– Махнус, а зачем вообще сотник полез в болото, василиск что, на деревню нападал?

– На деревню – нет, но вот по полям бегал, посевы вытаптывал. Двух охотников сожрал. В общем, не просто так на него охоту устроили.

– А сам чего не пошел на него?

– Я? Да я, отродясь, ни во что крупнее белки не стрелял. Боюсь я. Патологический трус, староста сказал.

Я глянул на патологического труса, смело шагающего через лес в опасное Южное болото, и задал вполне логичный вопрос:

– А как же тебя со мной отправили-то? Если боишься?

– Думаю, старейшина хотел, чтобы я сбежал при первом признаке опасности, и ты вернулся, не зная дороги. Но ты не бойся! Я сбегать не буду: просто замру. Я часто так делаю.

– А зачем тогда тебе оружие?

– Ну, это если не помогает замирание. Тогда приходится драться.

– Черт, так ты будешь драться или нет?

Махнус посмотрел на меня и вздохнул:

– Ты тоже считаешь, что я трус?

– Ты его очень хорошо изображаешь.

– Издержки профессии. Когда охотишься на волка или лису…

– Стой, ты же говорил, ни во что крупнее белки не стрелял!

– Я и не стрелял. Ни лису, ни волка стрелой не возьмешь. Волка – в яму. Лису – в капкан. Так вот, когда на них охотишься – надо самым натуральным образом в ужасе от них убегать, загоняя в ловушку… А я очень хороший охотник.

– Но ты был рад лисьим хвостам, которые я тебе дал! Если они для тебя не в новинку – то почему?

– Девушка у меня есть. Хочу ей подарок сделать. А лишний раз рисковать не хочется.

– А что за подарок?

– Пояс из хвоста сделаю.

– Так ты кожевенник?

– Да, охотник и кожевенник. Видишь куртку на мне? Из кабаньей шкуры. Очень прочная!

– Ты и кабана брал?

– Нет, что ты. Их растят, потом убивают. Мясо едят, шкуры нам дают.

– Понятно! А можешь научить?

– Кожу мять? Да легко… Еще хвосты есть?

– Есть.

– Ну, значит, вернемся в деревню, будем учиться.

– Скажи, а что нас ждет в болоте?

Охотник пожал плечами:

– Да ничего особенного. Болото как болото. Если василиска не встретим, да на шишиг не наткнемся, все будет нормально.

– Что за шишиги? – насторожился я.

– Да, девки болотные. Заманят, и съедят. Но ты не бойся, их убить вдвоем легко, слабые. Вот если с ними кикиморы будут – это хуже. Их надо магией бить, а у меня всего один свиток.

– Там еще и кикиморы?

– Ага. Но в любом случае нам надо еще на Ужас Болот не нарваться. Этот как придавит пеленой смерти, так все, ничего не спасет.

– Твою мать…

– Ага. Как догадался? И отец так же у меня сгинул. Великий был охотник. Все за мать хотел отомстить. Знаешь, я в молодости все болото излазил. Ночами снилось, как встречаю этот самый ужас, вспарываю ему брюхо, и оттуда мои отец с матерью живые выходят… до тех пор, пока действительно его не встретил.

– И как?

– Что – и как?

– Как встреча прошла?

– Без особых успехов. Он сожрал трех моих друзей, а меня и еще двух накрыл пеленой. Выжил только я. После того случая Харольт и считает меня трусом… Один из погибших был его сыном.

Мда, деревенька. Чуть поглубже копнешь – покруче легендарной Санта-Барбары.

– Слушай, а ты замечал, что у старейшины слюна на полу шипит? – спросил я, решая перевести разговор на другую тему.

Вместо ответа охотник плюнул на ствол дерева метрах в пяти. От его плевка, довольно смачного, пошел дымок.

– Так что ли? – усмехнулся он. – Сам попробуй.

Я плюнул – на ближайший ствол – и вчитался в выпавшее сообщение:

Я прикинул… Скажем, уровня до 10 особой проблемы раскачаться нет, что мы будем иметь? 30 урона каждые 6 секунд в течение 10. Всего – 60 урона за 6 секунд. От одного плевка? Зато уже на 12 уровне: 36 урона каждые 5 секунд в течение 12!!! Это ж, блин, 108 урона за 10 секунд. Хотя, не, тоже не особо впечатляет. Для 2 уровня, конечно, неплохо, но чтоб раскачаться до 10, надо сделать 490 плевков. А до двенадцатого – 720. Так блин, и челюсти свести может!

Ладно, с плевками разберемся. Может, еще что-то есть, чего я не знаю?

Махнус кивнул:

– Наверняка, про рога не слышал. Видел, как они у старейшины вперед загнуты?

– Угу.

– Это для боя.

– А как попробовать?

– На дереве, – оскалил зубы в улыбке охотник.

Я разбежался и, ударив, чуть не сломал шею. Зато получил еще один бонус:

Хм. На десятом уровне навыка – 500 дамага единовременно. Ахренеть. Да этой ящерице вообще никакое оружие не нужно – просто универсальный солдат какой-то! Кожа-броня, куча расовых дамажных навыков, которые можно при должном желании и времени раскачать… Зачем тот же Стрехобор учился драться двумя мечами?! Хотя… все равно мечи лучше кулаков будут, а рогами бить да плеваться – какая разница, что у тебя в этот момент в руках?

Решено, продолжаем качаться. Всю оставшуюся дорогу до болота мы плевались. Вначале я – по сторонам. Потом Махнус – за то, что достал его бесконечными плевками. И, наконец, оба – войдя во вкус.

Почти два часа непрерывного плевания дало свои плоды – 15 уровень был взят, и мои харчки тоже начинали дымиться на стволах деревьях. Я решил пока что остановиться – тем более, что до следующего уровня было 160 плевков, и взять его будет стоить минут пятнадцать, а их будет гораздо продуктивнее потрать на другие тренировки.

– Махнус, ну что наплевался?

– Надоело, ага.

– Может, из лука покажешь, как стрелять?

– А ты что, не умеешь?

– Откуда? Я его ни разу в руках не держал!

– Ну, это просто, – он взял лук, и пустил стрелу метров на сто.

Я тоже попробовал. Наложил стрелу, натянул тетиву, поймал в прицел искомый ствол. Неожиданно появилась растущая шкала силы выстрела, я упустил момент пуска, и стрела улетела в сторону.

Естественно, е мое!

– Не затягивай с выстрелом, – поправил меня охотник. – Сразу пускай тетиву, и все будет нормально.

Я последовал его подсказке, не заморачиваясь с мощностью, и все остальные выстрелы легли точно.

– Такое ощущение, что ты родился с луком в руках, Нахиб! – воскликнул Махнус. – Десять из десяти со ста шагов!

– Как ты меня назвал? – спросил я, сворачивая сообщения о получении 2 уровня Меткости и Снайперского выстрела.

– Нахиб, – он смутился. – Сократил – у тебя очень длинное и трудное имя. Ты не обиделся?

– Нет, что ты. Так мне нравится даже больше, – улыбнулся я. – Как думаешь, быстро найдем Стрехобора?