Прочие улицы даже улицами называть язык не поворачивался. Так, переулки. Узкие – на некоторых даже пешеход мог лишь бочком пробираться, темные даже днем – вторые этажи тянущихся вверх из-за отсутствия места домов зачастую смыкались над головами горожан, извилистые – кто как хотел, тот так и строил. И названия у них, исторически сложившиеся, не радовали ухо особым благозвучием. Улица Выбитого Клыка, проулок Гнилая Жижа, тупик Корд-под-Ребро или переулок Кошкодера.

Отчего последнюю улицу, проходящую кружным путем по задам оружейных складов, изгибающуюся три раза вправо и четыре раза влево, назвали так чудно и заковыристо, не помнил уже ни один из ее жителей. Да и вряд ли кто-нибудь из них горел желанием поделиться своими воспоминаниями об истории градоустройства столицы Ард’э’Клуэна с двумя пробирающимися мимо величественных груд мусора прохожими. Обитатели угрюмых домов с закопченными и залитыми потеками помоев стенами прикрыли окна ставнями, а двери – заперли на крепкие засовы и сидели, не высовывая носов наружу. Как сказал один бродячий певец: «И кому какое дело, кто там бродит под дождем?»

А вышагивающие на манер цапель (попробуй, походи по-другому, когда сапоги увязают в липкой грязи и неизвестно, от дождевой воды земля раскисла или ватага возвращавшихся из ближайшей пивной скорняков помочилась под угол) прохожие меньше всего интересовались названием улицы, на которую завело их провидение.

Один из них отличался почти детским росточком. Едва до плеча второму дотягивался макушкой. Но даже и у него под скрывавшим очертания фигуры темно-коричневым дорожным плащом угадывалась рукоять меча. Легкого, одноручного, таким часто пользуются в паре со щитом. У его спутника меч был подлиннее и постоянно показывал обшитые бронзовыми бляхами ножны из-под края плаща. Меч полутораручный. Рукоять его рассчитана на ширину одной ладони и три пальца второй руки. Оружие, требующее более серьезных навыков обращения.

Человек с полутораручником шагал размеренно и широко, с кошачьей грацией перепрыгивая кучи мусора и вонючие лужи. Тот, что пониже, не поспевал за ним, частил на шагу, а потому оступался и уже промочил правый сапог. Влага противно чавкала, ступня стыла, а неудачник бормотал под нос витиеватые ругательства.

Его спутник остановился, сбросил капюшон с головы, открыв молодое лицо, обрамленное темной бородкой, поправил удерживающую волосы вышитую повязку.

– Ты, Вейтар, молодой еще так загибать. Знать бы, что ты…

– Ну, и что б ты сделал? – задорным голосом воскликнул Вейтар, нисколько не заботясь о лишних ушах. – Кто еще в твоей ватаге Фан-Белл знает?

– На худой конец, один пошел бы, – отозвался высокий. Тут на нос ему упала тяжелая капля, и он встревоженно глянул вверх – если с неба, это одно, а вот если из окна… Повезло. Это оказалась дождинка. – Похоже, тучи расходятся.

– Твои слова да Пастырю Оленей в уши.

– Хорошо бы.

Вейтар тоже отбросил на плечи капюшон. Его русые волосы слиплись от влаги, растворенной в воздухе. Лицо совсем мальчишеское – ни бороды, ни усов.

– Нет, Кейлин, ну чего мы кружляем по городу? Чего ждем, чего ищем? Не ответит тебе Экхард!

– Злой ты на него, Вейтар, – Кейлин смахнул ладонью с каштановой бороды капли влаги. – Вот сколько тебя знаю, зло таишь на короля Ард’э’Клуэнского. А ведь я его давно знаю. Тугодум, понятное дело, да и недалекий. Это верно. Но не предатель…

– Урод он!

– Да ну? А я слышал —девки на Хардвара, тьфу ты, на Экхарда так и виснут.

– Знаю я, что это за девки!

– Откуда? Ты что, в королевский замок вхож?

– Ну… – замялся юноша.

– Вот и не трепи языком. Молод еще.

– Может, и молод. Да только с головой дружен.

– Не понял, – Кейлин замедлил шаг, подозрительно прищурился. – А кто не дружен?

– А кто Некраса в замок отправил? Сам говорил – каждый ватажник тебе дороже брата. А сам что?

– Стой, парень. – Трегетренский принц, вынужденный нынче скрываться в ватаге лесных молодцев, остановился, повернулся к Вейтару и крепко взял его за плечо. – Ты в чем меня обвиняешь?

– Не тебя. – Парень попытался вырваться, но безуспешно. Хватка у трейга была что надо – не разжать, не скинуть пальцы.

– А кого?

– Экхарда Второго!

– Врешь, парень. Его ты раньше обвинял. И уродом бесчестил. А теперь и до меня добрался. Хочешь, чтоб я пожалел, что с тобой в Фан-Белл подался?

– Не хочу, – Вейтар потупился, шмыгнул носом. – Прости, Кейлин.

– Простить? – принц усмехнулся. – Пожалуй, прощу. Только попомни мои слова, парень. Я тут, чтоб Добреца вызволить и чтоб подмогой Экхарда заручиться. Я сделаю и одно, и другое.

– Хорошо, – Вейтар потянул капюшон обратно на макушку, так как вопреки ожиданиям дождь возобновился. – Теперь скажи, зачем мы сюда пришли?

Кейлин огляделся по сторонам. Что он хотел увидеть? Все равно из пелены сыплющихся с небес капель виднелись лишь стены ближайших домов. Опальный принц понизил голос:

– Сегодня утром один из городских стражников намекнул нашему харчевеннику, дескать, может подсказать, где держат Добреца и как его можно вызволить. В «Три меча» прийти отказался. Сказал, десятника опасается. Назначил встречу в переулке Кошкодера, не доходя пяти домов до Вонючки.

– И ты ему поверил? – хмыкнул юноша. – Тутошние стражники мать родную по дешевке продадут.

– Ты вроде ардан, Вейтар. Что ж ты так местных не любишь?

– Я ихэренец! – Мальчишка гордо вздернул подбородок.

– Ну, ладно, ладно… Ихэренец так ихэренец. А в Ихэрене разве не арданы живут?

– Ихэрен сейчас выжигают и вырезают!

– Знаю. Доберусь до Экхарда и об этом поговорю. Обещаю, – Кейлин посуровел.

Вейтар кивнул и, похоже, шмыгнул носом:

– Верю. Тебе верю, что поговоришь. Ему не верю, что войну остановит.

– Ладно. Поглядим. Но не мог Хардвар так испаскудиться, став королем.

– А он и был не подарок…

– Откуда ты все знаешь? – удивился принц и вдруг резко взмахнул кулаком. – Все. Хватит. Идем, а то уйдет стражник. Обрыднет ему нас поджидать и уйдет. Скажешь, как к концу переулка подбираться будем.

– Хорошо, – Вейтар согласился на удивление легко. Еще десяток дней назад он продолжал бы спорить.

Они быстро зашагали по извилистому переулку.

Мелкие частые капли барабанили по капюшонам и укрытым плащами плечам. Заглушали звук шагов.

Перед очередным поворотом Кейлин, неожиданно для своего спутника, остановился и предостерегающе поднял руку. Вейтар едва не врезался лбом в его спину, попытался воскликнуть, но сдержался.

– Тише! – свистящим шепотом бросил трейг.

– Что там? – так же почти беззвучно спросил ихэренец.

– Кто-то есть.

– Ну, и?..

– Сперва послушаем.

Он откинул промокший капюшон и, приблизившись к обшарпанному углу дома, чьи стены давно забыли о побелке, навострил ухо.

В переулке разговаривали.

Низкий хрипловатый голос произнес:

– …дожидаюсь тебя. Думал, не придешь.

«Не мой ли стражник? – подумал Кейлин. – А с кем это он?..»

– Пропустите. Я не хочу никого убивать, – голос этого человека был усталым, но уверенным.

– Ха-ха-ха! – раскатисто расхохотался хрипатый, нимало не заботясь, чтоб не быть услышанным. – Гляди, братка, – он нас пугает!

– А сам слово сказать брезгуешь? – вступил в беседу еще один, и от звуков его речи трегетренский принц вздрогнул и напрягся. – За недомерка своего ныкаешься?

– Пропустите, – невозмутимо повторил усталый.

Вейтар вдруг схватил Кейлина за локоть:

– Сзади!

Трейг развернулся, широким движением вытаскивая меч из ножен. Из глубины переулка, откуда они только что пришли, доносился топот многих ног.

– Хватай их, парни! – гаркнул во все горло хрипатый.

Кейлин расстегнул аграф, удерживающий плащ. Даже не глянул, как одежда валится в жидкую грязь. Из дождевой завесы перед его глазами возникли мужские силуэты. Кожаные бригантины, укрепленные стальными полосками шлемы, в руках – нацеленные вперед глевии.