Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно являться требование — ни шагу назад без приказа высшего командования. Отступающие с боевой позиции без приказа свыше являются предателями Родины».

И сейчас идет мороз по коже от этих беспощадных строк.

На приказе № 227, подписанном 28 июля 1942 года, пометка — «без публикации». В последних строках указано: «Приказ прочесть во всех ротах, эскадронах, батареях, эскадрильях, командах, штабах».

Правда о положении страны, сказанная впервые столь открыто, воздействовала сильнее умолчаний и лжи. Вскоре, как отмечал немецкий генерал Г. Дёрр в книге «Поход на Сталинград»: «На всех участках фронта было отмечено усиление сопротивления противника».

84«А» полк вошел в состав действующих частей 216-й истребительной авиадивизии 4-й воздушной армии Северной группы Закавказского фронта и с 12 августа начал вести боевую работу на Тереке, в районах Моздока, Орджоникидзе и Нальчика.

Что могли противопоставить летчики майора Антонова наступающей гитлеровской армаде? Когда-то, в 1930-х, суперсовременный советский самолет И-153, названный «чайкой» за характерный изгиб крыла, наши летчики 1941—1942 годов называли «не догнать и не уйти». Потому что в скорости он уступал даже немецким бомбардировщикам, не говоря уже об истребителе «Мессершмитт», который имел скорость около 630 километров в час, цельнометаллический корпус, сильное вооружение — две пушки и два пулемета, прекрасную радиостанцию. Наши же «чайки», на которых летели в бой Клубов и его товарищи, могли развивать скорость не более 460 километров в час, на вооружении — четыре пулемета калибра 7,62 мм. Радиосвязь отсутствовала — командир отдавал приказы покачиванием крыльев, предупредить о висящем в хвосте мессере наши летчики возможности не имели...

Почему же осенью 1942-го Клубову и его боевым товарищам пришлось воевать на устаревших самолетах?

Трагедией нашей истребительной авиации стала прежде всего трагедия авиаконструктора Н.Н. Поликарпова. Первый по таланту среди отечественных создателей истребителей, он предвидел, что главным для истребителя будущей войны будет превосходство в скорости и вертикальном маневре, в то время как другие стремились прежде всего к хорошей горизонтальной маневренности. Созданные в КБ Поликарпова И-180 и И-185, как и предыдущие его машины, вновь могли стать лучшими в мире.

А.И. Покрышкин в книге «Познать себя в бою» вспоминал об одной из встреч с летчиком-испыта-телем С. Супруном: «Он рассказывал, как проходит испытание истребитель И-180 конструкции Николая Николаевича Поликарпова. Скорость его достигала шестисот восьмидесяти километров в час. Он был вооружен двумя или тремя пушками. Это был самолетмечта. В одном из испытательных полетов на этом истребителе разбился кумир нашей авиации Валерий Чкалов. Нашлись влиятельные люди, которые «зарезали» доводку И-180, хотя по скорости и вооружению ему не было равного в мире истребителя. Мечта летчиков была погребена в обломках разбившейся машины».

Уже после войны Покрышкин не раз говорил, что, если бы истребитель Поликарпова поступил в наши полки в начале войны, «потери были бы неизмеримо меньше и мы бы не докатились до Москвы, Волги и Кавказа».

Больше года летчики полка Антонова ждали своего часа. Теперь, в августе 1942-го, их энергия напоминала сжатую до отказа пружину. Они готовы были драться насмерть на резко уступающей врагу технике, в меньшинстве, готовы были на самопожертвование вплоть до тарана. И они буквально ворвались на театр военных действий, о них сразу заговорили по обе стороны линии фронта.

Каждый И-153 мог нести 200 килограммов бомбового груза и по 8—10 реактивных снарядов калибра 82 мм. Серьезное оружие, если его умело использовать.

Чтобы оценить весомость вклада 84«А» полка в оборону на Тереке, надо знать численность и состав той 216-й дивизии, в которую он входил. Читаем оперативную сводку о боеготовности частей дивизии на 12 августа 1942 года.

45-й истребительный авиационный полк (ИАП) — 14 исправных самолетов Як-1, неисправных — 6 Як-1;

88-й ИАП — исправных самолетов нет, неисправных 9 И-16; 84-й ИАП - 21 И-153;

103-й штурмовой авиаполк (ШАП) — 4 неисправных Ил-4.

Через два дня картина такая: 45-й ИАП — 10 исправных Як-1 и 5 неисправных; 84-й ИАП — 14 исправных И-153 и 3 неисправных; 88 ИАП — получил технику, исправных уже 21 И-16, неисправных 2 И-16; 103-й ШАП — 2 исправных Ил-2.

Вот и весь состав дивизии... Штурмовиков Ил-2 — единицы. Вся надежда на «чайки» майора Антонова, которых часто прикрывают «ишачки» 88-го полка. Вся надежда на героизм и мастерство Клубова и его друзей.

Первая штурмовка полка описана со слов ее участников в книге «Эскадрилья ведет бой» Героя Советского Союза К.В. Сухова:

«А было так. Мотомеханизированная колонна фашистов к 12 часам 40 минутам, как это и определено было штурманскими расчетами, миновав Кумагор-скую, подползала к западной окраине Минеральных Вод. Ведущий — командир полка Герой Советского Союза майор Яков Иванович Антонов — уже отчетливо наблюдал длинную серую «змею», от которой протянулось далеко в степь бурое облако пыли.

Майор Антонов качнул свой истребитель на правое крыло: «Приготовиться к атаке!»

Противник не успел еще и развернуть стволы зенитных пушек и пулеметов навстречу внезапно появившимся краснозвездным самолетам, как в голове колонны рванулись первые бомбы. И пошло-поехало!

Отбомбившись, «чайки» угостили фашистов эрэса-ми, потом принялись поливать колонну свинцовым дождем. Истребители снижались до пяти метров, стремительно проносились почти над самыми вражескими танками, бронемашинами, автомобилями, строча из пулеметов. Пылали грузовики, взрывались, разбрасывая далеко вокруг смерчи огня, бензозаправщики, поджигая танки и бронемашины.

Около пятнадцати штурмовых заходов сделал каждый летчик. Колонна превратилась в груды изуродованного, искореженного металла. Сотни трупов фашистов были разбросаны по земле. Так состоялось первое боевое крещение 84«А» истребительного авиационного полка, вооруженного старенькими «чайками».

Надо сказать, что наивысшие потери в Великой Отечественной войне среди летчиков выпали на долю летчиков-штурмовиков. Немцы, как известно, называли наши Ил-2 «черной смертью». Но смертниками были и сами пилоты Ил, заходящие на цели, закрытые по-немецки отлаженной системой зенитного огня. Не всегда спасало от гибели бронирование кабины, важнейших частей самолета. А «чайка» И-153 не имела такого бронирования...

Покрышкин и его однополчане называли свои штурмовки 1941—1942 годов «пляской смерти».

В сборнике «Крылатая книга» поэта Феликса Чуева опубликовано стихотворение «Летчикам Великой Отечественной», в котором есть строки:

Там ни дороги, ни окопа,

И спрятать некуда себя,

Но «подсоби!» кричит пехота,

И ждет отмщения земля.

...Снова барабанная дробь зенитного обстрела, шумовая какофония боя. Они снова в своих «чайках» из дерева и перкали. Они снова исполняют «пляску смерти», пикируя с километровой высоты вниз...

Документы Центрального архива Министерства обороны РФ свидетельствуют:

«Полк с 12.8.42 г. по 11.11.42 г. базировался на аэродромах: Орджоникидзевская, Тулатово, Архон-ская, Насыр-Корт, откуда вел напряженную работу на р. Терек по отражению мототанковых колонн противника, пытавшихся с ходу форсировать р. Терек, выйти к предгорьям Кавказа, захватить Орджоникидзе, Грозный и этим самым закрыть Военно-Грузинскую дорогу, открыть путь себе к советскому нефтеисточнику — Баку.

В этот тяжелый для страны период полку поставлена почетная задача: совместно с другими частями ВВС армии и частями наземных войск штурмовыми ударами с воздуха на далеких подступах к предгорьям Кавказа уничтожить основную силу противника — танки и мотомехколонны, двигавшиеся с Армавира к Моздоку.

Выполняя поставленные задачи командования дивизии и армии, летно-технический состав показал образцы мужества, отваги и героизма в борьбе с немецкими захватчиками.