Ответ был громкий и положительный. Хором. Инспектор, успевший проверить документы, потерял к нам интерес и отошел.

– Это его мой забытый кошелек спугнул, – пояснила Наташка и тут же потребовала от меня обоснований, почему нам всем так необходимо попасть в следственный изолятор? Про дурдом не поминала. Я пообещала незамедлительно поделиться своими соображениями, но только после того, как покинем пределы столицы. В спокойной обстановке, где-нибудь в районе интенсивного транспортного движения Горьковского шоссе.

«Ставрида» тронулась с места, инспектор был занят грузовиком.

– Я остановилась, чтобы проверить, не наступает ли кто на пятки машины, – несколько вызывающе заявила Наташка.

Все молча согласились.

На заправочной станции в районе Балашихи меня прорвало. Я уверенно врала, что своими глазами видела, как человек, собравшийся сесть в машину Анны, успел отскочить в сторону. Если и пострадал, то не очень… чтобы очень. В смысле, совсем. Именно поэтому к месту взрыва прикатила «скорая помощь». Значит, было кому ее оказывать. Со мной соглашались, потому что в это хотелось верить. Ведь все кроме меня на момент взрыва успели свернуть за угол.

– И нечего пугать нас тюрьмами да ссылками.

Наташка окончательно воспряла духом.

– Сейчас выедем в зеленую зону, прогуляем Деньку. Женя, проверь, пожалуйста, у тебя под ногами нет лужи?

– А зачем она вам?

Бесхитростный вопрос ребенка заставил Наташку задуматься.

– Действительно, зачем? Да и фиг с ней!

Некоторое время ехали спокойно. Мелькали населенные пункты, странно похожие друг на друга. Наташка беспокойно смотрела в боковое зеркало:

– Ир, ты хоть иногда поглядывай назад. Какой-то бежевый тарантас путается на хвосте. Надо от него избавиться.

– У меня нет гранаты.

– И слава богу! Иначе этот «Жигуленок» раздолбал бы нас обломками. Спокойно! Все приготовились к созданию аварийной ситуации. Женька, держи собаку обеими руками, Анна держи их обоих. Ирка, не вылетай через переднее стекло – для этого есть дверца. Начинаем экстренное торможение…

Наталья сбавила скорость. «Жигуленок» тоже. Подруга хмыкнула, резко тормознула и завиляла из стороны в сторону, уверяя нас в том, что можем спать спокойно – «Ставрида» застрахована в двух страховых компаниях и на все случаи жизни. Несогласованность действий супругов Кузнецовых, обернувшихся на тот момент материальными потерями и надолго ставшая яблоком раздора, наконец-то начала приносить плоды без червоточинки. Если преследователь и тюкнется мордой о нашу машину, то так ему и надо. По правилам вождения должен соблюдать дистанцию.

Потрепанная «шестерка», затормозив не менее резко, свернула и сиганула в кювет. Ткнувшись «носом» в канаву, взбрыкнула задними колесами и замерла. Наташка аккуратно съехала на обочину, подала назад и испуганно оглянулась на нас. Поддержки не ощутила – все были в шоке. Нельзя же считать поддержкой мои уверения, что гранаты у меня точно не было. Мимо проезжали машины, не обращая на нас никакого внимания. Притормозил только джип «Чероки» цвета спелой вишни. От этого раскраса я мгновенно ощутила оскомину, зубы свело – сказались воспоминания давно минувших дней детства, когда неосмотрительно свалилась со старого вишневого дерева прямо перед носом мирно дремавшего в его тени хозяйского «дворянина» Бармалея. От неожиданности он так подпрыгнул, что чуть не заменил меня наверху вишни. Просто это в его собственный план спасения не входило. При возвращении на землю пес получил право выбора – рухнуть на ведро с вишнями либо на меня – растяпу, с открытым ртом наблюдавшую за акробатическим прыжком… Он выбрал ведро. И именно его же, не глядя, выбрала я, решив освободить Бармалею посадочную площадку. Тогда и уяснила, что собаку ни при каких обстоятельствах не заставишь есть вишню. Дворняга с удовольствием тяпнула бы меня за что придется, да побрезговала притрагиваться к особе, насквозь пропитанной вишневым соком и здорово приукрашенной ягодами на веточках. А не так давно речной круиз обошелся мне в потерю любимого белого костюма, безнадежно испорченного вишневым соком.

Из остановившегося джипа выскочило двое мужчин, мельком взглянули в нашу сторону, но бежать к нам не торопились. Стояли, уперев руки в бока, и с интересом смотрели на результат Наташкиного водительского труда. Затем один из них достал мобильник и куда-то позвонил. Выбравшись из машины на ватных ногах, мы с Натальей узрели распахнутые настежь двери пустой «шестерки». У самого леса бодро и решительно ломая кусты, улепетывала троица тинейджеров.

– Группа «Лесоповал», – озвучила я свою мысль.

– Машину угнали, уроды! – коротко пояснил пассажир джипа, убирая мобильник в карман пиджака. – Покататься захотелось!

Не торопясь, он направился к нам. Мне показалось – хотел что-то спросить, даже протянул руку, призывая нас повременить с отъездом. Как бы не так! Он еще не успел и рта раскрыть, а мы уже впорхнули в машину и, дико газанув, умчались.

– Кажется, мы сделали хорошее дело.

Уверенности в моих словах не было, как и желания повторить кюветный маневр угонщиков. Судя по показаниям неисправного спидометра, Наташка очень и очень быстро тащилась со скоростью, не превышающей шестьдесят километров в час. Ее физиономия светилась поздним раскаянием. Подруга явно видела перед собой не дорогу, а страшную картину возможных последствий своего экстренного торможения, которых, к счастью, не было.

– Может, стоит остановиться и передохнуть?

В предложении Анны звучали жалобные нотки.

– У меня Денька в ногах застряла, все брюки обслюнявила.

Услышав свои позывные, собака жалобно заскулила. Тут же подал голосок и Женечка, обуреваемый желанием сбегать за кустик. Наталья вместо того, чтобы просто остановиться на обочине, съехала в лес, аккуратно вписавшись между кустами ракитника, и, петляя между деревьями, как на экзамене по вождению, возмущенно удивилась, куда пропала наезженная дорога. Долго не хотела верить, что она ей просто померещилась. Покинув водительское сиденье, не менее долго переживала за то, что не сможет выехать на шоссе по только что проторенной дороге: развернуться было невозможно, а пятиться задом подруга не любила, поскольку не очень умела.

Оставив Женечку и Деньку на попечение Анны, мы отправились искать маршрут возвращения на шоссе.

– Тупиковая ситуация, – вздохнула Наташка. – Я задом могу только в «ракушку» заезжать. И то к моменту выключения зажигания терпение лопается. А тут по приблизительному прикиду больше пятидесяти «ракушек» наберется. Впору выходить на большую дорогу с белым флагом.

– Откуда у нас белый флаг?

– Ну никакой смекалки, блин! Трусы снимешь. На них быстрее клюнут.

Мы уже почти вышли из-за деревьев, когда по другой стороне шоссе на небольшой скорости проехал вишневый джип. Возможно – другой. Мало ли сейчас на российских дорогах вишневых джипов? Но зубы опять свело, и я, невольно схватившись за челюсть, отпрянула назад. Наташку от вида джипа тоже перекосило.

– Пожалуй, с труса€ми я погорячилась. С ними можно не торопиться. Давай подождем немного – минут десять. Вдруг эта иномарка по нашу душу тут рыскает.

Наташка осторожно присела за большой куст волчьих ягод. Из леса донесся звонкий лай Деньки и тоненький голосок мальчика.

– Ирка, – всполошилась подруга, – беги назад, скажи, чтобы прекратили лаять. Пусть сядут в машину и хором молчат. Только не ломись по кустам, как слон!

Я неслась к машине, лавируя между деревьями не хуже «Ставриды». И бежала бы так и дальше – далеко-далеко, пока силы хватит, если бы на меня не вылетела Денька, опьяненная чувством свободы и безнаказанности. Всегда плохо ориентируюсь в лесу. Впрочем, в городе тоже. От радости собака взвизгнула. Строгая команда «Сидеть!» вылетела из меня уже тогда, когда я под тяжестью собачьих лап сама уселась на махровый куст папоротника. Но псина охотно составила мне компанию, умильно умыв языком. Кое-как отбиваясь и отплевываясь от собачьих нежностей, я ухитрилась ухватить Деньку за поводок и сморщилась – справа во всю мощь звенел Женькин голос, призывавший ее вернуться. Денька послушалась…