Для него она всегда останется особенной, единственной и неподражаемой Элис, а для остальных... Любовников у неё было много, и граф ди Валь, несомненно, пополнит длинный список. Она хотела его, очень хотела. Она и забыла, насколько давно желала мужчину так сильно, как желала гордого Артани. Сломать неприступную крепость и похвастаться перед Сидером ди Ораном очередной победой, но неприступная крепость, к её огорчению, не торопилась выбрасывать белый флаг.
- Я вас шокирую, граф? - Алиса нехотя отстранилась, напоследок позволив шаловливому ветерку пальцев обрисовать чужую переносицу. Лёгкая горбинка - характерный признак ромейнцев.
Роман замер, теряясь от происходящего и гадая, как отреагировать. Девушка привлекала его физически, но существовало множество причин «не». Одна из них: Алиса из компании выблюдка Сорры, и сложно поверить, что за предложением не кроется подвох, а помимо этого, причиной становилась сама Алиса ди Бьорк.
- Шокирую... - Алиса грустно улыбнулась и убрала кисть.
Роман еле заметно выдохнул, не уверенный - от облегчения или разочарования. Слишком бурное развитие событий напрягало в свете отсутствия иных объяснений, и если бы она желала его использовать, он бы позволил, но не мог позволить Алисе использовать саму себя. Он уважал свою мать и сестру, и равно переносил уважение на других женщин, стараясь относиться к ним так, как желал бы, чтобы мужчины относились к его матери и сестре.
- Роман, в запасе любой девушки существует масса уловок и хитростей, чтобы добиться внимания. Я не вижу смысла лгать о своих желаниях.
- Алиса, ты очень красива, – честно сказал Роман, и задумался, не зная как объяснить и подобрать слова.
- Кажется, сейчас будет «но»... И это «но» зовут Алексис Сорра. Торжественно клянусь, граф, мой друг не имеет отношения к моим делам.
Алиса усмехнулась. Её проницательность сделала бы честь любому ясновидящему, но мысли графа были написаны у него на лице:
- Я вам верю, - искренне откликнулся граф, привлекая искрами мягкого юмора в глазах.
- Конечно, вы мне верите, иначе это будет просто невежливо, - решительно перебила Алиса. - А теперь, раз мы выяснили мои намерения, может, поговорим о вас? - глаза её блеснули, а голос понизился до завораживающего сексуального шёпота, - Например, что вам нравится...
Её губы после лёгкого колебания ласково скользнули по краешку чужой скулы, маня ароматом клубники. Девушка прижалась, позволив ощутить свои соблазнительные прелести, и плавно выпрямилась, лишая нерасторопного Романа блаженного рая. По её мнению. По мнению Романа, он испытывал поистине Танталовы муки. Он мог поверить в искренность Алисы, но в голове не укладывалось. Знатная дама, о чём недвусмысленно свидетельствовала золотая сигна, предлагалась, словно доступная дешёвая девка.
- Рядом с вами ответ может быть один. Но следует ли торопить события? - сглотнув, Роман с трудом заставил себя отвезти взор, - Может, дадим им возможность... - на дальнейшее умозаключение у графа не хватило сил - из ушей только что пар не шёл.
Алиса сделала ставку на соблазнительность, но, совершая манёвр, не учла разницу культур. Сдержанные нравы ромейнской провинции ни в какое сравнение не шли с распущенностью итанийского двора. Сорра, критично высказавшийся по поводу оболванивания благородного ромейнчика, несомненно, мог дать пару ценных советов. Первым предложил бы подруге не гнать лошадей, ибо от прелестного кучера в исполнении Алисы ни один жеребец не откажется.
Однако зная истинное отношение Алексиса к подобной связи, девушке не приходило в голову обратиться за консультацией, не говоря о том, что её разъедала ревность. Артани ди Валь слишком занимал внимание Алексиса Сорры, а затащить ромейнца в койку - всё равно, что одним выстрелом убить двух зайцев, а может, зайцев нападает гораздо больше.
Алиса нахмурилась и несколько секунд рассматривала парня с видом недоумения. Роману захотелось провалиться сквозь землю.
- Я вам не нравлюсь, граф? - наконец спросила она без обиняков.
Роман замотал головой и сглотнул:
- Нет... Не в этом дело. Алиса, вы прекрасны.
- Очередное «но». Граф, вы меня ими с ума сведёте, – Алиса в театральном отчаянии закатила глаза и коварно улыбнулась, слегка блеснув подведенными глазами, - Хорошо, Роман, обещаю, пока вы не поправитесь, буду разумной сиделкой. Если не пожелаете выздороветь прямо сейчас... - она сделала выжидательную паузу.
- И отказаться от подобной сиделки? - пробормотал Роман дипломатично, и прибавил озадаченно, – Госпожа Бьорк... Алиса... не поймите меня превратно, но прежде чем ухаживать за вами, я должен спросить согласия ваших родителей, и...
Алиса на секунду онемела, а затем звонко расхохоталась, поражаясь чужой наивности:
- Роман, вы прелесть! – смеясь, выдохнула девушка, - Нет, право слово, милый.
Роман стушевался окончательно, понимая, что действительно выглядит идиотом.
- Я не предлагаю отношений, – с терпеливым снисходительным вздохом пояснила Алиса, прикидывая, стоит ли перейти к решительным действиям.
Соблазнить Романа не представлялось сложным, но определённо вызывало некоторый ряд ментально-этических трудностей во взаимопонимании:
- Я просто поставила вас в известность в отношении своих намерений. Для начала, - насмешливо прибавила она, вгоняя Романа в краску, - Но ваш вариант мне тоже нравится, - она хихикнула, представив эту сентиментально-пасторальную картинку, но картинка не прельщала, - Насколько я могу судить, мы равны в положении, и моё предложение не оскорбит вашего достоинства?
- Я вовсе... не имел в виду...
Роман совершенно смешался, цепляясь в одеяло, как утопающий в соломину, в то время как девушка - вроде бы ненавязчиво, но одновременно настойчиво - пыталась его стянуть и придвинуться поближе для преодоления, так сказать, естественных барьеров.
- Некоторые считают, что ты помешан на титуле. Ты редко снимаешь сигну...
- Это... да... Но... нет...
Роман помрачнел, не зная как объяснить. Упоминание о гербе моментально навеяло плохие воспоминания.
- Я происхожу из не менее древнего рода, чем твой, - уверила Алиса, - Моя мать является одной из личных фрейлин новой королевы Лидии. А отец состоял в свите короля Эрро. Он погиб. Несчастный случай. Это было давно. Я была ещё маленькая и почти не помню его.
Девушка беззаботно махнула рукой, соизволив отвлечься от Романа, который был готов сдаться. Желание постепенно окутывало рассудок тёмной тягучей волной. Он с трудом заставил себя сосредоточиться на рассказе Алисы.
- Мама говорила, что его отравили. Банальная история...
- Соболезную вашему горю. Потеря близких... тяжёлое испытание.
Алиса безлично пожала плечами:
