И делал он это весьма неплохо. Кашлял в ладошку, громко чихал — всё для того, чтобы никто не заметил, что он списывает.

Я решил поиздеваться над Шерманом.

И написал: «Мак-Кинли на самом деле никакая не горная вершина, а высокий и толстый человек».

Я покосился на Шермана и увидел, что он всё это слово в слово перекатал к себе.

Тогда я написал: «Санта-Клаус и все его эльфы живут на Северном полюсе».

Шерман и это переписал.

Вот умора! Тихо хихикая, я написал: «Я полный кретин».

Шерман аккуратно вывел карандашом: «Я полный кретин».

Тут уж я не смог удержаться и громко расхохотался. Я посмотрел на листок Шермана.

— Какой у тебя красивый почерк! — прошептал я.

— Само собой, — ответил Шерман. — У всех выдающихся людей красивый почерк.

Тут я услышал, как миссис Гнус хлопнула книжкой по столу.

— Берни! Шерман! — завопила она. — Быстро ко мне!

Остальные с удивлением уставились на нас.

— Вон из класса! Вы списывали друг у друга! Я видела! — сказала миссис Гнус, тыкая в нас пальцем.

— Нет-нет… — растерянно промямлил Шерман. — Мы не списывали. Берни просто любовался моим почерком!

Миссис Гнус закатила глаза.

— Вон отсюда, оба! Да, и надеюсь, вы понимаете, что автоматически выбываете из борьбы за мой приз? Забудьте о нём!

Шерман ахнул:

— Но ведь у меня уже есть подставка для него!

Он быстро порылся в кармане, вытащил сто баксов и сунул миссис Гнус.

— Может, это поможет вам изменить решение?

— Вон! Оба! Вон! — зашлась в крике миссис Гнус.

Шерман покачал головой и пробормотал:

— Странно, она всегда брала у меня взятки. И даже сказала, что вручит приз мне.

Он ужасно расстроился.

Я довольно улыбался. Почему?

Потому что я — ГЕНИЙ! Вот почему.

Разве непонятно? Теперь, когда Шерман в пролёте, у Бельцера появилась возможность стать победителем. Надо только придумать что-нибудь ещё. Что-нибудь сногсшибательное, чтобы Бельцер наверняка завоевал этот приз.

И вот, когда я брёл мимо Собачьего пруда, мне в голову пришла отличная мысль. Я зажал нос, потому что от воды жутко воняло, и поднялся на небольшой мостик через пруд. Тут-то меня и осенило, что, если Бельцер спасёт мне жизнь, он станет по-настоящему выдающимся человеком!

В тот же вечер я притащил Бельцера к пруду. Вечер выдался ясный, на небе ни облачка. Серебристая луна отражалась в вонючих водах Собачьего пруда.

Я подвёл Бельцера к маленькому каменному мостику.

— Значит, так, — сказал я. — Хочешь стать героем?

Бельцер ошарашено уставился на меня:

— Чего?

— Слушай внимательно.

Я схватил приятеля за подбородок, чтобы он не отвлекался. Вот теперь он в состоянии слушать меня.

— Каждый вечер миссис Гнус обходит территорию школы, — сказал я. — На этом мосту она появится через двенадцать с половиной минут.

Бельцер поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Но часов у него не было, поэтому он просто посмотрел на своё запястье.

Я снова схватил его за подбородок.

— Ты меня слушаешь? Мой план таков. Я притворюсь, будто свалился с моста. Упаду в пруд. Начну барахтаться в воде что есть силы. Как будто тону. Тогда ты прыгнешь в пруд и вытащишь меня на берег.

— Я? — удивился Бельцер.

Говорить моему другу было трудновато — так крепко я сжимал ему подбородок.

— Миссис Гнус увидит, что ты спас мне жизнь, — и ты станешь героем. Тогда она обязательно вручит тебе свой приз.

Бельцер вырвался из моих рук.

— Но, Берни, — сказал он, тут глубина не больше метра.

— Не важно! — отрезал я. — Она увидит, что я барахтаюсь в воде. я буду метаться из стороны в сторону и громко кричать. А ты прославишься как герой, Бельцер. Ты станешь выдающимся человеком!

— Я… я не могу, ББ. — Бельцер сокрушённо покачал головой.

— Что-что? Это ещё почему?

— Я боюсь воды.

— Здесь же мелко, — напомнил я.

— Всё равно, — вздохнул Бельцер. — Честно. Меня тошнит даже при виде стакана с водой!

Я взглянул на часы. Спорить было некогда. Миссис Гнус явится сюда через десять с четвертью минут.

— Бельцер, но ты же не хочешь уходить из Тухлой школы?

Он покачал головой.

— В таком случае тебе придётся стать выдающимся. Придётся спасти мне жизнь.

— Ничего не выйдет, Берни. — Бельцер низко опустил голову.

Внезапно меня осенило.

— Жди меня здесь! — крикнул я. — Хоть это ты можешь?

— Да, если не буду смотреть на воду, — ответил Бельцер.

— Никуда не уходи, — приказал я. — Я скоро вернусь.

Я бросился к общежитию. Я уже придумал, как сделать Бельцера героем.

Через пару минут я уже бежал назад к мостику. Что я нёс с собой? Два беценных бельцеровских шара для боулинга.

Надеюсь, ты не забыл, что Берни Бриджес — гений?

Я увидел, что миссис Гнус уже направляется к пруду. Самое время. Я влетел на мостик, поднял шары высоко над головой, чтобы Бельцер их заметил, и ПРЫГНУЛ.

Плюх! Вместе с шарами я очутился в воде.

Было слышно, как ахнула миссис Гнус, увидев меня посреди тёмного пруда.

Потом раздались громкие вопли Бельцера:

— О, нет! Нет! Не утопи мои красивые шары для боулинга!

И он прыгнул вслед за мной.

Через несколько секунд я уже лежал на траве. Рядом стоял Бельцер, тщательно вытирая шары своей футболкой.

Я выплюнул воду и улыбнулся миссис Гнус.

— Вы всё видели? — спросил я.

— Видела, но не очень-то поверила, — ответила она.

— Я просто нёс шары в мастерскую, чтобы их начистили, — тсал объяснять я. — А на мостике потерял равновесие и свалился в пруд. — Я приподнял голову и показал на Бельцера. — Вы видели, как этот ГЕРОЙ не раздумывая бросился в воду? Он вытащил меня из пруда! Он спас мне жизнь!

— Да? — Миссис Гнус нахмурилась. — А мне показалось, что это ты вытащил Бельцера.

Я вскочил на ноги и сорвал очки с её носа.

— Вы давно были у окулиста? Кажется, эти линзы слабоваты. — Я отдал ей очки. — Бельцер повёл себя как настоящий герой! Ещё немного, и я бы пошёл ко дну. А он спас меня!

Миссис Гнус смерила Бельцера презрительным взглядом.

— Он герой? Ты в этом уверен?

Бельцер отрыгнул воду.

— Он выдающийся человек! Самый выдающийся из всех, кого я знал! — воскликнул я.

— Гмммм, — промычала миссис Гнус. — Гмммм.

А что же будет завтра? Завтра состоится церемония награждения!

Удастся ли мне? Удастся ли мне спасти своего раба… э-э-э… то есть своего друга? Удастся ли мне сделать так, чтобы Бельцер победил?

Терпеть не могу ждать…

Все четвероклассники собрались в спортивном зале Тухлой школы на церемонию награждения. Миссис Гнус стояла под табло вместе с директором Гадюком. Мы сидели на полу и смотрели на них.

Наш директор очень маленького роста. По колено миссис Гнус.

Она поставила директора на ящик, чтобы он смог произнести речь в микрофон.

— Раз-раз, проверка! — сказал Гадюк. Его голос разнёсся по всему залу, эхом отражаясь от облицованных плиткой стен.

Нам с Финменом и Кренчем удалось сесть впереди. Мы скрестили пальцы, чтобы Бельцеру повезло.

Волновался ли я? А ты как думаешь? Разумеется, волновался. Ведь я столько всего сделал, чтобы Бельцер выиграл.

— Финмен, разбуди Бельцера! — скомандовал я. — Этот день он запомнит навсегда.

Финмен схватил Бельцера за плечи и хорошенько встряхнул его.

— Раз-раз, проверка! — повторил директор и постучал по микрофону.

По залу пронеслась барабанная дробь. Многие ученики зажали уши.

Ко мне подошёл Шерман Оукс и сел рядом. Самодовольно улыбаясь, он сунул мне какой-то серебряный кубок.

— Что это? Очередная дурацкая ежемесячная награда? — спросил я. — Почему ты хоть раз не позволишь кому-нибудь другому выиграть её?