Барбазу, опешивший от подобной наглости, несколько мгновений, молча, взирал на меня округлившимися глазами. Затем его физиономия снова угрюмо сморщилась, а из ноздрей с шипящим звукам вырвались две струи пара.

  - Значит, решил меня поучить, козявка?! - зловещая ухмылка обнажила желтоватые зубы Тафора, каждый с множеством острых вершин. - Ну что же, посмотрим, как ты запоешь после пары дней в ядовитой яме!

  - Вообще-то, у меня с музыкальным слухом не очень, - поделился я с начальством в ответ. - От моего пьяного пения соседи бывало вешались, знаете ли... Хотя, может быть, здесь в Аду это как раз наоборот считается хорошим тоном?

  - Еще слово, червяк, и я переломаю тебе все кости, включая те, о которых ты прежде даже и не подозревал, - еле сдерживаясь от злобы, пророкотал Тафор.

  - Это тоже такой тип дисциплинарного наказания? - и не думая замолкать, уточнил я с самым невинным видом, насколько это вообще возможно имея облик мелкого шипастого демона. - А можно тогда ознакомиться сразу со всем перечнем? А заодно и со сводом тех правил, которые нельзя нарушать? Чтобы не сделать это случайно и впредь. Оно, знаете, было бы полезно, чтобы до конца проникнуться духом Великой Дисциплины.

  - Ну ладно, червяк, ты сам напросился, - прохрипел барбазу, похоже, немного взяв себя в руки. - Хочешь закосить под исполнительного дурачка? Что ж, я дам тебе такой шанс. У тебя ровно сутки на то, чтобы от корки до корки выучить весь Свод Уложений Баатора! А уже завтра я лично приму у тебя экзамен, и за каждый неправильный ответ на мой вопрос ты будешь получать ровно один день в ядовитой яме! Хочешь сразу по правилам? Вот и будет тебе все согласно правилам. Тогда и посмотрим, насколько ты умный.

  - Правила, которые покажут, что я умный? Знаете, а мне они уже начинают нравиться!

  Бородатый демон тяжело вздохнул и покосился на меня прищуренным багровым глазом, явно пытаясь понять, действительно ли это ему достался такой "выдающийся экземпляр", или я на самом деле только придуриваюсь и издеваюсь над ним.

  - Проваливайте в казарму и доложитесь о своем прибытии инструктору Грагалу!

  - Многоуважаемый мэтр Тафор, - окликнул я баатезу, уже шагавшего грузной походкой к себе в кабинет. - Разрешите предложить вам одну занятную штуку!

  Барбазу оглянулся через плечо, но прежде чем он ответил хоть что-то, я уже продолжил, как если бы тот дал согласие.

  - Ваше появление перед новобранцами, безусловно, очень эффектно и грозно, но думаю, вам стоит добавить к нему пару мелких деталей. Например, черный плащ или шрам через все лицо. А еще лучше - подбить копыта! Стальные подковы будут грохотать по полу так внушительно и громко! Честное слово! Хотите я вам их в подарок куплю?

  На последнем вопросе я добавил в голос заискивающих ноток, а у меня спиной отчетливо раздались смешки других спинагонов, уже рванувших прочь по коридору. Угрюмое лицо Тафора окончательно потемнело.

  - Не надо, - рыкнул массивный демон.

  - А что? Это дорого? - я прянул крыльями, демонстративно расстроившись, но тут же по-крокодильи улыбнулся, обнаружив из данной "ситуации" выход. - Так мы это! Все вместе с ребятами скинемся!

  - Шванк! Пошел вон отсюда, дебил!!! - рев барбазу гремящей лавиной прокатился по всем закоулкам Ржавого Двора.

  Откладывать в долгий ящик обустройство на новом месте я не стал. Как выяснилось, предыдущий поток "слушателей" учебного заведения покинул его стены буквально несколько дней назад, и поэтому во всей казарме на данный момент нас было только трое. Быт низших баатезу оказался суров и неприхотлив. Собственно, ничего, кроме спальных мест в жилом помещении не было. Даже солдатских тумбочек, и тех нам не полагалось. Заняв у окна третью верхнюю койку на кованых нарах с металлической сеткой вместо матраца, я вызвался добровольцем на поиски мэтра Грагала.

  Инструктор, закрепленный ныне за нашей группой, оказался красным абишаи, куда более низким, чем Сарах или Казграил, примерно на уровне обычного человеческого роста, но зато выглядевшим куда более мускулистым и плотным. Во всяком случае, от внешних признаков недоедания, как у черных или зеленых собратьев, у Грагала не наблюдалось. Отыскался демон-инструктор в местном аналоге столовой, куда тут же велел мне пригнать остальных спинагонов, ввиду наступления обеденного времени. Такую искреннюю заботу о подопечных со стороны абишаи я сразу же оценил.

  Кормили на Ржавом Дворе сносно. Углубляться в детали не буду, но для любителей улиток, осьминогов и сыроедской японской кухни ничего бы новенького тут не нашлось. Самым любимым лакомством баатезу являлось мясо разумных существ, но нам, к моему огромному облегчению, такие деликатесы не полагались ни по возрасту, ни по статусу. Я, откровенно говоря, был только "за". Не знаю, как кому другому, а мне, еще так недавно бывшему самым обычным человеком, мысль о том, что придется кушать мертвую плоть других людей и прочих нелюдей, вызывала лишь легкие рвотные позывы. Главное было, не подключать в такие моменты мою буйную фантазию.

  Прямо там за обедом Грагал вкратце ознакомил нас с вводным курсом того, чему нас собирались учить. В основной своей массе это были предметы сугубо теоретические, но крайне необходимые начинающим унтер-офицерам, настроенным на свое дальнейшее и успешное продолжение службы. Тактика, стратегия, логистика, фортификация, осадное дело, математика, механика и оптика, а также официальная история Баатора - составляли базовый научный уровень. Шпионаж, основы магических искусств маскировки и поиска, ведение полевых допросов, диверсии, базовый курс демонических ядов, классификация и методы борьбы с каждым видом танарри - были уже предметами более углубленными, заниматься которыми предлагалось исключительно по желанию и если останется время. Софистика, полемистика и юриспруденция относились к отдельной категории знаний, без которых в Бааторе было, по-хорошему, никуда. Вскользь Грагал упомянул еще какие-то "высшие знания", но не стал углубляться в данную тему, лишь заметив, что начать их освоение его ученики обычно просто не успевают.

  Едва же обед завершился, как абишаи, будучи явно фанатиком своего дела, погнал нас на первое занятие, которое условно можно было назвать "Познай себя!". Вся суть его заключалась в том, что мы, только сегодня попавшие в число полноценных баатезу, не имели ни малейшего понятия о своих новых навыках и возможностях. Базовых умений, дававшихся каждому демону от рождения, в прямом смысле, оказалось немало. Во-первых, все баатезу дружили со стихией огня и обладали неплохим потенциалом в развитии огненной магии, черпая силу для нее непосредственно из окружающего их мира. К сожалению, для демонов, никогда не выбиравшихся на материальные планы, освоение этого навыка было не слишком нужным. Что баатезу, что танарри обладали практически идентичным высокоразвитым иммунитетом к пламени во всех его формах, а со временем оказывались способны даже набираться сил от этой стихии. В общем, сражаться магией огня против нашего племени было все равно, что пытаться тушить костер бензином. Хотя, признаюсь честно, от того факта, что мне теперь доступно "зажигательное шаманство", я и так пришел в неописуемый восторг. Правда, судя по оговорке Грагала, сжечь демона, причем любого ранга и крутизны, все же было возможно. Если очень-очень постараться.

  Тем не менее, одними лишь фокусами с пламенем баатезу не ограничивались. Находясь на Нижних демонических планах, любой из нас, как оказывается, умел телепортироваться на разные расстояния, соразмерно своей внутренней силе и мастерству в этом деле. Правда, по словам Грагала, в материальных мирах таким мелким оболтусам, как мы, данная возможность была заказана. Вот когда мы подрастем хотя бы до уровня тех же красных абишаи... Если вообще доживем до этого, конечно...

  Чем выше баатезу находился по иерархической лестнице, тем больше у него оказывалось талантов и возможностей для роста. Нет, в теории даже я мог сейчас попытаться освоить заклинания из числа иллюзорных или воздушных, и что-то у меня бы получилось, но у мелких демонов на такое обычно просто не было времени. Зато, как и у всех остальных разновидностей баатезу у спинагонов был свой собственный "коронный трюк".