- Это было землетрясение.

Алексис, успокоившись и даже слегка смутившись, хмыкнул, заметив, что Алиса тактично переводит тему на менее болезненную для него почву.

- Божья кара, если верить слухам. Своевременная кара, которая не оставила камня на камне. У ромейнцев очень избирательный бог, я бы сказал. Разрушив замок, он не тронул ничего вокруг.

- Может поэтому он ушёл? - задумчиво предположила Алиса, - Ему стало нечего защищать.

- Брось. Ромейн - не замок, а земли. Люди, нуждающиеся в защите. У него есть долг и сигна, обязательство клятвы. Артани струсил и сбежал, бросив всё. Он носит сигну, но имеет ли он на неё моральное право? Кичится титулом и боится потерять положение - единственное что у него осталось, потому что сам он из себя ничего не представляет.

- Ты так не думаешь, – спокойно возразила Алиса. Девушке было больно, но она умела анализировать ситуацию. – Знаешь, в чём вина Артани? Он действительно лучше нас, а мы не желаем признать. Попытались опустить до своего уровня, и оба получили заслуженную оплеуху. Она привела нас в чувства, а чувствовать больно.

- Не знаю как ты, а я не прощаю пощёчин, - медленно сказал Алексис.

- Давай, пробуй. Рвись в бой. Затрави зверя. – Алиса пожала плечами и взмахнула пальцами, легко отряхнув чужие объятия. – Внутри себя ты знаешь, что Артани победил, а он ведь даже не воевал с тобой, Сорра, – девушка, полуобернувшись, посмотрела Алиссину в глаза, - Ты первым развязал войну, сделал Артани своим врагом, и тебе достался достойный противник. Будем честны, – лицо её тронула сардоничная усмешка. - Ромейнская роза сумела поставить Итанию на колени.

- В твоём лице?

- В моём лице граф не пожелал даже колен, - девушка изобразила полунасмешливый поклон головой. Поразительная самоирония Алисы не раз поражала Сорру. Алиса ди Бьорк умела посмеяться над окружающими, и с тем же успехом могла посмеяться над собой – качество, которого порой не хватало Сорре.

- Не знаю, что ты там себе навыдумывала, но я найду, чем ответить, - Сорра упрямо поджал губы, вздёрнув подбородок, злясь, что глубоко уязвлённая Романом Алиса, по-прежнему продолжает оправдывать графа. Неужели он ей настолько небезразличен?

Нет, только не Алиса. Сорра бесился, продолжая себя накручивать, но понимал несостоятельность собственных обвинений. Такие, как Роман, не сбегают. Таких, как Артани ди Валь, невозможно сломить. Почему он сам сломался? Он, который считал себя выше, лучше и умнее. Неужели сдался? Сдался, безропотно принимая отмеренную участь, как однажды поступила его мать? Неужели он смирился и покорно готов принести себя в жертву? Вроде девы, чьей кровью была омыта фальшивая насквозь земля. Нет. Роман - трус! Трус и ублюдок.

Алексис усилием воли заставил себя ожесточиться, готовый твердить проклятия молитвами.

- Ромэ, - пробормотала Алиса словно в трансе, не замечая, что одним упоминанием ранит Алексиса сильнее. Куда сильнее, когда сердце и так словно одна болезненная, незаживающая язва? - Роман и ромэ. Поистине роза Ромейна. Ты замечал, сколь прекрасны эти цветы?

- И как ядовита их суть, о которую ты неосторожно укололась, - прошипел итаниец уязвлённо.

- Ты любил ромэ...

- Я любил свою мать! - резко отрезал Сорра, закрывая тему, и поднялся, почти оттолкнув девушку от себя.

- Ты желала получить ди Валя. У тебя был шанс. Неужели случившегося мало, чтобы понять: граф Артани ди Валь - просто шваль, не стоящая твоего внимания.

Алексис старательно накручивал себя. Ему хотелось крови. Сломать что-то и дать выход кипящему внутри напряжению. Почти животной ярости, эмоциям, не читаемым на бледном лице. Попадись Роман на пути, Сорра, не задумываясь, перерезал бы ублюдку горло. Такие, как он, не имеют право на существование.

Господи, верю ли я в это сам? Роман. Почему меня начинает колотить при одном звуке твоего проклятого имени?

- Алиса, пойми. Роман ничем не лучше прочих отвернувшихся от тебя в трудный момент. Он отверг тебя, сочтя шлюхой, но за вывеской шлюхи не разглядел сердца.

- Не в этом дело, - Алиса печально улыбнулась, словно видела что-то далёкое через грусть улыбки. Подступили слёзы, и она невольно всхлипнула, сдавшись спазму в горле.

Сердце Сорры наполнилось жалостью, и гневом в отношении Романа.

- Дело же не в отказе, - шепнул он, снова обнимая девушку, - Но в том, что он ранил твои чувства, полез в душу и причинил боль. Он насмеялся над тобой, Алиса. Проклятье... Как ты не понимаешь?! - взорвался и смолк, сам поражённый собственной вспышкой, - Я его ненавижу, а ты продолжаешь защищать... Странно, правда? – прошептал, хватая себя руками за волосы, и почти беспомощно посмотрел на Алису, - Я несу бред? - спросил жалко.

Бьорк поднялась и обняла его, торопливо притягивая к себе. Всё было как раз наоборот - именно Роман разглядел сердце под вывеской, именно он... От этого и было больно. Больно не оттого, что увидел, но от того, что отверг. Не любил, и не мог полюбить. Она проклята, обречена разбиваться, наступая на схожие грабли, но она не любила Артани - падение несложно было пережить. Немного слёз, пару дней плохого настроения, и Алиса снова превратиться в легкомысленную птичку, в отличие от Алексиса Сорры. Рана прекрасного итанийца была куда более глубока.

- Алиссин! - позвала Бьорк с состраданием. На лице девушки читалась целая смесь эмоций, - Алиссин, милый...

Она осторожно поцеловала судорожно сжатые побелевшие губы, заправляя упавшие на лоб льняные пряди. Коснулась носом бледной щеки, потёрлась нежно, безобидной детской лаской заставляя расслабиться напряжённые плечи, оттаять окаменевшие губы:

- Ди, пожалуйста, - шепнула надломлено, – Любимый, милый мой. Делай, что хочешь, милый. Всё, что хочешь. Только не становись таким. Хочешь ненавидеть цветы - будем ненавидеть их вместе. Мне невыносимо видеть твои страдания. Если станет легче – уничтожим Артани. Ты прав, малыш. Он не стоит внимания. Все они. Мы сильнее их, Ал. Выстоим, невзирая ни на что, и победим. Прошу тебя, милый. Иди ко мне. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Я, Тара, Сидер и все остальные. Мы сумеем тебя защитить.

- Я запутался, Алиса, - простонал Алексис потерянно, позволив девушке обнимать и гладить себя, - Устал от всего. От этого вечного подвешенного состояния. Между небом и землёй. Казнить или помиловать!

Он засмеялся, но в сардоническом смехе не было веселья - сплошная горечь, окаменевшая соль. Однако парень быстро пришёл в себя и отстранился, не позволяя видеть себя слабым.

В конце концов, он - Алиссин ди Эрро - наследный принц Итании. Даже если все вокруг, включая собственного отца, пытаются его убить.

========== 10 ==========

Алиса не любила гостей. Она обожала светские вечеринки, шумные балы и развлечения, но «не в её доме, и не за её счёт». В своём уютном алькове Алиса предпочитала тишину, покой и некоторое постоянное количество любовников, не мешающих вести свободный образ жизни. Приятное дополнение к уютному гнёздышку, свитому для любовных приключений.