Они прошли метров двадцать по прямой, так и не заметив ничего необычного. Развив бешеную активность на верхних этажах корпуса, Анатомик по какой-то причине пренебрег этой частью подвала. Видимо, у него просто еще не дошли руки до подземных помещений.

   Неожиданно впереди замаячил какой-то расплывчатый силуэт. Он передвигался какими-то скачкообразным прыгающим движениями. Приглядевшись внимательнее, Влад обнаружил, что тот толкает впереди себя какую-то тележку, доверху нагруженную чем-то. - Влад! - неожиданно послышался сзади страшный шепот Светланы. - Сзади движение!

   Обернувшись, Влад, ощутил как сердце его, проделав болезненный кульбит, забилось сильнее. С той самой стороны, откуда они только что пришли, в их сторону двигались силуэты трех "землекопов" с непропорционально большими руками-лопатами.

   Несмотря на приличную дистанцию, было видно, что они вертят по сторонам, своими уродливыми головами, так словно внимательно осматривают подвал в поисках посторонних. По всей видимости, их со Светланой проникновение не прошло для Анатомика незамеченным и он выслал патрули с проверкой.

   Схватив Светлану за руку, Влад поспешно увлек ее за собой в сторону стены. Там, на уровне пояса и до самого потолка, проходила целая батарея труб холодного и горячего водоснабжения, которые тянулись вдоль стены подвала. Поднырнув под них, он вжался в стену, поставив Светлану рядом с собой, с таким расчетом чтобы, перед ними оказался бетонный куб основания, давно раскуроченного двигателя.

   - Молчи и не двигайся! - прошептал он Светлане.

   Теперь со стороны подвала, ниже тянущихся вдоль стены труб, были видны лишь ноги Влада и Светланы. Они вполне могли сойти за четыре вертикальные стойки или трубы. Было сомнительно, чтобы "землекопы" настолько хорошо разбирались в технике созданной человеком, чтобы заметить, что их нагло обманывают. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Влада, который очень надеялся, что их хитрость удастся.

   Вскоре "землекопы" поравнялись с притаившимися возле стены людьми. Лишь мельком глянув в их сторону, они двинулись дальше, продолжая вертеть головами по сторонам. Близкий контакт с противником, дал Владу пищу для размышлений. Он с удивлением обнаружил, что данный вид "землекопов" были лишен бронированных пластин. Из этого следовало, что это были не бойцы, а рабочие. И предназначались они для работы внутри завода, под надежной защитой его стен.

   По всей вероятности, следуя безупречной логике Анатомика, здесь внутри завода не было необходимости держать солдат. Скорее всего, все они были сконцентрированы по внешнему периметру завода и прилегающей к нему территории.

   Дождавшись, когда патруль "землекопов" уберется восвояси, Влад и Светлана двинулись в сторону лестницы ведущей на первый этаж. Если поначалу они осторожно крались, стараясь оставаться в тени, чтобы не быть замеченными тварями, то вскоре расхрабрились и двинулись вперед чуть ли не в открытую. Видимо, твари Анатомика вообще не забредали в подвал, по то простой причине, что им здесь было нечего делать.

   И, действительно, некоторое время Влад со Светланой беспрепятственно продвигались вперед. Но уже, буквально через пару минут, они были жестоко наказаны за свою излишнюю самонадеянность.

   Из какого-то зачумленного бокового прохода, прямо на них, вдруг вышло существо самого жуткого вида. Все оно сплошь состояло из горы грубо связанных между собой человеческих мышц.

   Прятаться было бесполезно, потому что тварь заметила их. Две пары глаз, расположенных по обе стороны от нароста, заменяющего нос, внимательно не мигая, смотрели на них.

   Влад нервно сглотнул и повел стволом в сторону чудовища Его указательный палец, лежащий на спусковом крючке, начал медленное движение.

   - Только бы успеть! - пронеслось у него в голове.

   - Стой! - раздался у него за спиной свистящий шепот Светланы Сергеевны. - Он, почему-то не торопится напасть на нас!

   - Когда начнет, будет уже поздно! - одними губами ответил Влад, скосив голову в сторону Светланы.

   - Не вздумай стрелять! - гюрзой прошипела она. - Этот парень не опасен! Не делая резких движений, отойди в сторону!

   Влад тяжело вздохнул и, проклиная собственную слабость, послушно сделал несколько шагов в сторону. Все это время он, не мигая, пристально смотрел в глаза "жлоба", как он про себя окрестил мускулистое чудище. Он мог бы поклясться, что увидел, как в них вместо настороженности появилось умиротворение.

   После этого, "жлоб" миролюбиво продефилировал мимо отошедших в сторону Влада и Светланы. Он явно спешил куда-то по своим "жлобским" делам и ему было не до двух странных монстров с вытаращенными стеклянными глазами.

   - Ему просто нужно было тупо пройти, а мы стояли у него на дороге! - выпалила Светлана.

   - Выходит, что мы ему неинтересны? То есть, ему по барабану, что мы здесь шарахаемся? - изумленно протянул Влад.

   - Выходит, что так! - кивнула Светлана.

   Но при этом в ее голосе, не было особой убежденности.

  - 33 -

   Влад со Светланой благополучно добрались до выхода из подвала, ведущего на лестничную клетку, а оттуда в цеха, расположенные на первом этаже. Насколько Влад помнил, совсем недавно, там была мощная металлическая дверь. Теперь ее там, почему-то не было. Точно так же, как и массивного стального дверного косяка, из толстого уголка, вмурованного в бетон.

   С непостижимой силой, весь металл был выдран прямо из стены. Теперь на месте входа в бомбоубежище зиял каменный проем. Оттуда лился нестерпимо яркий свет.

   Влад поспешно стянул с себя очки ночного видения. Светлана Сергеевна последовала его примеру. И весь мир вокруг них, тут же погрузился в кромешную тьму.

   Постояв некоторое время с закрытыми глазами, они подождали, пока их зрение привыкнет к недостататку освещения. Приборы ночного видения были убраны в рюкзаки. После выхода из подвала они стали не нужны.

   Неожиданно откуда-то из темноты послышался металлический звон и грохот. Развернувшись всем корпусом, Влад направил туда свой автомат и изготовился к стрельбе. Между тем, звук все усиливался, медленно и неуклонно приближаясь к, застывшей в дверном проеме паре.

   - Может дать очередь для острастки? - предложил Влад.

   - Не стоит, - решительно остановила его Светлана. - Давай действовать по прежней схеме. Просто отойдем в сторону и подождем, что будет дальше.

   Влад пожал плечами и сделал несколько шагов в сторону от дверного проема. Светлана встала рядом с ним. Между тем, подозрительный звук был уже совсем рядом с ними.

   Стало видно, как в темноте копошится, что-то крупное и массивное. Вскоре стали смутно видны фигуры трех "землекопов", которые тащили тяжеленную железную дверь от бомбоубежища.

   Успокаивало, то обстоятельство, что у всех троих руки были заняты. Поравнявшись с Владом и Светланой, чудища равнодушно скользнули по ним безразличными взглядами и прошли в дверь. Влад с трудом сдержался, чтобы не закашляться. Отвратительная вонь, источаемая "землекопами", была настолько сильна, что буквально валила с ног.

   - Выходит, что они не нас искали, - задумчиво проговорила Светлана, в упор не замечая окутавшее их густое, смрадное облако.

   - Это бригада сборщиков металлолома, - поддержал ее догадку Влад. - Нашему другу Анатомику зачем-то понадобился металл. Причем в весьма больших количествах. Судя по всему, его ребята уже прошерстили весь подвал и собрали здесь все железо, что нашли.

   Пристроившись прямо за троицей "землекопов" они поднялись на первый этаж.

   Зрелище, открывшееся перед ними, поражало всякое воображение. Влад, конечно же предполагал, что Анатомик развил бешеную активность. Ему также было известно, что тот способен на многое. Но, то, что он увидел, вызвало у него настоящий шок. Судя по всему, Светлана Сергеевна также оказалась нокаутирована увиденным.