Лучше бы мы были одни в этой чертовой Вселенной. Зачем мы  притащили к себе этих "братьев по разуму" - на Земле и  так  умников хватает. Если бы мы их  перебили  сразу...  Если  бы,  если бы...

Я все стоял и стоял, глядя вверх. Наползали облака, и дул осенний ветер, срывая с яблонь мертвые листья.

              ПОЛНОЧЬ НА ЗАДВОРКАХ ИСТОРИИ

Повинуясь приказу серых клавиш, наёмник в синей майке отполз за скалу. В этот момент мимо проплыла круглая пуля и  врезалась в бетонную стену. "Yes!" Палец придавил клавишу, солдат выглянул из-за укрытия и прицелился. Четыре коротких выстрела.  Пули  попали в цель; противник рухнул замертво, и под ним  расползлось кровавое пятно. "Серый" появился неожиданно, и  расстрелял  "синего"  в  упор. "Fuck!". Одним наёмником меньше. Но для  беспокойства  не  было  причин; у Майкла в запасе ещё оставалось пять отлично вооруженных боевиков и несколько десятков дешёвых солдат. К тому же, игра уже подходила к концу - почти всю территорию контролировали люди  Майкла. Перед заключительным боем он решил  проверить  ресурсы  и  здоровье солдат. Из семи раненых двое успели умереть, четверо после лечения были боеспособны, над седьмым загорелась табличка: "Этот солдат вам больше не поможет". Майкл тут же вернул аптечку на место - глупо тратить медикаменты на инвалида. Майклу осталось отвоевать химзавод. Особого труда это не составило; силы врага были на исходе, и вскоре алые пятна под неподвижными телами солдат в сером "украшали" экран монитора. Главарь сдался в плен и был посажен в тюрьму.  "Всё! Здесь больше некого убивать!" - возвестил один из наёмников. Разочарованный Майкл закончил игру и выключил компьютер.  Всегда одно и то же, думал Майкл. Слишком быстро наступает момент, когда "больше некого убивать".

Друзья завидовали Майклу, уважительно называли  "компьютерным монстром". А Майкл был не доволен; солдаты передвигались слишком медленно - только слепой может промазать,  все  эти  заводы слишком малы, чтобы тратить на них много  времени,  а  наёмники тупы и послушны, и всё  делают  за  тебя - невозможно  понять,  умеешь ли ты также ловко обращаться с оружием или просто хорошо тычешь в клавиши.

Майкл задумчиво побарабанил кончиками пальцев по клавишам  «мышки». Нужно проверить себя в деле. Да! Конечно! Как это раньше ему не  пришло в голову? В деле! Отцовское охотничьё ружьё давно пылилось на стене. Майкл бережно снял его, вытер пыль, осторожно взвесил в руке. Приятная тяжесть вселила уверенность в себе. Майкл сжал оружие  покрепче. Ему показалось, что он стал выше и шире в плечах. Почувствовал, что сейчас любой подчинился бы  его  приказу.  Надо проверить! Майкл взглянул на часы. Стрелки приближались к полуночи – в игре это время контрольного обхода территории. После недолгих поисков Майкл  обнаружил коробок с патронами в ящике, за стопкой носовых платков.

Холодок ночи забрался под куртку. Майклу вдруг  стало  отчаянно весело и захотелось расстрелять тишину. Но нет.  Нельзя. Опытный солдат до поры ничем не выдаст своего присутствия, чтобы подкараулить непрошеного гостя. Майкл уверенно двинулся  вверх по улице, то прижимаясь к стенам домов, то перебегая от дерева к дереву. Так, как это делали его виртуальные  наемники.  Когда Майкл устал быть осторожным, послышались шаги. Наглые звонкие шаги. Майкл замер. Вскинул ружье и взвел курки. Из-за угла резко вывернул человек и стремительно направился в сторону Майкла. Фонари хорошо освещали улицу, и он готов был  поклясться, что рубашка человека была серой. Майкл улыбнулся и прицелился. Грянул выстрел. Второй. "Серый" взмахнул руками и рухнул навзничь. "А где же кровавая лужа?" - нахмурился Майкл и подошел ближе. Человек лежал неподвижно, из ран на груди сочилась кровь. Майкл     удовлетворенно хмыкнул и перезарядил ружьё.

Свернув в переулок, Майкл нагнал вскоре двух приятелей. Благодаря меткому выстрелу один послушно упал лицом вниз и затих.  С другим пришлось повозиться - он пытался удрать, и  ружьё пришлось перезаряжать на ходу.

Четвёртый противник только что поставил машину в гараж и направился к дому, беспечно вертя ключи на указательном пальце. Он оказался самым подготовленным; Майкл промахнулся, и тот выхватил пистолет. Но, впрочем, воспользоваться им не успел - компьютерный монстр уложил "серого" со второй попытки.

Последним был «вражеский» старик, который не отстреливался и не пытался бежать, лишь удивлённо посмотрел на Майкла и упал рядом со своей тростью.

"Всё! Здесь больше некого убивать!"  -  констатировал Майкл, вскинул на плечо ружьё и с чувством выполненного долга отправился домой. Его ждала новая игра.

                          ПУСТЫНЯ

Рэльф осторожно провел кончиком пальца по подоконнику. За пальцем потянулась чистая дорожка. Он  недовольно поморщился; сейчас только 7 часов утра, а город  уже  полон песка. Песок везде - на столе и книжных полках, на  тротуаре и крышах домов, в утреннем чае и, как кажется  Рэльфу,  даже  в его мыслях.

Люди борются из последних сил: ежедневно вычищают город – метр за метром,  до самой узкой трещины в асфальте. Они ложатся спать с надеждой, что вокруг не осталось ни песчинки. Но едва сомкнутся глаза последнего  страдающего бессонницей, как эти мошки - жёлтые,  прозрачные,  гладкие,  острые - прокрадываются в спящий город. Они завоевывают пространство и удобно устраиваются, отыскав подходящее  место.  И с каждым новым днём на войну  с песком приходится затрачивать все больше времени и сил. Рэльф  ненавидел песок.

Много лет назад люди решили, что им больше не нужны огромные километры бесполезного песка, и началось наступление на Пустыню…

Предки Рэльфа могли бы долго рассказывать о радостном возбуждении, охватившем Человечество при виде цветущих  садов  на месте покорённых пустынь. Его родители поведали о радости гораздо меньше - деревья засыхали, цветы увядали, по жёлтой кромке, плотно сжимающей сады, сновали молодые вараны.

Рэльф не по книгам знает, что испытывает человек, в утреннем кофе которого вместо сахара оседает песок. А вот слово "дерево" ассоциируется у него лишь с большим зелёным пятном на картинке учебника по биологии…

День начался пасмурным небом и колючим песчаным  ветром, который родился в сердце пустыни. Очередной порыв ветра распахнул окно в комнате Рэльфа, и вскоре она превратилась в большую песочницу. До сумерек Рэльф провозился  с  уборкой. Засыпая, он вспомнил, что не слышал шума уборочных машин. Это означало одно - сегодня песок остался в городе!

Рэльф проснулся от внутреннего толчка и, повинуясь  неосознанному желанию, выбежал на улицу. Едва он покинул дом, ноги увязли в сухом горячем песке на погребённых под ним ступеньках.

До Рэльфа донёсся шум моторов и шелест упругих  шин, скользящих  по песку. Рэльф обернулся на звук; несколько  автомобилей  вереницей потянулись под проливным солнцем к единственной в этом краю автотрассе. Те, кто ещё не успел уехать, заперлись в квартирах и лихорадочно собирали вещи.

Рэльфу захотелось ворваться в жилища, вытолкать людей на улицы и заставить убрать песок. Он бросился к ближайшему дому, колотил в окна, что-то в исступлении кричал. На него  никто  не  обращал внимание.

Обессилев, Рэльф побрёл по дороге,  которая  вела  за  город. Асфальт скоро закончился. Человек взглянул на  последние дома городской окраины - песок сплошной  линией  подобрался  к  самым  стенам,  а кое-где успел лизнуть оконные стёкла.