Поспешно повозив ногами в темноте, он обвил веревку одной ногой и, придерживая второй, начал медленно съезжать вниз. Несмотря на то, что на руках у него были навороченные бронированные перчатки, их поверхность нагрелась от трения о веревку. К тому моменту, когда он коснулся ногами бетонного пола, боль в обожженных руках стала просто нестерпимой. Поспешно сорвав перчатки с рук, Влад присел со стоном облегчения и приложил ладони к прохладному каменному полу.

   - У тебя все в порядке? - послышался сверху встревоженный голос Светланы Сергеевны.

   - Да, мамочка! - поднял голову Влад и, привязав свои перчатки к концу веревки, крикнул, - Поднимай! Поверх своих варежек одень мои, иначе при спуске обожжешь руки.

   Спуск Светланы прошел без приключений. Влад был поражен, как лихо она спустилась по веревке. Он догадывался, что его собственный спуск выглядел достаточно комично.

   - Где ты так научилась? - спросил он, ощутив острый укол самолюбия.

   - Занималась спортивной гимнастикой, - коротко ответила Светлана.

   Теперь Владу стало ясно, откуда у нее эта танцующая походка и изысканность в движениях. Он снял рюкзак и достал из него газорезку, потом баллоны с газом и сварочные очки. Разложив все это на полу, он подошел к трубам, которые под углом в девяносто градусов, изгибаясь, уходили в стену.

   После короткого раздумья, он решил прорезать входное отверстие в верхней горизонтальной части одной из труб. Используя неровности в бетонной стене, он взобрался на трубу, после чего оседлал ее. После того, как Светлана подала ему все инструменты, уже через двадцать минут он был готов к тому, чтобы начать резать соседнюю трубу.

   - Сними автомат с предохранителя и держи люк под прицелом, - велел он, ей опуская на глаза очки с темными стеклами.

   Щелчок снятого предохранителя и хлопок вспыхнувшей газовой струи резака, прозвучали одновременно. Убавив пламя, до узкого ослепительного конуса, Влад приступил к резке трубы.

  - 32 -

   Влад никогда не думал, что передвигаться на четвереньках настолько неудобно. Он от души пожалел братьев наших меньших, которые всю свою жизнь проводят на четырех лапах. У него болели руки, он уже сбил себе все колени, а спина его нестерпимо ныла.

   Несмотря на то, что труба в диаметре была около метра, все равно стальной тоннель казался очень узким. Время от времени, Владу начинало казаться, что труба сама собой сужается, словно резиновая, и на него накатывал приступ клаустрофобии.

   Дело осложнялось, тем, что, как выяснилось, в этом проклятом противогазе вообще было невозможно дышать! Владу катастрофически не хватало воздуха и ему все время казалось, что он задыхается.

   Но без противогаза в трубе было нечего делать. На всем пути их следования, в ней плавали сизые клубы дыма, который образовался во время резки отверстия, через которое они и проникли в трубу. За то время, что они провели в замкнутом пространстве, насыщенном продуктами горения металла они бы уже давно угорели.

   А еще, в самом конце пути, нужно было прорезать дыру для того, чтобы выбраться из трубы наружу. По их расчетам, они должны были оказаться в подвале старого завода. Но в данный момент, Влад уже не был так категорически в этом уверен.

   Единственное, что, до сих пор, все еще удерживало его от приступа неконтролируемой истерики - это присутствие Светланы Сергеевны, которая упорно ползла вслед за ним. Влад не мог позволить себе роскоши показаться перед ней слабаком. Поэтому проклиная все на свете, скрепя сердце и скрипя зубами, он продолжал продвигаться вперед по трубе изо всех оставшихся сил.

   Внезапно луч фонаря уперся в металлическую стену. И это был не резкий поворот трубы под прямым углом, а добротная металлическая заглушка, полностью перекрывшая трубу. Добравшись до вертикальной стальной пластины, преградившей им путь, Влад внимательно осмотрел ее. Выяснилось, что она была крепко приварена к трубе по всей ее окружности.

   Это был тупик. Влад почувствовал, как им овладевает паника. При мысли, что ему придется проделать весь обратный путь на четвереньках, только уже задом наперед, он взвыл от отчаяния. Дело было в том, что ему, при всем желании, не удалось бы развернуться в трубе.

   Тут Влад ощутил, что Светлана тянет его за ногу. Он повернул к ней, затянутую в противогаз, резиновую морду и нарочито бодрым голосом протрубил, как слон:

   - Кажется, приехали! Будем выбираться наружу здесь!

   Вид Светланы, покорно стоящей на четвереньках, придал ему мужества. Поразившись тому, что даже в такой аховой ситуации, в нем шевельнулось желание, Влад начал решительно действовать.

   Постучав по заглушке, преградившей ему путь, согнутым пальцем, он проделал то же самое со стенкой трубы. По звуку, Влад определил, что заглушка, как минимум, раза в два толще, чем труба. Решив, что проще будет прорезать лаз в самой трубе, он снял рюкзак и начал доставать из него инструменты.

   Не особо заморачиваясь, Влад настроил резак и принялся резать дыру в нижней части стального тоннеля. Труба тут же заполнилась кубами белого дыма. Но после того как он прорезал ее насквозь, дым начало вытягивать сквозняком в ту сторону, откуда они пришли.

   - Только бы не повалил дым из люка, что служит входом в пожарные емкости! - пронеслось у него в голове. - Не хватает еще, чтобы нас засекли!

   Эта мысль позабавила его. Им приходилось одновременно прятаться и от людей, и от тварей Анатомика. По мере того, как Влад успешно решал, возникающие перед ним проблемы, страх постепенно отпускал его, пока, вдруг, не исчез совсем.

   Довольно скоро, овал прорезанного Владом металла вывалился из трубы вниз. Судя по последовавшему вслед за этим мягкому звуку, он упал на землю. Им пришлось ждать довольно долго, пока раскаленные края, образовавшегося лаза, из ярко-красного превратились в темно-бордовые, а потом потускнели и приняли тот же цвет, что и сама труба.

   За это время, образовавшимся сквозняком, из трубы почти совсем вытянуло дым. Влад, задрав маску противогаза себе на лоб, настороженно принюхался. Сильно пахло раскаленным металлом и слегка дымом. Нагнувшись, он плюнул на край дыры. Раздавшееся вслед за этим шипение, красноречиво предупредило о том, что металл еще недостаточно охладился.

   Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем Влад, сняв перчатку, рискнул пощупать пальцами неровный край дыры. Он был горячим, но не настолько, чтобы через него нельзя было быстро вылезти наружу.

   К этому времени, Влад со Светланой уже сняли противогазы и сложили их в рюкзаки месте с газорезкой и газовыми баллонами. Напялив на головы эластичные шлемы, они надели поверх них приборы ночного видения.

   Влад осторожно опустил ноги в темноту люка. А потом медленно исчез в нем целиком.

   Вскоре из темноты послышался его шепот:

   - Автомат давай и рюкзаки! Сама не торопись, дай мне осмотреться!

   Приняв автомат, Влад присел на корточки и огляделся. Все вокруг было залито зеленым цветом самых разных оттенков. Начиная от исчерна - зеленого и заканчивая ярким, зелено-белым.

   Пока все шло вроде бы нормально. По крайней мере, движения нигде не было видно.

   Когда Влад более - менее освоился с картиной, окружающего его зеленого мира, он шепнул Светлане:

   - Можешь спускаться, вроде все тихо!

   Светлана подала ему свой автомат и рюкзак, после чего, проворно, не без некоторого изящества, спустилась сама. Присев возле Влада, она забрала оружие и осмотрелась.

   - Надо же, какой здесь чудный, изумрудный подвальчик! - иронически пробормотала она. - И куда двинемся?

   - Нужно отсюда выбираться, - прошептал Влад. - Здесь можно просидеть, хоть всю оставшуюся жизнь!

   - А ты, конечно, горишь желанием сократить этот промежуток времени до минимума? - хихикнула Светлана.

   - Двигаемся туда! - Влад махнул рукой вдоль по подвалу. - Насколько я помню, именно там должен быть выход на первый этаж. Давай за мной, и почаще оглядывайся назад.