В сражении за Фастов танкисты захватили большие трофеи: 65 полевых и зенитных орудий, более 60 паровозов, бронепоезд, 22 эшелона с военными грузами... Захваченные у врага орудия они успешно использовали при отражении контратак на город.

...Полагая, что присутствие в войсках представителя фронта может ускорить ход событий, Н. Ф. Ватутин направил к нам заместителя командующего бронетанковыми войсками фронта генерала И. И. Петрова, который на «виллисе» подъехал к Фастову вслед за бригадой Якубовского. В это время комбриг переводил свой КП поближе к переднему краю, и генерал Петров не сразу его разыскал. Не зная, какое решение принял комбриг, и опасаясь, что тот упускает драгоценное время для начала атаки на город, генерал Петров отдал приказ вступить в бой подходящим к Фастову передовым частям 6-го гвардейского танкового корпуса.

Энергичный, неустрашимый человек, большой оптимист, наделенный умением быстро ориентироваться в обстановке, Иван Иванович Петров был нетерпелив и заражал своим нетерпением окружающих. Командующий фронтом Н. Ф. Ватутин и сменивший его на этом посту И. С. Конев постоянно направляли генерала Петрова в нашу армию как представителя фронта. Глубоко уважая Рыбалко, тот никогда не вмешивался в распоряжения командарма. Но поскольку Петров, как правило, находился в передовых частях армии, то старался принимать все зависящие от него меры к закреплению успеха, как это и случилось в Фастове.

Рыбалко также относился к И. И. Петрову с большим уважением, ценя его боевой опыт: Иван Иванович еще в гражданскую войну командовал знаменитым Таращан-ским полком в дивизии легендарного Щорса.

В боях за Фастов воинам бригады Якубовского не уступали в отваге и решительности и гвардейцы 6-го танкового корпуса. Так, когда в город входила 53-я танковая бригада полковника В. С. Архипова, десант автоматчиков спешился с головного танка и ушел в разведку. Командир отделения 19-летний сержант А. Н. Ляденко обнаружил в засаде две пушки. Смело атакуя врага, автоматчики уничтожили расчет одной из них, но в это время вторая подожгла их танк. Ляденко помог раненым танкистам выбраться из горящей машины и прикрыл их отход. Получив ранение, Ляденко все же продолжал разведку. Обнаружив в засаде немецкий танк, сержант забросал его гранатами, но вновь был ранен. Истекая кровью, самоотверженный воин продолжал вести огонь из личного оружия.

За подвиги в боях за Фастов Анатолий Никитич Ля-денко удостоен звания Героя Советского Союза.

С большим мастерством, стойко и мужественно сражался артиллерист А. В. Щербак из противотанковой батареи 52-й гвардейской танковой бригады подполковника В. Г. Гусева.

На подходе к юго-западной окраине Фастова восемь вражеских зениток обрушили огонь на нашу батарею. Тягач подтянул орудие Щербака к основанию высоты, и расчет на руках втащил его на гребень. Меткие выстрелы советских артиллеристов сразу же накрыли позицию зениток. Гитлеровцы засекли, откуда бьет орудие, и обстреляли его. Снаряд разорвался над огневой позицией, и весь расчет, кроме наводчика Щербака, погиб. Продолжая вести огонь, артиллерист уничтожил еще три немецкие зенитки.

Если к этому добавить ранее уничтоженные им три танка, два «фердинанда», пулемет, несколько десятков гитлеровских солдат и офицеров, то станет ясно, сколь внушителен боевой счет отважного наводчика. Александру Васильевичу Щербаку присвоили звание Героя Советского Союза.

К утру 7 ноября силами 6-го гвардейского танкового корпуса и 91-й отдельной танковой бригады город был полностью освобожден.

В Москве в честь освободителей Фастова прогремел салют. В приказе Верховного Главнокомандующего перечислялись отличившиеся в боях соединения и части, им присваивалось почетное наименование Фастовских. В войсках было по-праздничному оживленно, гвардейцы гордились высокой оценкой их ратного труда.

В то время, как 6-й гвардейский танковый корпус и 91-я отдельная танковая бригада вели бои за Фастов, главные силы 7-го гвардейского танкового корпуса отвоевывали у врага Васильков. О том, сколь стремителен был их натиск, свидетельствует хотя бы такой факт: на немецком аэродроме близ города наши танкисты захватили не успевшие взлететь десять вражеских самолетов.

Первыми в Васильков вошли 23-я гвардейская мотострелковая бригада полковника А. А. Головачева, 54-я гвардейская танковая бригада генерал-майора В. Т. Лебедева, 56-я гвардейская танковая бригада подполковника Т. Ф. Малика и 55-я гвардейская танковая бригада полковника Д. А. Драгунского.

О Давиде Абрамовиче Драгунском — ныне генерал-полковнике танковых войск, начальнике Высших офицерских курсов «Выстрел», дважды Герое Советского Союза — хотелось бы рассказать подробнее. Тогда у нас в армии он был еще новым человеком. Прибыл в дни перехода с Букринского на Лютежский плацдарм, но за короткий срок зарекомендовал себя хорошим команди-ром-танкистом. Его отличало сочетание трезвого расчета со смелой инициативой; решения принимал правильные и не боялся нести за них ответственность. Это и послужило Рыбалко основанием возложить на его бригаду сложную боевую задачу.

Мы с Павлом Семеновичем прибыли в освобожденный Васильков поздним вечером 7 ноября. Разыскали штаб бригады, выслушали доклад комбрига, и командующий приказал:

— На рассвете продолжайте наступление. Ваша задача прорваться в глубокий тыл противника и овладеть селом Паволочь. Организуйте оборону и ждите подхода главных сил армии. Обеспечьте стремительность — от этого зависит многое...

Командующий фронтом дал директиву: развивать наступление на Казатин и Бердичев, а для этого надо было обеспечить исходный пункт в районе села Паво-лочь. Смысл задания, данного бригаде Драгунского, именно в этом и заключался.

Путь бригады к Паволочи был труден. В этом направлении параллельными маршрутами отходили из Киева и Фастова войска противника, и Драгунскому, как ни старался он выполнить указание командующего — не ввязываться в бои по дороге,— приходилось то и дело отбиваться от контратак гитлеровских подразделений. Так, в одном из столкновений танкисты Драгунского разгромили тылы 25-й немецкой танковой дивизии, а затем в середине дня 8 ноября уничтожили ее штаб...

Бригада Драгунского приказ командующего выполнила. К исходу 8 ноября она вошла в Паволочь, а вслед за ней в село вступили и местные партизанские отряды, которые делили потом с танкистами все выпавшие на их долю испытания. Связи с корпусом, а тем более со штабом армии, у бригады не было. Последнее, что комбриг услышал по рации, было поздравление командарма с успешным выполнением задачи и его слова: «Громите врага в тылу, мы идем к вам...» — на этом связь прервалась.

Но армия не пошла на Паволочь. Не пошла потому, что Ставка отменила наше наступление на Казатин. Беспокоясь за судьбу отрезанной от остальных сил армии бригады, Рыбалко настойчиво искал выход из создавшегося положения. Но бригада находилась в глубоком тылу немцев, а наши части вели напряженные бои на другом направлении. Только через несколько дней Рыбалко самолетом смог направить Драгунскому' приказ прорываться на соединение с армией, указав направление движения.

Дни, проведенные в окружении, не сломили боевой дух воинов. Они стойко отражали атаки гитлеровцев, экономно расходуя боеприпасы. Наш У-2, с трудом пробившись через занятую противником территорию, приземлился в расположении бригады в самый критический для нее момент.

Прорыв танкистам дался нелегко. В пути комбригу пришлось уничтожить оставшуюся технику. Это решение было продиктовано суровой необходимостью, да и другого выхода, который помог бы спасти личный состав, он не нашел.

Прибыв спустя некоторое время в штаб армии, комбриг ожидал, что Рыбалко не одобрит его решение. Однако командарм, внимательно выслушав доклад, ободряюще произнес:

— Победу принесут люди, а техника — дело наживное.

Вскоре бригада, получив танки и другое необходимое вооружение, включилась в оборонительные бои в районе Фастова.

9-й мехкорпус, выполнив ближайшую задачу, утром 7 ноября сосредоточился в районе села Плесецкое. Командир корпуса генерал К- А. Малыгин сразу же прибыл к командующему и застал его сосредоточенно изучающим карту. Пригласив к ней комкора, Рыбалко приказал: