Гейст сорвал с себя гарнитуру. Голос Зукера, зовущего его, отдалился куда-то на задний план.

Отчего-то новая казалась ему ужасно неправильной, переполняла его мрачными предчувствиями. Обычно в бою все неожиданное заодно несет и угрозу. А еще Гейст отчаянно хотел услыхать звук. Не может же столь жуткое разрушение происходить беззвучно?

В небесах Нового Авалона зажглась вторая звезда.

Стоя на прохладном ветру вечерних сумерек, отвесив челюсть, смотря на небо, Гейст каким-то странным образом знал, что эта пара звезд оповестила, что он обречен.

Гора.

Прохладный ночной воздух был просто божественен. Штаб оспаривал его решение выйти наружу до последнего, но, все-таки, он маршал армий, черт побери. И будет делать то, что хочет!

Позади него топал взвод пехоты, единственная его уступка паранойе Вилли. Битва тяжело сказалась на горе, кое-где все еще горел лес, и он чувствовал разносимый ветром дым, равно как и едкую вонь взорвавшейся взрывчатки.

Он слышал панические вызовы балахонников, обращенные к уничтоженным кораблям. Нет, не уничтоженным — взорванным ядерным оружием. Кто-то отплатил Слову Блейка той же монетой.

Но он по-прежнему не имел ни малейшего понятия, кто бы это мог быть. Атаковавшие дропшипы не передавали опознавательных кодов, и Дэвион понятия не имел, друзья это или враги, прибывшие захватить ослабленный войной Новый Авалон.

Это могли быть капеллане, или Синдикат, решившие наконец отомстить. Или какой-нибудь из лордов Марок, спятивший от амбиций, послал набранные втихую войска захватить столицу для себя.

Когда он был моложе, ему и в страшном сне не могло такое привидеться.

Но это было еще до гражданской войны.

— Враг моего врага — мой друг? — прошептал Дэвион. Господь всемогущий знает, он примет любую помощь против балахонников.

Он поднял голову к звездам, окаймленным темными тенями крон елей и пихт. Помимо звезд там было и еще кое-что — многочисленные следы реактивных двигателей. Дропшипы, идущие к планете.

Чисто автоматически Дэвион подсчитал следы, и произвел примерный подсчет. Как минимум, усиленный батальон.

Пока.

Возможно, этого хватит, чтобы переломить ход битвы за Новый Авалон.

В ту или иную сторону.

— Я приму любую помощь, — прошептал Джексон Дэвион. — И не стану гадать, что это мне принесет, пока все не кончится.

Лисья Нора, Гора

9 декабря 3072 года

Джексону Дэвиону казалось, что царящее в комнате безмолвие давит на него, словно пружина лучшей стали. Он ощущал висящее в комнате напряжение нутром.

Фельдмаршал Мокрый Вилли Коссакс нагнулся над панелью связи, прижимая к правому уху наушник.

— Дропшипы садятся, расходясь по множественным зонам высадки.

И снова пауза.

— Наблюдатели докладывают о быстром развертывании войск и оборудования.

— Логично, — сказал лефтенант-генерал Джо Лэйдлоу, — Северный Альбион сообщает, "Прощение" только что покинуло док, и "Мордред" тоже готовится отбыть. Время их дропшипов истекает.

— Ну хоть на мехах у них эмблемы есть? — буркнул Дэвион.

Передав вопрос, Коссакс принялся пристально вслушиваться.

— Есть.

И затем он развернулся к нему с округлившимися глазами.

— И вы ни за что не угадаете, чьи.

Приложение 2:

Дневник регента Зукера

3 января 3068 года

Последние три недели были сущим адом. Я с трудом могу объяснить, что произошло и ПОЧЕМУ это произошло.

Я и раньше бывал в бою, но к такому я готов не был. Слишком многое, известное мне раньше исключительно в теории, да и должное оставаться ею, стало мне чересчур знакомым.

Отец, я стал свидетелем смертей многих моих друзей. Я мучился. Я страдал. Я убивал.

Войны без этого не бывает, и нам обоим это известно. Я знаю, что ты ненавидишь это также как и я, но мы с этим смиряемся. Я делаю то, что должен, поскольку это моя роль, это моя цель. Именно так я помогаю изменить это.

Но я должен был изменять все к лучшему.

Приближение окончилось катастрофой. Я все еще не знаю точных деталей, но Дэвионы протаранили "Провозвестника правосудия" вскоре после того, как мы сцепились с ними у точки Лагранжа. Все говорят, что именно тогда умер Кернофф. И затем, когда мы вышли на орбиту, СПКЗ какого-то рода подсветила наши Дропшипы, и регент Николавич отдал приказ о бомбардировке пусковых шахт и станций слежения. ГИГ-станция получила свои тогда тоже. Насколько я слышал, оказалось, что никакой СПКЗ не было вообще, а сопутствующий ущерб от бомбардировки был существенен. Это изменило все даже больше. Как можно было оправдать все эти жертвы? Ой? Извините? Внезапно мы стали военными преступниками, висящими во враждебной нам системе. Вот мы и поиграли в МакКенну.

Шестью днями позднее было принято решения, что простой изоляции системы недостаточно. Кто-то наконец вспомнил о "черных ящиках"? Что бы там ни было, нам было приказано нейтрализовать военное присутствие, так чтобы мы могли изложить нашу версию событий.

В итоге целью стал студенческий городок ИННА. Ожидалось, что Дэвионы отследят траекторию выброски и переместят войска в этот район, чтобы предотвратить захват. Наконец-то сработавший план. Кавалеры и Кадры ИННА заняли отличные оборонительные позиции, превратив попытку прямой атаки в форменное самоубийство, но не были готовы к бомбардировке с орбиты, проредившей их ряды. В первый раз видел подобное. Мы вытерли пол выжившими, что только смогли отыскать, и варшипы сравняли кампус с землей. С моей точки зрения, на 65 лет позже, чем следовало. Ну да, все эти медицинские и сельскохозяйственные технологии Лиги многим помогли, но добра без зла не бывает. ИННА можно "поблагодарить" за многое, не только за лекарства и рекордные урожаи.

Затем мы поднялись в воздух вновь, не желая связываться с подкреплениями.

Следующие несколько недель обернулись сумятицей из боевых выбросок на цель, уклонениями от и нашего же собственного огня с орбиты и от Дэвионов, и все это "в упаковках по" уровню III за раз. Это я виноват, не нужно было настаивать на использовании мобильности и бомбардировок для порождения хаоса и беспорядков, что обязательно выбьет защитников из колеи. Знаю, это единственный способ успешно вести такую войну, но никогда в жизни я не чувствовал себя настолько вымотавшимся. И неважно, что Дэвионы рассеялись, снизив эффективность наших бомбардировок, им теперь требуется уйма времени, чтобы сосредоточить сколь-либо приличную огневую мощь. Но они как-то справляются. И здорово наловчились вынюхивать наших корректировщиков. Когда вышли все припасы, мы ушли, но надо было нам это сделать неделей ранее, мы стали небрежны, и это породило лишние смерти. Почти всем нашим мехвоинам случилось вызывать поддержку из космоса, и последние несколько дней почти всегда на себя, поскольку Дэвионы так и лезли вплотную. Я больше просто не могу призывать смерть на головы собственных же людей.

Как я устал. Мы почти уже на месте, где возводится временная база, в которой мы переждем, пока не прибудут подкрепления, и есть своего рода ирония в том, что мы возводим базу для осады Нового Авалона из строительных материалов, что привезли с собой для того, чтобы помочь им оправиться от гражданской войны.

Но мне не смешно. Это моя родина, черт подери! Я убиваю своих земляков!

Как, как такое могло произойти?! КАК?!!!

27 марта 3069 года

Похоже, время на записи у меня находится лишь тогда, когда я улетаю с Нового Авалона. По крайней мере теперь наш визит будет больше, чем в прошлый раз. С помощью нашего великого и всемогущего регента Гейста мы умудрились захватить кусок земли на Новом Авалоне. Его даже не было с здесь, с нами, эти три недели, но лишь оттого, что мы, видите ли, не удержали столицу Федеративных Солнц одной дивизией, мы теперь для него второй сорт. Мерзкая жаба.