После непродолжительного процесса знакомства и первой рюмки коньяка по этому же поводу их с Араратом выставили из купе, дабы девушки смогли переодеться и подготовиться к дальнейшему путешествию. Затем уступили попутчицам нижние полки, неторопливо допили коньяк и чай, выслушали кучу анекдотов про армянское радио и окончательно привыкли друг к другу. Девчата, похоже, их уже поделили, если, конечно, Леший, что-либо понимал в мимолетных женских взглядах и необязательных движениях. Затем по очереди парами выходили покурить, где Арарат признался, что буквально до безумия влюбился в девчушку, которая прилипла к Алексею и очень просил поменяться. Подспудно ожидавший различных и неожиданных неприятностей, Леший безоговорочно согласился и, вернувшись в купе, достал из багажного ящика сумку с документами и оружием, после чего залез на свою полку, где благополучно и задремал, наплевав на культуру поведения и девичьи надежды. Его пару раз пытались растормошить, он, не открывая глаз, что-то отвечал, даже рассказал короткую смешную историю, потом все стихло, и он заснул окончательно.

Разбудило его солнце и приглушенное хихиканье девушек. Он потянулся, зевнул и глянул на часы. До его станции оставалось три часа. Пожелав соседкам «доброго утра», Леший усадил их на одну полку и начал менять спортивный костюм на подходящую для появления в Центре одежду. Девчата, отпустившие пару шуток по поводу неожиданного утреннего мужского стриптиза, разом примолкли, увидев его «сбрую» и тусклый блеск нового, полученного на складе пистолета. Он, отметив появившуюся настороженность, пошутил, что настоящий мужчина рядом с красивыми женщинами должен быть всегда во всеоружии, а пришедший из вагона-ресторана с различными вкусностями Арарат окончательно разрядил ситуацию. Они неплохо позавтракали, рассказывая веселые истории. А потом поезд остановился.

Неожиданно ему стало грустно. Лешему очень не хотелось выходить из вагона и расставаться с Араратом и подружками-студентками. Через двери купе проходила тонкая черточка, отделявшая его прежнее от его будущего. А настоящего почему-то не было. Ощущал он это буквально «всеми фибрами своей души», хорошо хоть душа эта не металась, а была спокойной и сосредоточенной.

Они проводили его немножко, постояли на перроне поболтали ни о чем и начали прощаться. Девчата непонятно зачем оставили свои телефоны, а рассмотревший пистолет Арарат, неожиданно крепко пожал руку и произнес: «Удачи, брат. Покажи этим тварям».

Затем поезд тронулся, увозя ребят дальше к бурным радостям спокойного отдыха, а Алексей долго стоял на перроне и смотрел ему вслед.

2

Компания  в центре подготовки подобралась разношерстная, но очень веселая. Было их человек пятьдесят, со всех уголков необъятной родины. Для большинства командировка была первой, но некоторые ехали во второй раз, а один, которого сразу же окрестили «аборигеном», в четвертый. Учили их довольно хорошо, досконально обращая внимание на различные мелочи, которые, тем не менее, вполне могли повлиять на благополучное возвращение домой.

Любили ходить на медицинскую подготовку, которую вела очень красивая, с хорошо поставленной речью, женщина. Рассказывали, что она была хирургом от бога.

В первую компанию у нее погиб муж, и она больше двух лет отработала в госпиталях группировки, спасая и вытаскивая с того света и людей в погонах, и местных жителей, не разбирая, боевик он или случайный пострадавший в этой катавасии. Ходили слухи, что «Черная борода» - один из лидеров сепаратистов, объявил своим подчиненным, что она находится под его личной защитой. После чего ее спешно перевели в окружной госпиталь, не забыв предварительно наградить орденом.

А физподготовку все дружно игнорировали. В первый же день группа спокойно проспала это замечательное мероприятие, решив для себя, что за две недели едва ли можно что-то исправить в этом вопросе. Руководство пригрозило отправить всем в родные управления гневные телеграммы, но потом разум, что удивительно для военной организации, возобладал, и физо заменили на стрелковую подготовку, которая составом курсов была воспринята гораздо благосклоннее. Они настрелялись вдоволь из всех видов оружия, им даже дали бабахнуть из танкового орудия. Автоматы, винтовки, пулеметы, пистолеты, специзделия, все прошло через их руки. Каждый из них знал, зачем чередуются трассера с обычными патронами, кому это нужно и чем собственно для стрелка грозит. Научились быстро менять пулеметные стволы и привыкли к грохоту минометного выстрела. Без дрожи в руках управлялись с различными минами и гранатами, могли их установить практически с закрытыми глазами, а как разминировать, от греха подальше, прошли только в теории.

Очень много рассказывали о местных обычаях и правилах поведения, как при частном общении с местным населением, так и при активной работе с ним же. Везде, оказывается, были свои нюансы. Об этом же, в основном, рассказывали и бывалые одногруппники, имевшие опыт работы в зоне КТО.

Свободного времени было мало, но народ умудрялся и в этот короткий промежуток заводить маленькие романы с охочими до быстрой и ненавязчивой любви курортницами, пропадая ночами в их пансионатах. Многие, как это ни странно, ходили в горы, просто так, ради отдыха полюбоваться красотами дикой природы, поскольку места и вправду были очень красивыми.

Алексей же спал. У него было состояние странной сонливости. Он дрых ночи напролет и другое свободное время тоже. Почему так, он не знал, но, приходя в кубрик после учебы, заваливался на кровать и спал. Не было ни нервов, ни усталости, но, добравшись до подушки, он закрывал глаза и проваливался в темноту, в которой не было ни тревог, ни снов. Однажды, практически перед окончанием подготовки, ему приснилась жена, такой, какой была в год их знакомства. Она, с мороженным в руках, в легком цветастом сарафанчике, бежала к нему навстречу, а вокруг была весна и белые шапки цветущих деревьев.

На следующий день он с соседом смылся с занятий и до полночи отмечал в компании незнакомых осетин неизвестный ему национальный праздник. Поутру его вызвали к начальнику Центра, который долго ему объяснял, в чем собственно «товарищ курсант был не прав», но, столкнувшись с его взглядом, махнул рукой, отправив подальше «с глаз долой, к чертовой матери».

Окончание курсов прошло тихо и буднично. Они получали автоматы, документы и отбывали на своих «бортах», кто группами, кто в одиночку к местам их дальнейшей службы.

3

- Какое управление?

- Донское.

- Казачура, значит.

- Потенциально.

- Звание, должность?

- Майор, старший опер.

- Подполковника хотите получить?

- Все хотят.

- Допустим, не все. Полковники, например, не хотят. С позывным определились?

- Да, «Леший».

- Почему «Леший»?

- Детская кличка.

- Хорошо. С линией работы как? Все понятно?

- Так точно.

- Служить настроены или срок отбывать?

- Будем работать.

- Хорошо. Свободен. В следующий раз, при вызове к начальнику отдела, будьте добры приведите в порядок свой камуфляж. Поскольку он своей помятостью и резким диссонансом с вашими ботинками меня смущает.

- Есть. Разрешите идти?

- Идите.

Он развернулся и вышел в коридор.

Начальник отдела проводил новоприбывшего взглядом и потянулся за сигаретой.

- Дай огонька.

Зам чиркнул зажигалкой. Они дружно закурили, выпустив новые клубы дыма в прокуренный кабинет.

- Что скажешь?

- Вроде, нормальный мужик. Я справки навел, все в норме. Отзываются как о крепком профессионале. Террористов недавно поймал, потом к нам поехал.

- Доброволец, что ли?

- Нет, командировали.

- Странно. Его награждать надо, а вместо этого сюда, на усиление. Может быть, пьет, или залетчик?

- Да нет. За три дня ни разу выпившим не видели. В коллектив вошел нормально. Знакомых встретил.