Я вдруг заметил, что у меня изо рта текут слюни.

Кренч вытер их мне рукавом своего пиджака.

— Да-а… — мечтательно протянул он. — Эти сестрички из «О-пы» такие клёвые!

— Даже не верится, что Уэс Апдуд встретится с ними, — сказал Финмен. — А ещё он наверняка возьмёт с собой на концерт своего лучшего друга Шермана Оукса.

— Ни за что! — выпалил я и снова вскочил со стула. — В этом году Тухлое общежитие обязательно должно победить на конкурсе талантов! Провалиться мне на этом месте, если я не выиграю эти два билета и не пойду на концерт «О-пы»! И никто меня не остановит!

Классно я сказал, да?

— Берни, нам ни за что не победить на конкурсе талантов, — грустно заметил Финмен и покачал головой.

— Ага, — поддержал его Кренч. — Нам кое-чего для этого не хватает.

— Кое-чего не хватает? Чего же?

— ТАЛАНТА! — рявкнули они хором.

Мне сделалось нехорошо. Я съел ещё три куска пиццы, но легче не стало.

Я опустился на стул. Стал смотреть на ансамбль из Милого дома и думать. Думал я о сёстрах из группы «О-па». Я не упущу такой возможности — увидеть их вживую. А значит, мне нужно выиграть конкурс.

Уэс Апдуд уже успел вскочить на стол. И теперь снова раскачивался из стороны в сторону и изо всех сил дудел в свой саксофон. От натуги он покраснел, уши разлетелись в стороны, как в мультиках, а волосы встали дыбом.

Все, кто был в столовой, окружили Уэса. Хлопали, визжали и прыгали.

Подумаешь!

Уэс талантливый. Ну и пусть. Чтобы выиграть конкурс талантов, одного таланта мало.

…Я брёл по Чудесному газону и неожиданно встретил Юлию-Августу Сен-Табр. Погода стояла отличная. Солнышко припекало, бабочки порхали над травой, в ветвях старых яблонь щебетали птички.

— Салют! — крикнул я. — Мне нравится твоя новая причёска. Только не пойму, чем это ты её украсила. Заколкой, что ли?

— Мне на макушку накакала птичка. В жизни не пойду больше под яблонями. Я тороплюсь к себе мыть голову. Некогда мне с тобой болтать.

Ага. Юлия-Августа всегда, как только меня заметит, делает вид, будто куда-то торопится. Это потому, что ещё не знает, что она моя девушка.

Я трусцой поспешил за ней.

— Юлия-Августа, можно задать тебе один вопрос?

— Нет.

Она припустила ещё быстрее.

— Ты пойдёшь со мной на концерт группы «О-па»?

— Я пойду на концерт с Уэсом Апдудом, потому что он победит на конкурсе талантов.

Я ухватился за её пояс, чтобы не отстать.

— А что, если Уэс не победит?

Юлия-Августа запрокинула голову и расхохоталась:

— Берни, ты что, не слышал, как Уэс играет? Просто потрясно! Он самый талантливый во всей школе!

— Ну и что? — Я закатил глаза. — В жизни главное не талант. Есть ещё обаяние, например.

Я снял очки и одарил её своей лучшей улыбкой. Это когда на щеках появляются восхитительные такие ямочки. При виде этих ямочек не растает только совсем ледяное сердце.

— Кому нужно это твоё дурацкое обаяние?!

И Юлия-Августа бросилась бежать к общежитию девочек. Её золотистые волосы развевались на ветру, а огромная птичья какашка сверкала на солнце.

— Значит, пойдёшь? — закричал я ей вслед.

Она презрительно фыркнула. Видимо, это означало «может быть».

Я повернул в своё Тухлое общежитие, бурча себе под нос. Я часто разговариваю сам с собой. Кто ещё поймёт настоящего гения?

— Посмотрим-посмотрим… — говорил я. — Ты ещё передумаешь, Юлия-Августа. Я выиграю этот конкурс. Вот увидишь. У меня есть план…

После обеда я прибежал в Тухлое общежитие и собрал друзей у себя в комнате.

Финмен, Кренч и Бельцер ютятся в крохотной комнатке напротив моей. Раньше там была кладовка. А я живу один в огромной комнате, раз в пять больше, чем их комнатушка.

Они сами так решили. Им захотелось, чтобы у меня была отдельная комната. Мои друзья знают, что мне требуется свободное пространство, чтобы спокойно обдумывать коварные замыслы и строить умопомрачительные планы. А ещё мне нужно много места, чтобы повесить свой любимый постер — на нём изображён Я, причём в натуральную величину!

Финмен и Кренч дрались из-за пакета с чипсами. Они всё время выхватывали его друг у друга, пока наконец пакет не прорвался и чипсы не полетели на пол.

Газик, мой большой красавец бульдог, тут же подскочил к чипсам и за несколько секунд слопал их, а потом стал слизывать с пола соль.

Знаешь, почему моего пса так зовут? Нет? Ладно, сейчас ты всё поймёшь.

Я повернулся к своему другу Бельцеру:

— Ты сегодня выгуливал Газика?

Бельцер криво улыбнулся. Он снял свой школьный пиджак и остался в футболке, на которой большими красными буквами было написано: «Извините за выражение».

Понятия не имею, откуда он берёт такие дурацкие футболки.

— Конечно, я выгуливал Газика, — ответил Бельцер. — А потом покормил его.

— А сам-то ты его еду попробовал? Убедился, что она не очень горячая?

— Ага, — кивнул Бельцер, — съел пару ложек из консервной банки.

Бельцер у меня умница. Долго пришлось его дрессировать, но дело того стоило.

Наконец трое моих друзей уселись на кровати.

— Осторожно! Не помните покрывало! — предупредил я. — Оно из натурального шёлка.

Я выволок Газика на середину комнаты и торжественно сказал:

— Внимание! Тишина! Сейчас я покажу вам первоклассный номер, который принесёт нам победу на конкурсе талантов!

Я аж задыхался от возбуждения. Конечно, ведь я знал, что номер действительно замечательный!

— Что за номер, Берни? — спросил Кренч. — Карточные фокусы или что-нибудь вроде того?

— Кренч, — возмутился я, — зачем мне показывать карточные фокусы, если у меня есть великолепный Газик?

Я заставил Газика встать. Но он тут же снова плюхнулся на живот.

— Бельцер, подержи его, — велел я. — Ты же знаешь, он не любит стоять, если ему никто не помогает.

Бельцер обхватил пса и помог ему подняться.

— А теперь, парни, смотрите внимательно, — сказал я. — Чудо из чудес! Я научил Газика считать до одного!

— Что? — удивлённо переспросил Кренч, почёсывая голову. — Знаешь, Берни, считать до одного все умеют.

— Ага. Все люди, — согласился я. — Но далеко не все собаки. Для них это, всё равно что считать до миллиона! Я целую неделю учил Газика считать до одного. Так что смотрите. Номер просто отличный. Мы наверняка победим!

Бельцер крепко держал Газика, чтобы тот снова не плюхнулся на живот. Я посмотрел псу прямо в глаза.

— Вперёд, малыш! — приказал я. — Считай!

Газик даже ухом не повёл. Но внезапно мы услышали протяжное и громкое.

ПР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

— Ой-ёй-ёй! — простонал Бельцер и отпустил пса. — Как он воняет! Господи, как же он ВОНЯЕТ! Воздух! Воздух! Мне нужен свежий ВОЗДУХ!

Финмен и Кренч позажимали носы.

— Берни, твой номер слишком ВОНЮЧИЙ! — закричал Финмен.

— Но Газик досчитал до ОДНОГО! — воскликнул я. — Не поняли? Вот так он и считает до одного!

П-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Толстый бульдог снова пукнул.

— Ну разве он не чудо? — спросил я. — Настоящий гений! Только что досчитал до двух!

— Мне нечем дышать! Сейчас задохнусь! — стонал Бельцер.

— Пойди открой окошко и высунись наружу, — посоветовал я.

Но окно уже было занято. Из него высунулись Финмен и Кренч.

— Ладно, ладно. Чёрт с ним, с Газиком, — вздохнул я. — У меня есть номер получше. По-настоящему здоровский номер! С ним мы наверняка победим!

— Погодите! Что я вам сейчас покажу… — Я вытащил Финмена и Кренча из окна и усадил на кровать. — Смотрите.

— У тебя в запасе ещё один номер? — испуганно спросил Бельцер.

Я кивнул:

— У Берни Бриджеса всегда что-нибудь есть в запасе! Я выиграю конкурс талантов. Разве я вас когда-нибудь подводил?