тому, что ему предстоит сделать. Наведя прицел на пояс "Феникс Хока", он вжал гашетки, посылая язык из болванок обедненного урана впечатываться во вражеский мех, истирая броню и сотрясая его.

"Хок" зашатался, но не упал.

Вместо этого он ударил в ответ большим лазером, разжижая броню правого плеча "Легионера". Схема брони Бати моргнула с желтого на красный.

Что-то еще подымалось из воды за спиной "Феникс Хока". "Стингер".

Колени бредущего в сторону берега "Хока" уже были видны, и Батя вгрызся в них автопушкой. Он видел, как мех подправляет прицел лазера, стискиваемого правой рукой, и стремительно шагнул вправо, даже в движении не оставляя колен "Хока". Изумрудный луч скользнул мимо него, слева, явственно промазав.