Офицерская гостиница авиационной истребительной дивизии войск ПВО, расквартированной в городе Покровске, знавала лучшие времена. Еще несколько лет назад это было самое бойкое место военного городка. Командированные, военные и гражданские специалисты буквально осаждали управляющего с мольбами о вселении. Проживание в этой гостинице оказалось гораздо дешевле, чем в городской, а обслуживание было много лучше. Кроме того, жить здесь было гораздо веселей. Большую часть двухэтажного здания занимали молодые офицеры, которые либо, будучи холостыми, не могли претендовать на отдельную квартиру, либо дожидались ее получения. А давно известно – где молодость, там и веселье. Кутежи, застолья, танцы и карточные игры, как правило, не переходящие в дебоши, хотя случалось и такое, были перманентным явлением в гостинице.

Управляющей гостиницей служила, если можно употребить это сухое официозное слово для описания ее деятельности, генеральша, жена командира дивизии.

Софье Леонидовне было за пятьдесят, она была бездетной и все свои нерастраченные материнские чувства щедро тратила на опеку молодых офицеров. Относилась она к ним действительно по-матерински, значительно превышая при этом свои служебные полномочия. Она хвалила молодых офицеров за хорошее поведение и бранила за плохое, следила за их правильным питанием и помогала купить костюм в магазине военторга, организовывала свадьбы и устраивала разводы, а главное, она действительно их любила. Чтобы заслужить ее нелюбовь, надо было действительно сделать что-то из ряда вон выходящее.

Даже совершив какой-либо служебный промах, офицеры частенько бежали искать защиты у Мамаши, так они ее называли за глаза, и она никогда не отказывалась помочь.

Все знали, что продвижение по службе в этой дивизии напрямую связано с расположением Мамаши. Генерал с ней очень считался, особенно в кадровых вопросах, и, следует справедливости ради отметить, у него имелись для этого серьезные основания.

Но все это осталось в прошлом. В настоящее время военнослужащих в дивизии едва ли набралось бы на один полк, да и те, кто остался, почти разучились летать из-за отсутствия топлива и моторесурсов.

Генерал вышел в отставку и готовился уехать с Мамашей куда-то на суверенную Украину.

Гостиница также опустела и захирела.

Тем не менее, хорошо ли, плохо ли, но она еще функционировала.

В одном из ее номеров, не торопясь, готовился к полету экипаж военно-транспортного самолета «Ан-26». Вернее сказать, часть экипажа: командир – подполковник, второй пилот и штурман – майоры.

Остальные ночевали в другом номере и сейчас находились уже на аэродроме, подготавливая машину к полету. Во всяком случае, командир на это очень надеялся.

Сам он мысленно переживал перипетии ночной партии в преферанс, в которой, кроме присутствующих, принимал участие подполковник-интендант из службы начальника тыла округа. Он должен был лететь вместе с ними – сопровождать военный груз, предназначенный российским частям, расквартированным в Грузии.

Часть груза была принята на борт на аэродроме базирования в Подмосковье, а вторая, которую и должен был сопровождать этот самый подполковник со своим помощником – вольнонаемным, должна была загружаться сегодня на «Ан-26» под присмотром бортинженера.

Игра складывалась на редкость неудачно для экипажа вообще, а для командира – особенно.

Ставка была довольно высока, и в итоге к утру командир проиграл сумму несколько большую, чем его месячный оклад со всеми надбавками.

Еще примерно столько же проиграли его товарищи. Подполковник-интендант играл неплохо, но не настолько хорошо, чтобы так много выиграть. Просто ему жутко, сверхъестественно везло, а командиру почти столь же сверхъестественно не везло.

Командир, вспомнив об этом, тяжело вздохнул и потряс головой, прогоняя кошмарное видение.

Расплатились наличными; деньги у экипажа были. Зная, что цены в Грузии намного ниже, чем в России, особенно на продукты, они собирались кое-что там купить.

Теперь предстояло объяснять женам, почему это цены в Грузии неожиданно повысились.

В дверь постучали.

– Войдите, открыто, – нехотя отозвался командир.

Дверь широко открылась, и на пороге возникла массивная фигура Мамаши. В углу ее рта дымилась неизменная «беломорина».

– Здравствуйте, мальчики! Как отдохнули?

– Спасибо, Софья Леонидовна, как всегда, отлично, – так же нехотя ответил за всех командир, отводя глаза от испытующего взора Мамаши, Почувствовав в голосе командира недостаток энтузиазма, Софья Леонидовна закрыла дверь, подошла к массивному круглому столу, села на стул и взяла в руки лист бумаги с расписанной пулей.

– А-а! Вот оно что! – хрипловато воскликнула Мамаша, тряхнув листом перед уныло опущенным, ближайшим к ней носом второго пилота. – Я даже не спрашиваю, кто выиграл. Я и так знаю. Подполковник-интендант? Так?

– Так, – неохотно подтвердил второй пилот.

– И в карты он предложил сыграть? Так? – продолжала расспросы настойчивая Мамаша.

– Так, – подтвердил командир.

– И карты его были? Так?

– Так, – заинтересовался доселе молчавший и меньше всех проигравший штурман, – откуда вы знаете?

– От верблюда. Вот что я вам, мальчики, расскажу. Три года назад этого интенданта, он тогда еще был майором, сильно побили в этой самой гостинице два капитана-летчика, не из нашей, правда, дивизии. Поэтому, а еще и потому, что избитый майор писать рапорт отказался, дело замяли. Но мне-то они рассказали, что майор мухлевал в карты. У него и колода была крапленая и еще какая-то подменная, да не одна. Я ничего не хочу сказать, только с ним ухо надо держать востро. Жаль, что я вас вчера не предупредила… Меня уже не было в гостинице, когда он вселился.

Мамаша замолчала, удрученно покачивая головой и прикуривая от подставленной вторым пилотом зажигалки потухшую папиросу. Прикурив, она поднялась, грузно опираясь руками на стол и спинку стула.

– Ладно, мальчики, собирайтесь. Вас уже загрузили, можете отправляться. Счастливо долететь и вернуться домой. Может, больше и не увидимся, так что прощайте.

– Мир тесен, Софья Леонидовна, – запротестовал командир. – Бог даст, еще свидимся.

Передавайте привет генералу. Как он?

– Переживает, – она тяжело вздохнула. Подойдя к двери, обернулась:

– Ну, тогда до свидания, мальчики.

– До свидания, Софья Леонидовна! – хором отозвался дружный экипаж.

Увеличить скорость течения можно было только одним путем – увеличив сброс воды через плотину. А вот увеличить сброс воды можно двумя способами – запустив еще одну или две турбины или просто так, открыв паводковую заслонку. Последнее сделать было практически невозможно. Это было бы разбазариванием природных энергетических ресурсов. В прежние годы за это гарантированно дали бы срок. Да и теперь по головке не погладят. Только раньше это никому бы и в голову не пришло, а сейчас вот приходит. Петр Иванович тряхнул головой, прогоняя крамольные мысли.

А для того чтобы запустить турбины, нужны веские основания в виде возросших потребностей в электроэнергии. А откуда этим потребностям взяться в пятницу вечером? Только в том случае, если происходит отключение каких-либо производящих электроэнергию мощностей в единой энергетической системе бывшего Союза, а теперь России, можно запустить дополнительный агрегат. И сделать это разрешается только с ведома главного диспетчера в Москве. Петру Ивановичу было от чего прийти в отчаяние.

В диспетчерскую вошел Сорокин.

– Доброе утро, Петр Иванович.

– Привет начальству.

– Как дела?

– Спасибо, хреново.

– Что случилось?

– Звонил Скроцкий, просил передать, что сегодня не появится.

– Баба с воза, кобыле легче.

– Если бы только это.

– А что еще?

– Он с Долбоносовым на леща сегодня собрался.

– Опять? Совсем стыд потеряли. Что собираешься делать?